Ruth Heathcock

Ruth Sabina Heathcock BEM (född Rayney) (11 januari 1901 – 7 maj 1995) var en prisbelönt sjuksköterska i avlägsna område i Australiens norra territorium som specialiserade sig på behandling av spetälska. Hon fick en Order of the British Empire för att hon rodde 145 kilometer för att rädda en man som av misstag sköt sig själv.

Tidigt liv

Heathcock föddes i Murray Bridge i södra Australien 1901, ett av sju barn till järnvägsingenjören Frederick John Rayney och hans fru Emily Melissa (född Soar). Hon var intresserad av aboriginernas kultur från barndomen, där hon blev vän med många aboriginer i regionen. Hon utbildade sig till sjuksköterska från 16 års ålder, utbildade sig på Adelaide General Hospital och senare Lameroo Hospital. Hon blev sjuk under denna tid och fick en lunga borttagen. Efter att hon återhämtat sig gick hon till jobbet på Point McLeay Mission .

Livet i Northern Territory

1930 seglade Heathcock från Adelaide till Darwin på Malabar för att gå med i Dr John Flynns australiska inlandsmission . Hon började arbeta på tenngruvbosättningen Maranboy där hon träffade och gifte sig med den engelske soldaten och beridna konstapeln Ted Heathcock den 5 november 1931 på Mataranka Hotel. De flyttade till Borroloola på Roper Bar-regionen där Ted arbetade som polis. Heathcock började behandla aboriginer med spetälska . Hon lobbad för att behandla människor på deras mark, trots policy vid den tiden som krävde att spetälska skulle flyttas till en isolerad anläggning på Channel Island i Darwin Harbor . Hon utvecklade nära relationer till Alawar -folk, som tog henne till avlägsna områden för att behandla spetälska som gömde sig för att undvika omplacering. Ted skrev så småningom till Nationernas Förbund i Genève och beskrev ett fall för människor som skulle behandlas på deras mark. Det antogs så småningom av administrationen.

I mars 1941 rodde hon 145 kilometer för att rädda en man vid namn Horace Foster som av misstag hade skjutit sig själv. Han hade skickat en lapp med en aborigin till Borroloolas polisstation och bad om hjälp. Det stod:

"Har skjutit mig själv av misstag. Tror jag är fast. Kan du komma ut? Skjut benet i två delar ovanför knät. Kan blöda ihjäl."

Hon fördes av fyra aboriginer, Roger Jose och Jupiter och deras fruar Bessie och Maggie nerför McArthurfloden ut i det öppna havet till mynningen av Wearyanfloden i en utgravd kanot, en tredagarsresa. Medan hon behandlade hans sår dog han bara en timme innan den flygande doktorns ankomst. Tapperheten gav henne en Order of the British Empire 1951.

Under andra världskriget evakuerades Heathcock och hennes man, Ted till Alice Springs där han dog 1943, medan Ruth tog en grupp spetälska till södra Australien. Hon följde sedan med dem tillbaka till Darwin innan hon flyttade till Alice Springs för att ta hand om aboriginska barn med sin syster.

Senare i livet

I början av 1980-talet hade Heathcock flyttat till Kingston Park i Adelaide för att bo med sin syster. Hon utsågs till "årets medborgare" 1988 av Marion Council. Hon återvände till territoriet 1984 för inspelningen av en dokumentär om hennes liv av Karen Hughes som heter Pitjiri: ormen som inte kommer att sjunka . Hon hette Pitjiri 1936 av en grupp aboriginer från Arnhem Land, vilket betyder "en orm som flyter på vattnet och inte kan sjunka".

Heathcock dog den 7 maj 1995 vid 94 års ålder.