Thomas Jefferson drömmer om Sally Hemings
Thomas Jefferson drömmer om Sally Hemings är en historisk fiktionsroman från 2016 av den amerikanske författaren Stephen O'Connor . Romanen skildrar förhållandet mellan Thomas Jefferson , USA:s tredje president, och Sally Hemings , hans slav och svägerska. Skildringen, som framställde förhållandet som konsensuellt och romantiskt, var i fokus för kontroverser på grund av frågor om Hemings status som slav och hennes åldersskillnad med Jefferson.
Synopsis
Romanen använder flera berättande enheter genom vilka O'Connor skildrar en fiktiv redogörelse för förhållandet mellan Hemings och Jefferson. Enligt bokjackan, "O'Connors huvudpersoner återges via noggrant undersökta scener av deras liv i Paris och på Monticello som varvas med en upprörande memoarbok skriven av Hemings efter Jeffersons död, såväl som med drömlika sekvenser där Jefferson ser en film om i sitt liv tillverkar Hemings en "uppfinning" som blir hela världen, och de stöter på varandra "efter en ofattbar lång tid" på New York Citys tunnelbana.
Utveckling
O'Connell valde att titulera romanen Thomas Jefferson Dreams of Sally Hemings efter att ha diskuterat den med sin redaktör, eftersom det fanns oro för att titeln "indikerade att den här boken varken var facklitteratur - historia eller biografi - eller en konventionell historisk roman." Han noterade vidare att romanen presenterade Jefferson som "har och saknar makt samtidigt" och att romanens drömlika och surrealistiska tillstånd valdes för att han "ville återge en del av komplexiteten i den verkliga världen, särskilt när det kommer till någon som Jefferson, vars karaktär verkar vara en sådan blandning av det beundransvärda och föraktliga att hans biograf, Joseph Ellis , kallade honom en "amerikansk sfinx."
Släpp
Thomas Jefferson Dreams of Sally Hemings släpptes första gången i USA den 5 april 2016 genom Viking i hardback. En pocketutgåva släpptes genom Penguin Books året därpå.
Reception
Efter release har Thomas Jefferson Dreams of Sally Hemings fått både beröm och kritik. Kritiken för romanen fokuserade på skildringen av förhållandet mellan Thomas Jefferson och Sally Hemings; beröm centrerades på O'Connells författarskap.
Jean Zimmerman från NPR gav romanen en positiv recension, och berömde O'Connells forskning och författarskap samtidigt som han noterade att förhållandet mellan Jefferson och Hemings gjorde dem obekväma men att "historiens obehag ändå har sina attraktioner." Ron Charles från Washington Post berömde också O'Connells författarskap och forskning. Meredith Maran från Chicago Tribune ansåg att O'Connell "tar en riskabel hållning, och karakteriserar en sexuell relation mellan en slavägare och en slav som har flera årtionden längre än våldtäkt. Det som motiverar risken är hans insisterande på att använda en hel palett och små penslar för att rita dessa karaktärer och avvisar breda penseldrag i svart och vitt."
Skildring av förhållandet Jefferson-Hemings
O'Connells skildring av relationen mellan Jefferson och Hemings fick kritik från vissa medier och på sociala medier. Tvistepunkter fokuserade på huruvida Hemings var kapabel att samtycka till ett förhållande på grund av att han var slav samt åldersskillnaden mellan de två; Jefferson var i 40-årsåldern medan Hemings var ungefär 14 år gammal när deras förhållande tros ha börjat.
Constance Grady från Vox och KW Colyard of Bustle noterade båda att eftersom Hemings var en slav, skulle hon vara oförmögen att ge eller dra tillbaka sitt samtycke, med Colyard sade vidare att "Du kan inte vifta med en trollstav och få historiska tragedier att försvinna för att du vill att skriva en chockerande, "sexig" historia." Romanen kritiserades i sociala medier och av författare som Ijeoma Oluo och Roxane Gay .
Om förhållandet mellan de två historiska personerna skrev O'Connell i en författares anteckning att han "I början antog jag att Jefferson och Hemings förhållande hade börjat med våldtäkt och i bästa fall uppgick till en motvillig underkastelse från hennes sida till krav hon var maktlös att göra motstånd... Så småningom kom jag att tro att Hemings känslor för Jefferson mycket väl kan ha fallit någonstans i spektrumet mellan kärlek och Stockholms syndrom." Ron Charles noterade att det var svårt att skildra förhållandet mellan Hemings och Jefferson, som om "han gör Sally till en villig deltagare i detta förhållande, han riskerar att ursäkta maligniteten i vår nationella mytologi. Men om han framställer Sally som ett helt maktlöst offer, förnekar han hennes förmåga att förhandla fram de motsägelsefulla krafterna som verkar i Jeffersons illusionsparadis."
Brendan Wolfe från Encyclopedia Virginia var kritisk till Gradys Vox-artikel, eftersom han kände att de såg romanen och Hemings genom ett modernt perspektiv. Han uppgav att det inte fanns några konkreta bevis för att Jefferson var far till Hemings barn eftersom DNA-bevisen bara kunde visa att en man i familjen Jefferson var fadern. Wolfe skrev också att förhållandet mellan Jefferson och Hemings var något som historiker först nyligen började argumentera för. Han ifrågasatte också riktigheten av termen "tonåring" under den tidsperiod som boken utspelades, eftersom det var en nyare term och att hon på Hemings tid skulle ses mer som en vuxen än ett barn.