Thomas Sweatt

Thomas A. Sweatt är en dömd seriemordsbrännare . En av de mest produktiva mordbränderna i amerikansk historia, Sweatt anlade över 350 bränder i och runt Washington, DC , varav de flesta inträffade 2003 och 2004. Efter hans arrestering i april 2005 erkände Sweatt att ha anlagt bränder i mer än 30 år. Han avtjänar för närvarande sitt straff på Federal Correctional Institution i Terre Haute, Indiana. Två av hans bränder dödade två äldre kvinnor, Annie Brown 2002 och Lou Edna Jones 2003, medan en tredje, som anlades 1985, dödade en man vid namn Roy Picott och hans fru, Bessie Mae Duncan.

Metoder

När Thomas Sweatt såg en attraktiv man följde han med honom hem, men istället för att prata med föremålet för hans tillgivenhet, satte Sweatt eld på mannens hus eller bil. I mer än 30 år anlade Sweatt hundratals bränder i tunnelbanan Washington, DC-området. Sweatt slängde ofta in brandanordningar i polisbilar och såg dem sedan brinna. Varje gång han satte eld använde han en liknande pryl: han fyllde en mjölkkanna med bensin och täppte till öppningen med ett klädesplagg som fungerade som en veke. Veken brände plast i mer än 20 minuter och efter att branden förtärde behållaren kom gasångor ut och fattade eld. I två olika bränder kunde äldre kvinnor inte fly och dog senare.

Anlagda bränder

Från och med 2003 blev Washington, DC och Prince George's County, Maryland infekterad av utslag av bränder. Sweatt var en stekkock och senare chef för en snabbmatsrestaurang i Washington . Han kopplades till bränderna genom DNA- bevis som hittades vid två scener där ett fingeravtryck, några hudceller på en veke och ett enda hårstrå matchade hans genetiska profil. Sweatt fångades efter att en säkerhetskamera från marinkåren identifierade hans fordon vid platsen för en bilbrand vid en barack. Sweatt var besatt av marinsoldaterna, både som självidentifiering och som en del av en sexuell fascination av män i uniform. Han hade avvisats av den amerikanska flottan på 1970-talet. I sin erkännande om skuld erkände Sweatt nästan 400 bränder, flera av dem dödliga.

Gripande och åtal

Torsdagen den 4 augusti 2005 avslutades två fall av dödlig mordbrand i District of Columbia med gripandet av 50-årige Thomas Sweatt i de 500 kvarteren på Lebaum Street SE. Han åtalades formellt i båda fallen för andra gradens mord när han var beväpnad. Det första brottet inträffade ungefär klockan 4:05 på morgonen tisdagen den 5 februari 2002. Medlemmar av det femte distriktet fick ett radiouppdrag för en husbrand på 1208 Montello Avenue NE. Väl på plats hittade polisen den 93-åriga Annie Brown på adressen Montello Avenue. Personal från DC Fire and Emergency Medical Services reagerade till platsen och transporterade offret till George Washington University Hospital, där hon lades in i allvarligt tillstånd. Den 14 februari 2002 dödförklarades Brown. En obduktion utförd av DC Office of the Chief Medical Examiner fastställde att dödsorsaken var rökinandning och att dödssättet var ett mord. Den andra incidenten inträffade ungefär klockan 4:30 på morgonen den 5 juni 2003. DC Fire och EMS-personal reagerade på 2800 Evarts Street NE för rapporten om en husbrand. När branden släcktes på första våningen i bostaden hittade brandmännen den 85-åriga Lou Edna Jones på Evarts Street-adress inuti. Hon transporterades till Washington Hospital Centers MedSTAR-enhet, där hon dödförklarades.

Berättelsen om Sweatt och hans tillfångatagande visades på truTV och Investigation Discovery Channels och som en del av Forensic Files- serien. Under Forensic Files sades det att Sweatt avslöjade motivet till sina brott för polisen, men i utbyte mot sitt erkännande bad han att motivet skulle förbli hemligt. Det enda som avslöjades i avsnittet var att han eldade för att tysta "röster" som han hörde och för att "lindra stress".

Erkännande av skyldig och straff

Sweatt erkände sig skyldig inför USA:s distriktsdomare Deborah K. Chasanow på olika punkter: innehav av destruktiva anordningar; förstörelse av byggnader genom brand som resulterar i personskada; innehav av destruktiva anordningar för att främja ett våldsbrott; och i den kriminella informationen som ursprungligen lämnades in i District of Columbia, första gradens överlagt mord (brottsmord) och andra gradens mord, vilket resulterade i ett obligatoriskt livstidsstraff inför samma domare den 12 september 2005.

Senare dödlig erkännande

Den 11 januari 1985 avslutade Sweatt sitt sena pass som kock på en av Roy Rogers restauranger och följde en främling i 30-årsåldern, som han fann attraktiv, till hans hus. Sweatt hade faktiskt en önskan att träffa honom. Sweatt ville träffa främlingen igen och gick hem och återvände till sitt hus med en tvåliters läskflaska fylld med bensin. Från verandan på främlingens hus hällde han på bensinen under ytterdörren och tände den. På andra våningen i huset sov främlingen (Roy Picott), hans fru (Bessie Mae Duncan), dotter och styvdotter. Hans son och styvson låg och sov i källaren och var oskadda. De andra fick allvarliga brännskador och Bessie Mae Duncan dödades. Roy Picott dog av sina skador den 5 mars 1985. Den officiella brandrapporten då skyllde felaktigt på en tappad cigarett på grund av att branden startade.

Utredarna avslutade 353 fall med Sweatts erkännande.

• Man arresterad i DC Area's Arson Wave Washington Post av Del Quentin Wilber, 28 april 2005