Thomas Melville (författare)

Thomas Robert Melville (1930–2017) var en amerikansk präst, aktivist och författare. Han föddes i Boston Massachusetts den 5 december 1930 och han ville bli präst sedan han var fem. Han och hans bror, Arthur Melville, vigdes båda till Maryknoll -präster. Han åkte till Guatemala 1957, där han arbetade nära med lokala bönder. Han utvisades av regeringen som ett resultat av sitt organiseringsarbete. Han lämnade prästerskapet och gifte sig 1968 med en annan ex-Maryknoll-syster Marjorie Bradford i Mexiko. När de återvände till USA fortsatte paret att vara högljudda i den guatemalanska saken, vilket så småningom ledde till att de blev en del av Catonsville Nine- gruppen av antikrigs katolska aktivister.

Efter att ha avtjänat sitt fängelsestraff tog både Melville och hans fru doktorsexamen. Han skrev flera böcker om Guatemala och Centralamerika , några av dem skrevs tillsammans med sin fru.

Tid i Guatemala

I augusti 1957 anlände Thomas Melville till Guatemala som Maryknoll-präst och tillbringade de närmaste månaderna i Guatemala City. I februari 1958 skickades han till fader Jim Curtin i San Miguel Acatán som biträdande pastor. Väl där fick han i uppdrag att tjäna två ytterkommuner, San Rafael Petzal och San Sebastián Coatán . Efter ett år omplacerades han till San Pedro Soloma under fader John Breen, som placerade honom som ansvarig för kyrkan i San Juan Ixcoy . Han gjorde stadsborna upprörd när han uppdaterade kyrkobyggnaden. Melville bad sin överordnade, fader Gerbermann, att legitimera hans handlingar. Fadern förklarade Melville psykiskt olämplig och sa åt Melville att lämna landet. Melville fick en andra chans av fader Gerbermann när en annan Maryknoll-präst blev sjuk, och ingen annan var tillgänglig för att ersätta honom. Den här gången fick Thomas Melville de uttryckliga instruktionerna att hjälpa urbefolkningen och låta dem vara sig själva.

Melvilles nya uppdrag var en kyrka i Cabricán . De hjälpte lokalbefolkningen att köpa en lastbil för att transportera ved och stenar för att påskynda deras produktion av kalk . Han övertygade dem att köpa en ny för att spara på reparationskostnaderna för en begagnad lastbil. Melville betalade för en ny lastbil, trailer och traktor med medel från Maryknoll. I takt med att kooperativet växte ersattes den ursprungliga lastbilen av två dieselbilar. Kooperativet byggde en tvåvåningsfabrik för att öka deras förädling och produktion. Byggnaden var den största strukturen i staden. Co-opet begränsades av mängden mark som var tillgänglig för dem. För att hjälpa till att lindra detta problem hjälpte Melville till att etablera en koloni av familjer i Petén . Bosättningen fick namnet Pope John XXIII Colony.

Efter sex år av att ha hjälpt människorna i Cabricán, blev Melville ombedd av fader Gerbermann att vara ansvarig för att samordna sociala handlingsprogram i Huehuetenango. Våren 1966 flyttade han till Acul och träffade syster Marjorie Bradford senare samma år. Hon introducerade Thomas och Arthur till en FAR ( Rebel Armed Forces) . I november 1967 deltog Melville i det första stora mötet för de kristna revolutionärerna i staden Escuintla. Thomas, Marjorie och Arthur blev tillsagda att lämna Guatemala av både Maryknoll och USA:s ambassad. Kort efter deras avgång samlades medlemmar i FAR och alla som var associerade med dem av guatemalanska myndigheter. Efter att ha anlänt till USA den 21 december 1967 reste de separat på bussar till Mexiko för att undvika upptäckt av guatemalanska och mexikanska myndigheter.

Bröderna Melville och Marjories utveckling av kommunistiska organisationer och engagemang i gerillan, skulle senare kallas "Melville-incidenten".

Arbetar

Guatemala: Politiken för markägande
Through a Glass Darkly: USA:s förintelse i Centralamerika
Guatemala - Ännu ett Vietnam? (med Marjorie Melville) (publicerad i Pelican Latin American Library )
Vems himmel, vems jord? (med Marjorie Melville)