Thomas Downing (restauratör)

Illustration av Thomas Downing från ett tidningsurklipp

Thomas Downing (1791-1866) var en amerikansk krögare och avskaffande aktiv i New York City under den viktorianska eran som fick smeknamnet "New York Oyster King". Han var en av de rikaste människorna i New York City vid tidpunkten för sin död, även om han tillbringade sitt liv med att förbjuda att förvärva amerikanskt medborgarskap tills Civil Rights Act från 1866 antogs, dagen innan han dog.

Tidigt familjeliv

Thomas Downing föddes i Chesapeake Bay , på Chincoteague Island, Virginia . Hans föräldrar förslavades och befriades så småningom av sjökapten John Downing, efter att ha fått veta att metodistkyrkan inte accepterade att äga slavar . De antog namnet "Downing" som sitt eget och började arbeta som betalda vaktmästare av kapten Downings metodistmöteshus. Så småningom köpte de en del fastighet på ön och familjen började tjäna extra pengar genom att samla in och sälja ostron , såväl som andra skaldjur, som musslor och fisk. Thomas växte upp tillsammans med sina rika grannar och delade samma lärare som deras barn. En av hans lärare var Henry A. Wise , som fortsatte med att bli guvernör i Virginia (1861-1865).

På avsluta av kriget 1812, gick Thomas med i USA:s armé och följde den till Philadelphia . Där träffade han och gifte sig med sin fru, frifödda Rebecca West, och de fick fem barn: George , Thomas, Henry, Jane och Peter. Thomas arbetade som betjänt , fortsatte med ostron, och eftersom han ville ha mer ut av livet än ostrongrävning, öppnade han så småningom sin första ostronbar . Detta gjorde att han kunde behålla banden med sin familjs rötter samtidigt som han etablerade sin nya karriär som en uppskattad affärsman. Thomas använde sin kunskap om ostron till sin fördel och använde sina kopplingar till fiskaren för att sälja de bästa ostron som finns.

Karriär

Thomas flyttade till New York City där han 1820 fortsatte som ostron och sålde sina ostron på gatan. På den tiden var ostron billiga och ansågs vara vanlig mat. Thomas var en innovativ affärsman som visste hur han skulle skilja sin ostronförsäljning från resten. En av taktikerna han använde, för att behålla en konkurrensfördel, var att köpa de bästa ostronen från kaptenerna innan någon av de andra ostroncateringarna anlände till auktionen. När de andra dök upp för att bjuda på dagens fångst, skulle han betala tillbaka tjänsten till kaptenerna genom att lägga bud på ostronen utan avsikt att vinna dem, bara för att höja budpriset bland resten av Thomass konkurrenter. En annan taktik han använde var att tillgodose de rika och eliten i New York City. När Downing öppnade Thomas Downing Oyster House 1825 ansågs det vara exklusivt jämfört med någon av de andra ostronkällarna på den tiden. Genom att använda dyra sängkläder och inreda med fina matställen och ljuskronor skapade han en atmosfär som var både välkomnande och bekväm för hans rika kundkrets. Hans restaurang var strategiskt placerad i hjärtat av New Yorks affärsdistrikt.

5 Points -området, ett afroamerikanskt område några kvarter från 5 Broad Street där Thomas Downing Oyster House låg, inrymde många ostronkällare. Tävlingen vid den tiden var kända för att vara dykbarer och bleknade i jämförelse med den påkostade maten som serverades på Thomas Downing Oyster House. Hans meny höjde ribban för ostron i fina middagar. Några av rätterna som han serverade inkluderade stekt kalkon fylld med ostron, urbenad och gelékalkon, krämig ostrongryta, pannstekt ostron, stekt anka och skinka, ostron och ostronpaj. Förutom att vara mer exklusiv var Thomass ostronbar unik eftersom kvinnor och barn uppmuntrades av Thomas att äta där, så länge de åtföljdes av sina män eller fäder. Detta var ovanligt, eftersom de enda honorna som i allmänhet fick komma in i ostronkällare vid den tiden var prostituerade.

År 1835 utökade Downing sin verksamhet till 3 och 7 Broad Street. Han förnyade sig ytterligare genom att lägga till catering- och postorderalternativ till sin restaurang. Under höjden av sin framgång 1842 valdes Thomass cateringverksamhet av staden New York för att tillgodose Boz Ball, ett evenemang som välkomnar den berömda brittiske författaren Charles Dickens till Amerika. Internationellt känd skulle Thomas skicka sina ostron inlagda, stekta eller levande till kunder vida omkring. En av de mest anmärkningsvärda mottagarna var drottning Victoria . Drottningen njöt så mycket av sina ostron att hon skrev ett brev till Thomas och tackade honom och gav honom en kronometerklocka i guld, som blev en arvingstol till Downing-familjen. När Thomas dog 1866 fortsatte hans son George att driva restaurangen till 1871. 1910 hade ostronpopulationen i New York minskat på grund av överfiske och föroreningar. År 1927 stängdes den sista ostronbädden i New York, som ett resultat av att orenat avloppsvatten dumpades i New Yorks vatten varje dag.

Bidrag som abolitionist

Förutom sina framgångar inom ostronförsäljning var Thomas Downing känd för sin roll som avskaffande av under den amerikanska medborgarrättsrörelsen på 1860-talet. Som en av grundarna av samhällsgruppen The Committee of the Thirteen hjälpte han till att skydda fria afroamerikaner från att bli kidnappade och sålda tillbaka till slaveri. Hans restaurang användes också som hållplats på Underground Railroad. Downing tillät rymda slavar att gömma sig där medan de reste norrut i säkerhet. Förutom att vilja etablera den första exklusiva ostronkällaren, ville Thomas använda möjligheten att den rikedom och makt han fick med sina framgångar i affärer för att hjälpa det svarta samhället. Restaurangens kundkrets bestod huvudsakligen av rika vita människor, som sannolikt inte var medvetna om att pengarna som de använde för att betala för sina måltider hjälpte till att finansiera flykten för förslavade afroamerikaner.