Thelma Dewitty

Thelma Dewitty (1912–1977) var den första afroamerikanen som undervisade i Seattle Public Schools , Seattle , Washington, USA. Hon var också aktiv i NAACP och tjänstgjorde som Seattles grenpresident i slutet av 1950-talet.

Karriär

Dewitty föddes i Beaumont, Texas . Hon började sin karriär som lärare i Corpus Christi, Texas 1933. Hon tog sin kandidatexamen från Wiley College i Marshall, Texas 1941 och övergick till att undervisa i sitt hemland Beaumont 1942.

Sommaren 1947 gick hon på forskarskola vid University of Washington och skrev en matematikbok för barn. Hennes man arbetade i Seattle vid den tiden, och hon hoppades att kunna fortsätta som lärare. Seattle Urban League , NAACP, Civic Unity Committee och Christian Friends for Racial Equality uppmuntrade alla skolsystemet att bryta färgbarriären genom att anställa henne. Icke desto mindre var några av Seattles väletablerade afroamerikanska familjer missnöjda över att se denna banbrytande roll gå till en utomstående.

Hennes första lärarjobb i Seattle var på Frank B. Cooper School . Rektor Lester Roblee sa till lärarna att alla som är obekväma med att undervisa på en fakultet med en svart lärare kunde gå över till en annan skola. Ingen nappade på erbjudandet. En mamma motsatte sig att ha sitt barn i Dewittys klass och bad att barnet skulle tas bort; Roblee avvisade begäran.

Dewittys anställning bröt mark inte bara på grund av hennes ras, utan för att hon var en gift kvinna. Under andra världskriget hade Seattle School Board mildrat en tidigare regel mot gifta kvinnliga lärare. Regeln avskaffades slutligen 1947, året då Dewitty anställdes. Kort efter att Dewitty anställdes anställdes en andra afroamerikansk kvinna, Marita Johnson, för att undervisa i hushållsservice vid Broadway-Edison Technical School, (föregångaren till Seattle Central Community College ).

Från 1947 till hennes pensionering 1973 undervisade Dewitty vid ett antal skolor i Seattle. Efter Cooper School undervisade hon på grundskolan John Hay (1953–55), Laurelhurst (1955–56) och Sandpoint (1956–58) och slutligen på Meany Junior High School (1958–1973). På Laurelhurst var hon ansvarig för att framgångsrikt utmana flera stela skoltraditioner, inklusive tilldelade platser i lärarrummet och ett mycket strikt system för att distribuera skolmaterial.

Förutom att tjäna som lärare och arbeta med NAACP, tjänstgjorde Dewitty i Washington State Board Against Discrimination (WSBAD) och i styrelsen för Theatre Supervisors för Seattle och King County .

Dewitty och Cooper School

Dewitty är starkast förknippad med Frank B. Cooper School . När den gamla Cooper-skolan fick status som landmärke var det faktum att det var där Dewitty först undervisade i Seattle en av de främsta anledningarna som citerades för att ge den den statusen. På samma sätt handlar diskussionen om skolan på National Park Service- sidan om skolan som en plats i National Register of Historic Places till stor del om Dewitty.

Den gamla skolbyggnaden är nu Youngstown Cultural Arts Center och inrymmer Thelma Dewitty Theatre.