Slaget vid Charlestown

Slaget vid Charlestown
	En del av det amerikanska inbördeskriget
Datum	18 oktober 1863
Plats	Charles Town , West Virginia
Resultat	Konfederationens seger
Krigslystna
USA ( union )	CSA (Confederacy)
Befälhavare och ledare
Benjamin L. Simpson	John D. Imboden
Styrka
1 125	1 900
Förluster och förluster
452 (22 dödade, 50 sårade, 382 tillfångatagna)	61 (40 dödade och sårade, 21 tillfångatagna)
	class=notpageimage\|Plats för slaget i West Virginia

Slaget vid Charlestown var ett litet engagemang mellan konfedererade kavalleristyrkor under Brig. General John D. Imboden och fackliga styrkor under överste Benjamin L. Simpson den 18 oktober 1863 i Charles Town, West Virginia , som en del av Bristoe- och Mine Run-kampanjerna , vilket resulterade i en konfederationsseger.

Bakgrund

När den konfedererade armén i Northern Virginia och Union Army of the Potomac duellerade ut i centrala Virginia under Bristoe-kampanjen, sände general Robert E. Lee ut kavalleri under brig. General John Imboden för att göra en razzia i Shenandoah-dalen och attackera den sårbara unionens garnison i Charlestown, West Virginia, i ett försök att dra bort unionens styrkor från hans front. Den 17 oktober hade Imbodens styrka nått Berryville , där de slogs mot ett kompani av 1:a New York-kavalleriet innan de körde tillbaka dem till Charles Town. Konfederationens närvaro rapporterades till Benjamin Simpson, befälhavare för Charles Town garnison. Den oerfarne Simpson, efter att ha tagits i bruk endast 17 dagar tidigare, avfärdade rekommendationerna att falla tillbaka på den mycket starkare försvarade Harpers Ferry , i tron att Charles Town inte var målet för den konfedererade raiden.

Slåss

I gryningen den 18:e drevs unionens strejker söder om Charles Town tillbaka av Imbodens framfart. Simpsons 9:e Maryland Infantry , med cirka 375 man, tog upp position i Jefferson County Courthouse (där John Brown ställdes inför rätta och hängdes) och beordrade kavalleriet, bestående av ett kompani vardera av Loudoun Rangers och 6th Michigan Cavalry, att "ta ta hand om sig själva". När Imboden kom in i staden skickade han en vapenvila för att förhandla om kapitulation, vilket Simpson vägrade. Kavalleriet, som såg hopplösheten i situationen, bestämde sig för att kämpa sig ut och förena sig med Harpers Ferry-garnisonen. I den nordöstra utkanten av staden mötte det fackliga kavalleriet det 18:e Virginia kavalleriet och 62:a Virginia Mounted Infantry, som släppte loss en salva vid kolonnen och skickade flera trupper och deras hästar till marken. De trupper som fortfarande var beridna bröt till vänster runt sina fällda kamrater och red utan vidare in i den konfedererade högern, vilket visade sig vara dess svaga punkt. Unionskavalleriet bröt sin väg ut och tog stora förluster: 17 tillfångatagna, 2 dödade och flera sårade och nästan varje häst skjuten, flera dödade.

Under tiden, tillbaka i Charles Town, tog Imboden upp sitt artilleri och krävde åter garnisonens kapitulation, vilket tillrättavisades för andra gången, varpå Imboden började beskjuta staden. Under artillerielden tvingades Simpson att överge domstolsbyggnaden och marscherade sina män till ett fält nordväst om staden, inte långt från det tidigare kavalleriets engagemang. Imboden samlade sina styrkor i en skog vänd mot fältet och släppte lös en dödlig volley. Efter flera minuter och bara några få skott avlossade i gengäld, överlämnade Simpson slutligen sin styrka, nu totalt cirka 365 man.

Artillerielden hade inte gått obemärkt förbi i närliggande Harpers Ferry; det 17:e Indiana-batteriet, Coles Maryland Cavalry och resten av Loudoun Rangers och 6:e Michigan, totalt 300 man, sändes för att förstärka den belägrade garnisonen. Inom 15 minuter hade de engagerat Imbodens styrka och en hård eldstrid följde som varade hela eftermiddagen. Förstärkningarna var dock inte tillräckligt starka för att driva bort Imboden och befria fångarna.

Runt 17.00 anlände det 34:e Massachusetts Infantry , 400 starka, efter att ha marscherats 18 miles från deras läger vid Berryville till ljudet av artillerielden. När solen gick ner attackerade Bay Staters Imboden, som med mörkrets skydd valde att dra sig tillbaka medan de fortfarande var i besittning av sina fångar och plundra från staden.

Verkningarna

Imboden anföll framgångsrikt och besegrade unionsgarnisonen i Charles Town, och avslöjade svagheten hos unionsstyrkorna i Shenandoah-dalen och tog bara små förluster. Även om hans räd var framgångsrik, hade den liten övergripande inverkan på höstkampanjerna, som slutade kort därefter när de två arméerna gick in i vinterkvarter. För unionens del, med avsevärd förlust, räddade de Charles Town från att plundras och brändes och vände tillbaka Imbodens räd, som om de hade fått fortsätta kan ha haft en större strategisk inverkan på kampanjen i centrala Virginia.

Goodheart, Briscoe, History of the Independent Loudoun Rangers: US Cav. (Scouter) 1862-1865. McGill och Wallace; Washington, DC, 1896.