The Unspeakable Skipton

The Unspeakable Skipton

Första upplagan
Författare	Pamela Hansford Johnson
Land	Storbritannien
Språk	engelsk
Genre	Svart komedi
Utgivare	Macmillan förlag
Publiceringsdatum	1959

The Unspeakable Skipton är en serieroman av den brittiska författaren Pamela Hansford Johnson, skriven 1959.

Johnson nämnde idén till romanen för första gången i sin dagbok den sista dagen av 1957. "Jag önskar att jag kunde avsluta min bok i år, men har ungefär två dagar att göra. Har en idé till en annan, baserad på en Corvo- som paranoia, kallad 'The Sunken Palace'". I förordet till romanen sa Johnson att alla som är bekanta med Frederick Rolfes liv skulle "upptäcka" några av hennes källor. Rolfe var en engelsk författare och excentriker från slutet av 1800-talet som också stilade sig själv som "Baron Corvo". Johnson erkände AJA Symons biografi, The Quest for Corvo (1934) som en källa till romanen.

Johnson färdigställde manuskriptet till romanen på bara tre veckor. Hon hade bestämt sig för att ändra namnet till "Living For Art", innan hon bestämde sig för den slutliga titeln. Johnsons biograf Dierdre David beskriver romanen som "berättad nästan helt ur Skiptons skärande perspektiv i en makalös konstruktion av fri-indirekt-diskurs ."

Komplott

Daniel Skipton är en paranoid romanförfattare som bor i Brygge som försöker komplettera sin mässiga inkomst genom att jaga på godtrogna engelska turister, ta dem till komiskt dåliga sexshower, ge dem vägbeskrivningar till bordeller och försöka sälja dem tvivelaktiga flamländska målningar. Under tiden jobbar Skipton tvångsmässigt på manuskriptet till en ny roman, som han har färdigställt för ett år sedan men fortsätter att mixtra med att använda pennor i olika färger för att markera grammatiska fel, stilistiska förändringar och marginella kommentarer. Han säger till sig själv att "det var inte bara en fantastisk bok, det var den största romanen på engelska, den skulle göra hans rykte över hela världen och hålla honom i komfort, mer än tröst, för resten av hans liv."

Skipton förgyller sig själv med en grupp brittiska turister: Cosmo Hines, en bokhandlare i London som mest ägnar sig åt att besöka en bordell, hans fru Dorothy Merlin, en pretentiös författare av dåliga pjäser, Duncan Moss, en vänlig berusad, och Matthew Pryar, en välklädd gentleman. med överklassförbindelser. Skipton försöker lura gruppen att betala för hans måltider samtidigt som han förgyller dem med sin kärlek till Brygge, en kärlek som Hansford Johnson delade.

Reception

Hansford Johnsons förläggare, Macmillan, var orolig över att karaktären Dorothy Merlin var baserad på den excentriska poeten Edith Sitwell . Johnson träffade Sitwell några veckor senare och rapporterade till sin förläggare att hon inte var något som Dorothy Merlin-karaktären. Händelsen inledde en vänskap mellan Johnson och Sitwell, som skrev till henne om Skipton att "Om det här inte är en fantastisk bok, så vet jag inte vad storhet är".

Boken recenserades positivt, med The Times Literary Supplement , New Statesman och The Spectator som hyllade Johnsons komiska hantverk. John Metcalf , som skriver för Sunday Times , sa att Johnsons "vanliga älskvärda korrekthet" hade "laddats med en ny illvillig värme". Amerikanska recensenter var mindre entusiastiska, och New Yorker kallade boken "bara en mycket skicklig imitation av en konventionell roman".

Times recension konstaterade att "Johnson parodierar Rolfe till perfektion i alla hans egenskaper utom en; det galna geni som skar Hadrianus den sjunde till en av modern fiktionens diamanter. Men hon berättar sin berättelse varaktigt och bra och transporterar till Brygges kanaler mycket av den heliga lyster och ära som Frederick Rolfe avgudade i Venedig."

Patrick Cruttwell i The Hudson Review kallade romanen "en övning i pikaresken" och "en stor framgång" och sa att "hela boken, som hålls, som den borde vara, på nivån av karikatyr och fars, läser som om dess författare har njutit av att göra den."

TLS granskade Davids biografi om Johnson och kallade Skipton "en illvilligt kvick redogörelse för litterärt snatteri och höga anspråk".

Johnsons biografi i Britannica noterar att "I hennes romaner, som började med The Unspeakable Skipton (1959), utvann hon en rik ådra av satir."

Tatler rekommenderade boken 2021 och kallade romanen "En extremt rolig historia om en rottare på fri fot i Brygge." Philip Hensher, som skrev om återpubliceringen av Johnsons romaner 2018, fick en mer negativ reaktion, och kallade boken "överflödig och repetitiv; ingen uppfinningsrikedom av språk, incident eller karaktär upprätthåller fart framåt. En katastrof."

skrev i Happily Ever After, Women's Fiction in Post-War Britain, 1945-1960, och kommenterade romanen att "Det är inte förvånande att Pamela Hansford Johnson i The Unspeakable Skipton inte bara skapade en framgångsrik ful kvinna i Dorothy Merlin , men skrev också uppmärksamt om den skräck kvinnor kan känna vid förlusten av skönhet i ålderdom."

Efter publiceringen av boken turnerade Hansford Johnson vid amerikanska universitet som föreläsare tillsammans med sin man CP Snow , som hade blivit välkänd i USA för publiceringen av sin Strangers and Brothers- serie om det engelska akademiska livet, och för hans " Two Cultures " föreläsning i maj 1959.