Tikvah Alper

Tikvah Alper
Född	( 1909-01-22 ) 22 januari 1909 Wynberg, Kapstaden
dog	2 februari 1995 (1995-02-02) (86 år) Sarisbury , Hampshire, England
Utbildning	MA , doktorandstudier (avkortad genom att lämna Tyskland)
Alma mater	Universitetet i Kapstaden Kaiser Wilhelm Institutet för kemi
Känd för	forskning om smittämnet i Scrapie , uppmärksammat under utbrottet av galna ko-sjukan i Storbritannien på 1990-talet
Make	Max Sterne (1906–1994)
Barn	2
Vetenskaplig karriär
institutioner	University of the Witwatersrand Hammersmith sjukhus
Doktorand rådgivare	Lise Meitner

Tikvah Alper (22 januari 1909 – 2 februari 1995) utbildade sig till fysiker och blev en framstående radiobiolog. Bland många andra initiativ och upptäckter var hon bland de första att hitta bevis som tyder på att smittämnet i Scrapie inte innehåller nukleinsyra : ett fynd som var avgörande för att förstå utvecklingen av prionteorin . Hon var chef för MRC Experimental Radiopathology Unit, Hammersmith Hospital , London, Storbritannien, 1962–1974.

Hon gifte sig med Max Sterne men adopterade aldrig hans namn.

Tidigt liv och karriär

Tikvah Alper föddes i Sydafrika, den yngsta av fyra döttrar i en familj med judiska flyktingar från Ryssland. Som skolflicka vid Durban Girls' High School beskrevs hon som "den mest intellektuellt framstående flickan någonsin att gå i skolan", och utexaminerades med utmärkelse ett år tidigt. Hon tog examen med utmärkelse i fysik från University of Cape Town 1929, och studerade sedan i Berlin med kärnfysikern Lise Meitner 1930–32, och publicerade en prisbelönt uppsats om deltastrålar producerade av alfapartiklar 1933. 1932, hon återvände till Sydafrika för att gifta sig med den (senare) berömda bakteriologen Max Sterne, uppfinnaren av det mest effektiva boskapsvaccinet mot mjältbrand . Eftersom gifta kvinnor då inte fick arbeta på universitetet, etablerade Tikvah och Max ett hemlaboratorium där de arbetade tillsammans. Deras söner, Jonathan och Michael, föddes 1935 och 1936. Från och med då kombinerade Tikvah Alper krav på moderskap (Jonathan föddes djupt döv), äktenskap och karriär. Dessa inkluderade för- och efterkrigstiden i England, där hon arbetade med pionjären radiobiolog, Douglas Lea. Över tio år från 1937 omskolade sig Tikvah och arbetade sedan även som lärare för döva . Hennes fysikträning och tekniska färdigheter var uppenbara i hennes publicerade forskning om att synliggöra talartikulation, för användning i talträning för döva barn. Hon blev chef för biofysiksektionen vid South African National Physics Laboratory 1948.

Senare karriär

Trots deras växande vetenskapliga rykte, 1951, tvingades Max Sterne och Tikvah Alper lämna Sydafrika på grund av deras uttalade motstånd mot apartheid . Tikvah hittade en (oavlönad) forskningstjänst vid MRC Radiobiology Laboratories vid Hammersmith Hospital, London, regisserad av Hal Gray , som hon hade träffat vid tidigare besök. Här fokuserade arbetet på mekanismerna för strålningens effekter på cellbiologi. Komplexiteten av strålningens effekter på olika celltyper och deras interaktion med andra fysiologiska och kemiska processer började kartläggas vid denna tid, och fortsatte under 1950- och 60-talen. Hon var direktör för Radiobiology Unit från 1962 till sin pensionering 1974. Hennes klassiska text Cellular Radiobiology publicerades 1979. Tikvah Alper fortsatte ett aktivt yrkesliv i pension, som kulminerade i en "lysande föreläsning för Radiation Research Society i Dallas, USA vid 83 års ålder...". Hon dog i Sarisbury , Hampshire, England, 1995, och efterlevdes av sin man Max, sönerna Jonathan och Michael, sex barnbarn och tre barnbarnsbarn.

Alpers roll i att identifiera smittämnet i Scrapie

Scrapie är en dödlig infektionssjukdom i nervsystemet hos får; en av en klass av hjärnsjukdomar som kan påverka nötkreatur (BSE) och människor (Kuru, nCJD) . Scrapie hade ansetts orsakas av ett "långsamt virus" - ett som kunde ta år att visa sig som en förändring i beteende eller rörelse. I mitten av 1960-talet slogs det fast att celler endast kunde replikera via DNA . Radioaktivitet stoppar cellreplikation genom att "döda" DNA. Alper fann att strålning inte dödade det smittsamma ämnet vid skrapie, vilket tyder på att det var osannolikt att ett virus var smittämnet. Smittämnet måste vara mindre och enklare än (viralt) DNA. Alper fann också att medlet förblev aktivt under ultraviolett ljus. DNA är inaktivt under UV-ljus. Istället dödades medlet av ljus vid 237 nm, en våglängd som är specifik för polysackaridinaktivering. Alper och kollegor rapporterade dessa egenskaper hos skrapiemedlet – ett fynd som möttes med häpnad på många håll, eftersom det verkade strida mot den centrala dogm som hävdar att replikering (och därmed tillväxten av sjukdomen och dess smittsamma egenskaper) bara kan fortsätta via DNA. Men när dessa empiriska fynd väl accepterats utvecklades flera teorier för att tillgodose skrapiemedlets speciella egenskaper. Den mest accepterade teorin idag är prionteorin , som utger ett "skurkaktigt" protein som den smittsamma källan. Men Alper kunde inte acceptera att en protein-"mutation" var medlet. För det första visade hennes UV-strålningsstudier inte på ett proteinämne och för det andra inducerade isolerade prioner inte scrapie. Hennes egna teorier om agenten utvecklades under de sista åren av hennes liv och antydde en mer dynamisk och komplex historia.

Se även

• Tidslinje för kvinnor i vetenskap