Rutherford County, Tennessee skandal för ungdomsgripande och fängslande
Ungdomsrättssystemet och fängelset i Rutherford County, Tennessee blev föremål för statlig, nationell och internationell kontrovers under 2020-talet, när en journalistisk undersökning avslöjade ett mönster av onormala och illegala fängslande av hundratals, kanske tusentals, barn i länets ungdomsfängelse i en takt tio gånger statens genomsnitt.
Etablering och marknadsföring
År 2000 skapade Rutherford County tjänsten som Juvenile Court Judge. Tjänsten tillsattes av den dåvarande demokraten (senare republikanens) valda domare Donna Scott Davenport , som är planerad att gå i pension vid slutet av sin nuvarande åttaåriga mandatperiod, i augusti 2022. Davenport kontrollerade länets ungdomsrättsliga förfaranden.
År 2003 utfärdade domare Davenport ett memo som tolkades för att beordra att poliser, efter att en kallelse har utfärdats, alltid måste fysiskt arrestera barnet och föra det till länets interneringscenter – trots Tennessees lagar som kräver att, för många ungdomsbrott, måste poliser släppa barn med en stämningsansökan eller en stämning och inte ta dem i förvar.
I april 2008 rapporterade länsmyndigheterna 2 000 barn som bokats in i fängelset årligen – 200 till 300 av dem från angränsande län som saknar faciliteter.
"ungdomsfängelse" på 43 000 kvadratfot (4 000 m 2 ). Länstjänstemän jämförde upprepade gånger fängelset med ett företag - en kommissionär sa att han önskade att fängelset kunde vara ett "vinstcentrum". Kriminalvårdsöverintendent Alan Miller beskrev vuxenfängelset som en "arbetshusliknande miljö [som skulle] göra det möjligt för [länet] att dra nytta av arbetshem."
Därefter började länsregeringen att be andra län i Tennessee och omgivande stater att skicka sina "fängslade ungdomar" till Rutherford County ungdomsfängelse för fängelse, för $175 per dag och barn. I en reklamvideo indikerade länet att över 20 Tennessee län hade avtalat med Rutherfords ungdomsfängelse. Marknadsföringsvideon, "Vad kan Rutherford County ungdomsfängelse göra för dig?" innehåller bilder av barn i svart-vita randiga fängelseuniformer, och berättas av domare Davenport, som utformade ungdomsdomstolens unika, utomrättsliga system för att fängsla barn. Från och med 2021 hade 39 Tennessee län avtal med Rutherford County för att fängsla ungdomar, tillsammans med US Marshals Service.
Verksamhet och rutiner
Under de följande åren samarbetade ungdomsdomstolens enda presiderande domare och lokala myndigheter i gripandet och fängslandet av hundratals barn, några så unga som sju år gamla, på olika anklagelser om förseelser, inklusive skolgårdsbråk, skolk och förbannelse . På domare Davenports instruktion skulle alla arresterade barn omedelbart fängslas i interneringscentret, i väntan på dom och bedömning.
Forskning av Nashville Public Radio och ProPublica fann att ungdomsfängslingarna i Rutherford County var långt utanför normen för ungdomsgripanden, nationellt, och upptäckte vidare att länsmyndigheterna hade åtalat några av barnen enligt icke-existerande lagar, enligt anvisningar från domare Davenport . Forskarna fann att bland Tennessee-barn som hänvisades till ungdomsdomstol var den statliga fängslingsfrekvensen 5 %, men i Rutherford County var den 48 %.
När de väl hade levererats till fängelset av brottsbekämpande tjänstemän utvärderades barnen genom ett filtersystem designat av Davenport och implementerat av Rutherford County ungdomsfängelsedirektör Lynn Duke, 2008, för att fastställa risknivån de ansågs utgöra, och nivån på begränsningen och varaktigheten av förlossningen för barnet som ska utsättas för. Beslut fattades enligt uppgift med odefinierade och godtyckliga kriterier, snarare än de exakta kategorier som anges i Tennessees lag. I synnerhet var rasistiska minoritetsbarn oproportionerligt bland de fängslade, fann forskarna.
Mål som leder till grupptalan
År 2016 fängslades eller fängslades 11 afroamerikanska grundskolebarn i Rutherford County, i åldern från 8 till 12 år, eller båda, efter att ha sett ett slagsmål mellan en 5-åring och en 6-åring. Några av barnen påstods ha varit skyldiga genom att vara närvarande i slagsmålet och påstods av myndigheterna vara skyldiga till "straffrättsligt ansvar för en annans beteende" - en icke-existerande lag. För att lösa en rättegång 2017 gick Rutherford County med på 397 500 USD i betalningar till de 11 barnen, och tjänstemannen som undertecknade anklagelserna stängdes av för en kort stund, medan andra inblandade poliser fick 1-dags avstängningar eller tillrättavisningar.
Även 2016 sattes en 15-åring i isolering i 5 dagar med endast madrass och toalett. Familjen lämnade in ett klagomål mot Rutherford County Juvenile Detention Center, med stöd från ACLU . Domare Davenport svarade genom att utfärda ett beslut om att tillfälligt upphäva användningen av isoleringsfängelse i ungdomsfängelset. Ett annat barn fängslades i fyra dagar medan han nekades sin psykiatriska medicinering, och domare Davenport beordrade ett utvecklingsstört barn i isoleringscell på obestämd tid.
Grupptalan ledde till federala stämningar, och även om de inte erkände fel, accepterade länet ett förbud mot ytterligare isoleringsfängelse av barn i dess vårdnad. I maj 2017 beordrade en federal domstol Rutherford County att sluta använda deras "filter"-system, och noterade att det "drastiskt avviker" från vanliga normer för ungdomsfängelse. Domstolen skrev att den "olagliga interneringen" orsakar "irreparabel skada varje dag" för barn i jurisdiktionen.
Resultat
I juni 2021 gjorde Rutherford County en uppgörelse med målsägande i en grupptalan, genom att gå med på betalningar upp till 11 miljoner dollar, med individuella utbetalningar som uppskattades till cirka 1 000 USD per olaglig arrestering och cirka 5 000 USD per olaglig frihetsberövande – även om länet, " förnekar alla brott i någon av stämningarna mot den." Men – även om uppskattningsvis 1 450 potentiella sökande ansågs vara berättigade – inom en månad efter den 29 oktober 2021 deadline för att lämna in ett krav, hade endast en bråkdel kontaktats och endast 200 hade lämnat in anspråk. Förlikningsbeloppet ändrades till 5,1 miljoner dollar i december 2021. Förlikningen nekades därefter av länets försäkringsgivare, Lloyd's of London, som skrev att länet var medvetet om dess olagliga ungdomsfängelsepraxis innan den täcktes av försäkringsgivaren, men "döljde eller felaktigt framställt väsentliga fakta" för att få försäkringen, vilket i praktiken ogiltigförklarar försäkringen; länet lämnade in en federal stämningsansökan mot försäkringsbolaget i december 2022 och hävdade att försäkringen var giltig.
Trots att olika klagomål har lämnats in till olika enheter fortsatte rutinerna för arrestering och fängsling av barn i Rutherford County (från och med början av oktober 2021).
Efter publiceringen av ProPublica/Nashville Public Radio-utredningen den 8 oktober 2021 har dock olika delstatslagstiftare krävt utredningar och reformer, och Tennessees "bekymrade" guvernörskontor krävde att "lämpliga rättsliga myndigheter [att] utfärda en fullständig granskning. "
I augusti 2022 vann den republikanska ungdomsdomstolens nominerade Travis Lampley domaruppdraget, och angav målen för att återställa förtroendet för domstolen och lovade "att upprätthålla familjeenhetens integritet". Rutherford County Commission håller på att sammansätta en ny ungdomsfängelsestyrelse för att "övervaka fängslingsverksamheten", som i praktiken ersätter domare Davenport som tillsyn över ungdomsfängelsepersonal, ledd av direktör Lynn Duke.
Roll som domare Donna Scott Davenport
Donna Scott Davenport är den enda domaren i ungdomsrättssystemet för länet, utser domare (tidigare domare), sätter regler och leder ärenden som inkluderar allt från barn som anklagas för att ha brutit mot lagen till föräldrar som anklagas för att ha försummat sina barn. Hon har haft sin position som Juvenile Court Judge sedan den skapades 2000. Davenport tog först advokatexamen ungefär ett år efter att ha avslutat juristutbildningen men klarade sig först den femte gången. Hon antogs som jurist 1995, nio år efter att hon tog sin juristexamen. Davenport skapade en "process" som skiljer sig från federala eller lokala normer som ber brottsbekämpande myndigheter att arrestera, transportera till interneringscentret för screening och sedan lämna in åtalspapper. Processen som beordrades av henne ändrades senare efter att hon förklarat att även barn som anklagats för mindre kränkningar som skolk måste tas i förvar och transporteras till fängelse.
Den 12 oktober, efter att en PBS News Hour- sändning pekat ut domare Davenport som huvudansvarig part för ett extralegal ungdomsfängelsesystem som hon själv hade utformat, meddelade Middle Tennessee State University att Davenport inte längre fanns på universitetets fakultet.
I februari 2022 uppgav Kyle Mothershead, en advokat som representerade 2017 års grupptalan, att Rutherford County olagligt hade arresterat och fängslat minderåriga barn innan Davenport utsågs till dess ungdomsdomare 2000.
externa länkar
- "En tidslinje för Rutherford Countys historia av olagligt arrestering och fängelse av minderåriga", 26 oktober 2021, Murfreesboro Daily News Journal