Susannah Maxwell
Susannah Augusta Maxwell född Stokes (10 mars 1805 – 11 februari 1923) var en framstående svart medborgare i Richmond Hill, Ontario , Kanada, under 1800-talet och början av 1900-talet.
Maxwell föddes i Pennsylvania 1805 för att befria svarta föräldrar, men blev föräldralös i ung ålder. Hon blev en avtalad tjänare till en vit familj, som tydligen gav viss utbildning när hon lärde sig läsa och skriva. Enligt en artikel från Globe från 1901 stod hon under förmyndarskap av Mr. Harper, som var markägare till flera tunnland mark. . Det var här hon lärde sig läsa, sy och sticka och fick instruktioner för hushållsuppgifter. Vid arton års ålder fick hon sin självständighet. Källor nämner att familjen behandlade henne ganska bra och skickade henne till skolan. Två år senare gifte hon sig med Henry Maxwell och paret etablerade ett hushåll i Lancaster County , möjligen i Christiana . Paret fick fem barn tillsammans.
I Pennsylvania dog slaveriet nästan ut och staten höll på att bli ett tillflyktsort för förslavade människor från söder. Men på grund av antagandet av Fugitive Slave Act 1850, fanns det många slavjägare som ville ha auktoriteten att återerövra alla förslavade människor på flykt. Vissa slavfångare hade också kidnappat fria svarta och mörkhyade vita. Runt september invaderades Susannahs by av slavfångare. Maxwells och andra i byn gjorde motstånd mot dem. I och med denna incident hade Edward Gorsuch och hans gäng försökt återta hans förrymda slavar, Noah Baley, Nelson Ford, George Hammond och Joshua Hammond. Detta ledde till Gorsuchs död när andra delar av Christina-motståndet kämpade mot honom. Till slut tvingades familjen fly från Pennsylvania efter Christiana-upploppet den 11 september 1851. Tillströmningen av prisjägare, uppmuntrad av Fugitive Slave Act från 1850, gjorde det osäkert för svarta invånare att stanna kvar. På grund av efterdyningarna flydde svarta invånare genom Underground Railroad och bodde i New York. Det är viktigt att notera att Susannahs namn inte nämndes i dokumentationen av detta motstånd. Men hennes närvaro i byn som invaderades och gjorde motstånd, och hennes flykt från Pennsylvania bekräftar berättelsen om vart många flydde, på grund av rädsla för fängelse. År 1855 bodde familjen Maxwell i delstaten New York (där hennes dotter Charlotte Matilda (Tillie) föddes) och 1858 hade de anlänt till Upper Canada via Underground Railroad och tillbringat en tid i Toronto. Det blev dock uppenbart att det var svårt att hitta arbete efter att ha bott i Toronto i några år.
1871 flyttade de till Richmond Hill, norr om Toronto, och var en av mycket få, om inte de enda, svarta familjerna i staden. Henry arbetade som stoker och Susannah, tillsammans med två av sina döttrar, drev en tvättverksamhet från deras hem. En historia berättar om Maxwell som gick 7 miles (11 km) till jobbet i Markham, där lönerna var högre, och blev medvetslös i en snöstorm på sin återresa. Hon hittades av en hund som larmade närboende som räddade henne. Hennes man dog strax efter att de flyttat till Richmond Hill. I Richmond Hill vid den tiden var familjen Maxwell den enda afrikanska härkomsten.
Maxwell var aktiv i den lokala presbyterianska kyrkan. Enligt en folkräkning från 1871 noterades hon som en Wesleyansk metodist men senare källor tyder på henne som presbyterian. Den presbyterianska kyrkan på Yonge Street låg mitt emot hennes hem och hon var aktiv i kyrkans angelägenheter.
Enligt en Globe- tidning från den 12 februari 1923 uppgavs hon vara den äldsta kanadensiska medborgaren som var död 117 år gammal. Överlevde sin man och alla hennes fem barn. Vid tiden för sin död 1923 rapporterades hon vara Kanadas äldsta medborgare. Hennes begravning leddes av Richard Amos Ball , en minister i British Methodist Episcopal Church Church och son till flyktiga slavar som också hade använt den underjordiska järnvägen för att nå Kanada.