Slaveri i Merovinger Frankrike

Slaveriet i det merovingerska Frankrike inkluderar merovingiska slavdrottningar, flera frankiska drottningar i den merovingerska dynastin som tidigare var slavar. Än så länge har bara fem identifierats, även om det kan finnas fler: Ingund , Fredegund , Bilichild , Nanthild och Balthild . Av dessa kvinnor är Fredegund och Balthild de mest ihågkomna; den första för hennes skurkaktiga egenskaper och den andra för hennes heliga. Oavsett deras historiska rykte och arv, steg alla dessa kvinnor dramatiskt i det merovingiska samhället, från det lägsta till det högsta; troliga exempel på oöverträffad social klättring i fransk historia.

Översikt

Även om det merovingiska Frankrike inte anses vara ett slavsamhälle, var slavar ändå närvarande under hela dynastin och långt in på den karolingiska perioden och därefter. På 700-talet avskaffades dock försäljningen och handeln med kristna inom frankiska gränser av Balthild, den sista merovingerska slavdrottningen. Det är möjligt att hennes tidigare förslavning väckte hennes intresse för att reformera slaveriet, befria fångar och stärka upp vem som kunde förslavas. Trots Balthilds försök kvarstod slaveriet i det frankiska riket, endast slavar importerades nu från Östeuropa snarare än tillfångatogs lokalt. Det är kanske betydelsefullt att ingen annan slavdrottning är känd eller registrerad för att ha försökt liknande reformer.

Även om "(en) rekonstruktion av slavhandeln under denna period måste vara mycket spekulativ" på grund av bristen på bevarade medeltida källor, har forskare framfört några allmänna egenskaper hos merovingerslaveri. För det första måste man skilja mellan tvångsslaveri och frivilligt slaveri. Frihetens status under hela medeltiden, inklusive merovingertiden, var inte så definierad som den är idag; frihet ansågs vara ett förhandlingskort för att uppnå en bättre livskvalitet eller ekonomisk stabilitet. Rent juridiskt var denna form av slaveri inte ärftlig, medan påtvingat eller påtvingat slaveri, såsom genom tillfångatagande, var det. Merovingerslaveri kännetecknas vidare av en förkärlek för kvinnliga, hushållsslavar. Detta kan ha varit ett resultat av den avsevärt låga status som tillskrivs de som tjänade och/eller önskan om flera typer av arbetskraftsproduktion, såsom inhemsk och sexuell. Faktum är att krig ofta utkämpades för att uppfylla efterfrågan på slavar i det tidiga medeltida Europa och källor visar att "kvinnor och deras barn är de avsedda offren för kriget". Balthild, till exempel, fångas i England och säljs, för ett billigt pris, till "Erchinoald, en frankisk magnat". Slutligen, eftersom det merovingiska Frankrike inte var ett slavsamhälle, var slaveriet på många sätt godtyckligt. Det vill säga, slavar och tjänare existerade i den nedre delen av den sociala skalan, "oavsett var de satt på ofrihetens spektrum" Det godtyckliga merovingiska slaveriet är desto mer uppenbart genom att, till skillnad från andra former av slaveri, t.ex. som forntida, modern eller islamisk/medelhavsländsk var den varken ras, kulturell eller religiös. Det var åtminstone tills Balthild förbjöd försäljningen av kristna. Som sådana föredrar forskare, när de överväger slaveri i det tidiga medeltida Europa, att fråga: "Varför var herrar så angelägna om att kategorisera några av sina anhöriga som ofria, men inte andra? Vilken extra fördel trodde de att det skulle ge dem?” Med andra ord, varför ansågs vissa vara slavar och andra tjänare, när båda delade ett liknande tillstånd av träldom? Närmare bestämt, varför en sådan distinktion när dominanterna ansåg att båda villkoren för slaveri var lika förnedrade? Således är ett uppifrån-och-ned-förhållningssätt till studiet av slaveri, i detta specifika sammanhang, fördelaktigt för att förstå vad som karakteriserade någon som en förslavad person eller fri person.

Att välja slavar som brudar

Forskare och medeltida samtida har teoretiserat varför kungar skulle välja ofria kvinnor som sina gemål. För den samtida krönikören och biskopen Gregory av Tours , signalerade denna vana en brist på kunglig dygd, och förklarade att de "gifte sig med ovärdiga fruar och själva var så värdelösa att de till och med gifte sig med slavar". Det vill säga, slavar intog en så nedvärderad ställning i det merovingiska samhället att de gav sina makar sitt förnedrade tillstånd, särskilt när dessa makar råkade vara kungliga. Ett sådant beslut måste därför ha varit resultatet av infall eller lust. I jämförelse tror forskare att kungarnas beteende "inte nödvändigtvis motiverades av lust framför förnuft". I sådana hävdar vissa att "deras slavstatus, som höll dem beroende av sina mäns goda vilja, gjorde dem till kungars föredragna förtrogna". Andra hävdar att dessa äktenskap gjorde det möjligt för merovingiska kungar att visa sin makt: genom att gynna en lågfödd eller ofri hustru framför en utvald från högsamhällets led, visade de merovingiska kungarna sin särart. Detta är att säga, "Att välja en brud utan hänsyn till hennes rikedom eller härstamning var att signalera ens egen makt och säkerhet". Ytterligare andra menar att dessa äktenskap visade en form av praktiska egenskaper, användbar när den första, legitima hustrun visade sig steril. Det måste dock noteras att sådana äktenskap var exceptionella och till stor del "överträffade de mer normala allianserna med prinsessor och adelskvinnor och sällan förekom innan mitten av 600-talet"

Skapa "fria" avkommor

Möjligheten att välja en slav till en drottning var beroende av merovingiska kungars rätt att existera, på många sätt, över lagen. Till skillnad från andra medlemmar av samhället, såsom aristokratin, som var underkastade den romerska lagen att "... avkommorna av fackföreningar av fria män och servila kvinnor ärvde sin moders status", var kungarna själva undantagna. Kungabarn, oavsett moderns nuvarande eller tidigare förslavade tillstånd, var legitima och fria. I detta avseende visade kungarna ytterligare singularitet "eftersom de inte var bundna av samma sociala konventioner som kontrollerade beteendet hos icke-kungliga, aristokratiska samhällen"