The Flames: A Fantasy
 Första upplagan
| |
| Författare | Olaf Stapledon |
|---|---|
| Land | Storbritannien |
| Språk | engelsk |
| Genre | Science fiction |
| Utgivare | Secker och Warburg |
Publiceringsdatum |
1947 |
| Mediatyp | Skriv ut ( Hardcover ) |
| Sidor | 84 |
The Flames (med undertiteln "A Fantasy") är en science fiction-novell av den brittiske författaren och filosofen Olaf Stapledon . Den publicerades av Secker och Warburg 1947.
Översikt
Berättelsen tar formen av ett långt brev skrivet av en gammal universitetsvän till en annan. Mottagaren av brevet, endast känd som "Thos" (ett smeknamn på college, förkortning för " Doubting Thomas ") introducerar det märkliga dokumentet, från en vän känd endast som "Cass" (ett annat smeknamn; förkortning för " Cassandra ", en anspelning till vänns uppenbarligen profetiska förmågor). Cass betraktas som en ofarlig excentriker av sina vänner, men Thos konstaterar att hans profetior och bekymmer, hur vilda de än kan verka, har för vana att gå i uppfyllelse. Thos noterar också, olycksbådande, att Cass brev "bär adressen till ett välkänt mentalhem".
Sammanfattning av handlingen
Cass brev, som utgör huvuddelen av romanen, beskriver hans kontakt med en bisarr form av främmande arter. Medan han semestrar i Lake District dras Cass oförklarligt till en stenklump som han plockar in och tar med sig tillbaka till sitt rum. Där drivs han att placera stenen på elden, och denna handling frigör en bisarr form av främmande liv - en levande låga, som har varit fången i berget i årtusenden.
Lågan visar sig vara en av en uråldrig främmande ras som har sitt ursprung i solens fotosfär. Solkatastrofen har fördelat den uråldriga rasen över solsystemets planeter, och lågväsen kan bara väckas av intensiv värme. The flame och Cass diskurs i stor utsträckning om typiskt "Stapledonska" ämnen - andens liv, individens roll och universums syfte och mening. Under de efterföljande nätterna utvecklar de en märklig vänskap, där Cass återaktiverar lågan i sin härd, (som slumrar i eldstenens kalla sten) med en varm koleld.
Så småningom avslöjar lågan att den har stora planer för Cass - den önskar att han ska vara en ambassadör för sitt folk, och förklarar att lågan och hans ras har manipulerat händelser på jorden för att förbättra deras chanser att överleva, manipulation som inkluderade Cass frus olyckliga självmord. Lågan föreslår att Cass hjälper till med att introducera lågorna för mänskligheten. I utbyte mot ett permanent hem på jorden - en zon av extrem värme - kommer lågorna att använda sina telepatiska krafter för att hjälpa mänskligheten. Cass plågas över detta erbjudande i två dagar och kommer till beslutet att mänskligheten måste stå eller falla på sina egna meriter, utan hjälp eller kontroll utifrån. Han återaktiverar lågan och släcker den våldsamt med kallt vatten. Den snabba förändringen i temperatur dödar den gamla varelsen på en gång.
Cass, sliten av ånger och tvivel, men inställd på sin handlingslinje, börjar hitta och döda de små låga varelserna varhelst han kan hitta dem. Utger sig som journalist besöker han ett gjuteri där lokomotiv tillverkas och försöker stänga av ugnen. Han grips och placeras på ett mentalhem.
Thos tar upp den sista delen av berättelsen och besöker Cass på asylet. Cass säger sig ha varit i kontakt med lågorna ännu en gång, som har återupprättat kontakten med sina bröder på solen. Cass berättar historien om deras ras: hur de blev en del av ett "kosmiskt sinne" som nådde ut till skaparen av allt, och hur detta företag misslyckades. Thos hör ingenting från Cass på några månader, men får senare besked om Cass död - han omkom i en brand på asylet, som han själv startade.
Relation till Stapledons övriga verk
The Flames innehåller många element som är bekanta för läsare av Stapledons andra böcker. Flamvarelserna själva bidrar till ett "rassinne", eller kopplat telepatiskt medvetande, något Stapledons "Last Men" visades vara kapabel till i Last and First Men and Last Men i London . Den andliga strävan efter ett "kosmiskt sinne", där eldvarelserna deltog, är också ryggraden till Stapledons opus från 1937, Star Maker . (Om det är samma strävan kan diskuteras - det kosmiska sinnets strävan i The Flames misslyckas; i Star Maker lyckas det).
De främmande varelserna behandlas också som om de kan vara ett symptom på psykisk ohälsa, en apparat som också används i Last Men i London.
kritisk mottagning
När de kom fram på sensommaren 1947 var kritiska reaktioner på The Flames blandade. Boken fick en något ljummen recension av John Betjeman i Daily Herald , som beskrev boken som en "påfrestning på sinnet". [ citat behövs ] Men en recensent för Daily Worker var entusiastisk och sa: "Den samtida litteraturens mest geniala mästare av makaber fantasy har utmärkt sig själv". [ citat behövs ] Trots sådana recensioner (och ett reklamsamtal i Manchester av Stapledon själv) sålde boken inte bra.