Tjuvjakt och smuggling av sötvattenål
Tjuvjakt och smuggling av sötvattenål har dykt upp de senaste åren som ett direkt svar på ålens fortsatta popularitet som föda i kombination med ålens låga population, hotade status och efterföljande skydd. Sötvattenål är långsträckta fiskar i Anguillidae av strålfenade fiskar . De tre vanligast konsumerade ålarterna är den japanska ålen (A. japonica), den europeiska ålen (A. anguilla) och den amerikanska ålen (A. rostrata).
Ålens livscykel har inte stängts i fångenskap på en hållbar nivå, och eventuella ålgårdar förlitar sig helt på vildfångade alver (ungål). Dessa alver fångas från sina hemtrakter i Nordamerika och Europa och smugglas in till östasiatiska ålfarmar, där de ofta ommärks som den inhemska japanska ålen för att undergräva lagstiftningen. Ålarna smugglas förklädda som annan last, som bagage eller andra köttprodukter.
Lagstiftning
EU förbjöd import och export av europeiska ål 2010.
I USA är de enda stater som får skörda glasål Maine och South Carolina, även om Maine är den enda som rapporterar en betydande skörd. Marknadspriset för glasål "har stigit till mer än $2 000 per pund, även om priser 2014 registrerades mellan $400 och $650 per pund."
I Japan är den japanska ålen skyddad under CITES och skörden är olaglig. Den 4 december 2020 införde Japans The National Diet ett "förbud [mot] import av olaglig, orapporterad och oreglerad (IUU) fisk och skaldjur." Japans fiskeribyrå planerar att höja böterna för smuggling av glasål "från 100 000 yen till 30 miljoner yen från och med 2023, i ett försök att stoppa en finansieringskälla för organiserade brottssyndikat" och öka den "maximala fängelsetiden för glas". ål tjuvjakt...[från] sex månader till tre år."
Smuggling och arresteringar
För att fortsätta möta efterfrågan på sötvattenål började tjuvjägare smuggla ål från Nordamerika och Europa för att lagra ålgårdar i Östasien.
Under fiskesäsongen 2018-19 beslagtog EUROPOL "5 789 kg smugglade glasål med ett uppskattat värde av 2 000 euro per kilo" enligt Europeiska unionens handlingsplan mot handel med vilda djur.
2019 års Operation Fame resulterade i 43 arresteringar och beslag av 737 kg glasål. Fisken var på väg till Asien och kamouflerades bland annat gods, ofta annat kött.
2019 års Operation Broken Glass, ledd av US Fish and Wildlife Service , ledde till arresteringarna av 19 smugglare. Alla smugglare anklagades för brott mot Lacey Act och ansågs vara ansvariga för över 7 miljoner dollar i illegal försäljning av alver.
Under 2018 fångade kanadensiska myndigheter 18 ton ålkött som kom från asiatiska ålfarmar, som alla misstänktes vara tjuvjakt från Europa ursprungligen, uppfödda i asiatiska ålfarmar och avsedda att säljas på den nordamerikanska marknaden.
EUROPOLs Operation Lake pågick från oktober 2018 till april 2020 och resulterade i arrestering av 108 alversmugglare och beslagtagande av 6,2 miljoner euro av alversmugglare.