Sankt Martins afton

St. Martin's Eve är en roman av Ellen Wood , först publicerad 1866. Den har fått sitt namn från festivalen St. Martin's Day, som hölls den 11 november, vars festligheter i vissa länder börjar föregående kväll; många av de kritiska händelserna i romanen inträffar på detta datum under flera år. Handlingen kretsar kring efterdyningarna av George Carleton St. Johns alltför tidiga död, varefter hans andra fru Charlotte St. John (född Norris) beviljas vård av sina två barn – ett genom sitt första äktenskap (och arvtagaren till Alnwick), den andra av deras — men allvarliga tvivel omger hennes lämplighet för rollen. I Frankrike söker ungkarlen Frederick St John en tillbakadragen tillvaro för att återställa sin ekonomi; oväntat hamnar han i att Adeline de Castella förlovar sig med en fransk baron, med tragiska konsekvenser.

Synopsis

Berättelsen berättas som en berättelse i tredje person som börjar med födelsen av Benjamin ('Benja') St. John, vars förlossning resulterar i hans mors död. Trots påståenden om att han aldrig kommer att gifta om sig, tar hennes man George Carleton St. John en ny fru, Charlotte Norris. George dör kort därefter av en ärvd, konstitutionell svaghet ('Alnwick-förbannelsen'), varefter Benja och deras son, George ('Georgy'), lämnas till Charlottes vård. Föranledd av farhågor om att Charlottes avundsjuka på Benja (som kommer att ärva Alnwick i stället för sin son) kan få henne att skada honom, lämnas hans släkting Isaac St. John som vårdnadshavare till barnet genom en bestämmelse i testamentet. Senare blir Benjas sjuksköterska, Honor Tritton, alltmer oroad över Charlottes våldsamma beteende mot barnet. I ett försök att lugna Benja bygger hon en leksak av papper och ljus för honom; lämnas ensam med leksaken, och efter att dörrarna till rummet till synes är låsta, bränns barnet till döds. Till slut bedöms det som en olycka, men Charlotte är djupt störd av händelsen: hon blir benägen att hallucinera om barnet och den upplysta leksaken och bestämmer sig för att lämna Alnwick med sin son George.

Ungkarlen Frederick St. John flyttar till Frankrike för att återställa sin svåra ekonomiska situation. Där finner han sig själv förälskad i Adeline de Castella, som redan är förlovad med baronen de la Chasse. Frederick avvisas upprepade gånger när han vänder sig till hennes familj för att de ska gifta sig istället och inleder ett misslyckat försök att fly till England. Slutligen blir Adeline medveten av sin far att deras äktenskap skulle vara en kränkning av deras katolska tro (Frederick är protestant), och får lova att hon inte kan berätta detta för Frederick. Oförmögen att sanktionera hennes beteende, Frederick återvänder till England, men kaoset av hans avgång tar ut sin rätt på Adeline; efter en utdragen sjukdom dör hon av konsumtion . Hennes nära följeslagare, Rose Darling (Charlottes syster) och Mary Carr, lyckas äntligen kontakta Frederick och ta honom till Adeline, vars kropp bevaras som en del av mottagningen före begravningen. Under tiden dör Charlottes son George i Ypres, hennes hushåll har ständigt varit i rörelse genom Europa sedan Benja dog; hennes egen son återhämtade sig aldrig från chocken den där natten, och Charlotte upplever ännu en hallucination under en procession av ljus på St. Martins afton.

En tid senare, i England, är Charlotte inkvarterad i Isaac St. Johns hushåll. Frederick misstänker henne för ärftlig galenskap och att hon tänker gifta sig med Isaac för att skaffa sig hans förmögenhet; olika händelser tyder för honom på att hennes svartsjuka mot honom kan få henne att begå våld mot de andra kvinnorna också där. Prance, Charlottes nära förtrogna, får hjälp av sin mamma efter att hennes beteende blivit alltmer oberäkneligt, men de kan inte få henne att lämna huset. Fredericks misstankar bekräftas när en läkare kan bekräfta att Charlottes pappa dog galen. Efter att en manisk episod leder till att Charlotte läggs in på ett galningshem, uttrycker Prance sina misstankar om att det var Charlotte som låste dörrarna på det brinnande barnet Benja.

Tecken

George Carleton St. John — mästaren i Alnwick

Fredrik St. John

Mrs Norris Darling — Charlottes mamma

Charlotte St. John (född Norris) — andra fru till George St. John och mor till hans son, George

Benjamin ('Benja') St. John — första barn till George St. John och arvtagaren till Alnwick

George ('Georgy') St. John — andra barnet till George St. John och Charlottes enda barn

Isaac St. John

Prance - en tjänare i Alnwick Hall och nära förtrogna till Charlotte

Honor Tritton — Benjas sjuksköterska