Santa Margarita (skeppsvrak)
Santa Margarita var ett spanskt fartyg som sjönk i en orkan i Florida Keys cirka 40 miles (64 km) väster om ön Key West 1622.
Sagan om Santa Margarita börjar 1622. Namnebror till skyddshelgonet för hemlösa, barnmorskor och reformerade prostituerade, Santa Margarita var en spansk galjon på 600 ton, beväpnad med tjugofem kanoner. En av en flotta på 28 fartyg reste hon till Spanien med en enorm last av plundrade nya världens skatter. I registrerad rikedom bar Santa Margarita 166 574 silver "bitar av åtta" skattmynt, mer än 550 göt silver som vägde cirka 10 000 pund och över 9 000 uns guld i form av stänger, skivor och bitar. Dessutom förekom smuggelgods - en förmögenhet i "oregistrerade" skatter som smugglats ombord för att slippa betala en skatt på 20 procent till den spanska kungen. Santa Margarita bar också rikedomar i form av koppar, silver, indigo och personliga ägodelar från officerare, passagerare och besättning, inklusive medicinska verktyg, navigationsinstrument, guldmynt och dyrbara smycken av nästan ofattbar överflöd.
Spanien och hennes borgenärer väntade oroligt på flottans ankomst; eftersom dess återkomst skulle fräscha upp den kungliga kassan, återbetala lån och minska det ekonomiska trycket som plågade kungariket. Men när nyheterna om flottan kom var det inte bra. Efter att ha lämnat ön Kuba den 4 september, övertogs flottan av en snabbt växande storm. Inom några dagar förliste Santa Margarita, tillsammans med fem andra fartyg i flottan, nära Marqueses Keys i Florida Straits. Drunknade var 550 passagerare och besättning, 142 från Santa Margarita. Lost var en kungens lösen i skatt, ett allvarligt bakslag för Spanien, vars överhöghet i världen upprätthölls av Indiens rikedom. Margarita på grekiska betyder pärla, och det första försöket att hitta och rädda Santa Margarita och andra olyckor från flottan gjordes nästan omedelbart av den spanska sjömannen kapten Gaspar de Vargas, som, med kännedom om sina kunskaper, skickade efter pärledykare - från ön Margarita — för att hjälpa till i sökandet.
Sedan, 1624, fick Havannapolitikern Francisco Melian ett kungligt bärgningskontrakt för flottans galeoner. Denna uppfinningsrika risktagare tillverkade en anmärkningsvärd utrustning som gjorde det möjligt för hans dykare att se och andas medan de arbetade under vattnet. Det var en dykklocka, och det var denna uppfinning som gjorde det möjligt för en förslavad dykare att hitta den första skatten i Santa Margarita och vinna sin frihet.
Melian fortsatte, med viss framgång, att bärga skatter från galjonen i flera år, även om hans ansträngningar ofta avbröts av väder och holländska sjöstyrkor. Så småningom blev dock sökning och återhämtning omöjliga och slutade, och en stor förmögenhet lämnades begravd i Floridasundets djupa skiftande sand. Med tiden glömdes Santa Margaritan bort, men inte för alltid. Register över Melians räddningsinsatser överlevde; i ömtåliga masktuggade papper i Spaniens arkiv. Spola framåt till 2000-talet och framväxten av sök- och räddningsföretaget Blue Water Ventures, grundat av entreprenören W. Keith Webb. Till stor del resultatet av omfattande forskning utförd för den bortgångne skattjägaren Mel Fisher av historikern Dr Eugene Lyon, en del av Santa Margarita upptäcktes 1980. "Resten - flera miljoner i skatter och artefakter - finns fortfarande där ute." säger Webb. "Fjärranalystekniken har utvecklats dramatiskt sedan de senaste betydande fynden inträffade, och detta framsteg fick mig att kontakta Mel Fishers Treasures, företaget som innehar det federala tillståndet att söka i området. Jag föreslog ett joint venture-partnerskap där jag skulle ta med mitt eget team, fartyg och teknik att arbeta.”
Med ett överenskommet partnerskap började Webb rekrytera en uppsättning av proffs i världsklass som idag inkluderar historikern Lyon; arkeolog/konservator James Sinclair; och som Operations Manager, andra generationens sök- och återställningsspecialist Dan Porter. Kapten Porter och Gary Randolph, Blue Waters Chief Technical Advisor och MFT Vice President of Operations, började omedelbart digitalisera gamla sjökort och sammansmälta det förflutna med nuet.
Denna anpassning av kunskap, erfarenhet och skicklighet, uppbackad av resurser, teknologi och den nödvändiga touchen av tur har resulterat i den mest framgångsrika serien av upptäckter på platsen på mer än 20 år. Värdet på skatten som återvunnits från Santa Margarita av Blue Water Ventures-teamet har hittills överstigit 16 miljoner dollar. Sökandet och återhämtningen finansieras av investerare som delar i upptäckterna, som får sina delar varje år efter en formell juridisk bedömning och delningsförfarande.
Santa Margarita gick sönder och spreds i en rad stormar. Med tiden sönderföll träet och fartygets rester och last begravdes i djup sand och lera. Genom att kartlägga och registrera alla fynd kan teamet identifiera spridningsmönster, som så småningom fungerar som pekare till betydande fyndigheter. Nu, som arbetar längre norrut än någonsin tidigare, har besättningen på företagets primära sökfartyg, Blue Water Rose, gjort häpnadsväckande upptäckter av utarbetade guldartefakter, kedjor och smycken, guldtackor, sällsynta silvermynt, en religiös relikvieskrin av guld och bergskristaller, en fängslande kombination av tandpetare/öronvaxborttagningssked i massivt guld, en magnifik solid guldkalk och en av Santa Margaritas mest otroliga gömda skatter - en blyask innehållande 16 184 sällsynta och värdefulla naturpärlor, som inte finns med på fartygets manifest - som nu tros ha sitt ursprung från pärlön Margarita. Artefakter från fartyget visas för närvarande på Mel Fisher Maritime Heritage Museum i Key West.
Vidare läsning
- Lyon, Eugene (februari 1982). "Skatten från spökgaljonen". National Geographic . Vol. 161, nr. 2. s. 228–243. ISSN 0027-9358 . OCLC 643483454 .