Tom skog
Tom skog är en term som myntats av Kent H. Redfords artikel "The Empty Forest" (1992), som publicerades i BioScience . En "tom skog" hänvisar till ett ekosystem som är tomt på stora däggdjur . Tomma skogar kännetecknas av en annars utmärkt livsmiljö och har ofta stora, fullvuxna träd, även om de saknar stora däggdjur som ett resultat av mänsklig påverkan . Tomma skogar visar att mänsklig påverkan kan förstöra ett ekosystem inifrån såväl som utifrån.
Många av de stora däggdjuren som håller på att försvinna, som rådjur och tapirer , är viktiga för att sprida frö. Många trädarter som är mycket lokaliserade i sin spridning förlitar sig på däggdjur snarare än vinden för att sprida sina frön. Dessutom, när fröpredationen är nere, börjar träd med stora frön att helt dominera de med små frön, vilket förändrar balansen i växtlivet i ett område.
Rovdjur av stora däggdjur är viktiga för att öka den totala biologiska mångfalden genom att se till att mindre rovdjur och växtätare inte blir överflödiga och dominerar. En frånvaro av stora rovdjur verkar resultera i ojämn täthet av bytesarter. Även om vissa djur kanske inte har dött helt ut, kan de ha minskat i antal till den grad att de har drabbats av en ekologisk utrotning . De djur som med största sannolikhet har drabbats av en ekologisk utrotning i neotropiska skogar är de som är de viktigaste rovdjuren, stora fröspridare och frörovdjur.
Defaunering av stora däggdjur kan göras med direkta eller indirekta medel . Varje typ av mänsklig aktivitet som inte är riktad mot djuren i fråga och som leder till att dessa djur försvåras är indirekt. Det vanligaste sättet för indirekt defaunation är förstörelse av livsmiljöer . Andra exempel på indirekta sätt att besvära stora däggdjur skulle dock vara överinsamling av frukter och nötter eller överjakt på bytesdjur som stora däggdjur behöver som mat. Ett annat exempel på ett indirekt sätt att dämpa stora däggdjur är genom biprodukter från moderna mänskliga aktiviteter som kvicksilver och rök, eller till och med bullerföroreningar .
Det finns två kategorier av direkt defaunation. De inkluderar jakt på uppehälle och kommersiell jakt. De vanligaste djurarterna som jagas är vanligtvis de största arterna i deras område. De stora däggdjuren i ett område representeras ofta av endast ett fåtal arter, men utgör en stor del av den totala biomassan . I områden med endast måttlig jakt minskar biomassan av däggdjursvilt med 80,7 %. I områden med tung jakt kan biomassan hos däggdjursvilt arter minska med 93,7 %.