Robin Levett

Robin Levett, första kvinnliga president för en australisk gräsklubb i första klass

Robin Levett (14 oktober 1925 – 14 augusti 2008) var en australisk reseskribent, romanförfattare, filantrop, pilot och uppfödare av kapplöpningshästar som smord till "First Lady of Australian Racing" i mitten av 1990-talet. Hennes eklektiska intressen sträckte sig från flugfiske i Kashmir , som hon skrev en bok om, till att driva sitt eget viltreservat i Victoria .

Biografi

Robin Levett föddes som Robin Walker, dotter till major Geoffrey och hans fru Aileen (Whiting) Walker i Sorrento, Victoria . Som flicka gick hon på den prestigefyllda Eremitageskolan, från vilken hon blev utvisad efter att hon försökt bränna ner den. Hon gick senare på Toorak College i Mount Eliza, Victoria , vilket verkade passa henne bättre. Hon utmärkte sig, utsågs till huvudflickan och vann högsta priset 1943. Därefter studerade hon vid National Gallery School , där hon tilldelades ett eftertraktat resestipendium.

Efter hennes examen kunde den begåvade och hyperaktiva australiensaren inte använda sitt resestipendium på grund av andra världskrigets rasande; istället tog hon värvning med marinen. Postad till ett lugnt inkvartering i Albert Park, Victoria , sa den unge Walker upp sig. Därefter skrev hon på med Women's Auxiliary Service , Burma (Wasbees, den australiska motsvarigheten till WAVES ), som skickade henne till Rangoon .

Efter kriget flyttade Walker till England för en kort tid innan han återvände till Australien för att arbeta för British Signals Intelligence . Tillbaka i Australien gifte hon sig med Geoffrey Levett, en framgångsrik affärsman som producerade sin egen linje med frysta grönsaker. Hans nya fru gick till jobbet i branschen och tog sitt pilotcertifikat så att hon kunde flyga sin man till möten över hela kontinenten. Den nya fru Levett, som inte nöjde sig med halva åtgärder, fick ett kommersiellt pilotcertifikat och lärde sig sedan att hoppa fallskärm – förmodligen om hennes pilots färdigheter misslyckades. Därefter flög hon ett flyglopp runt Victoria.

I början av 1960-talet hittade paret ett nytt intresse. De arrenderade ett sto vid namn Never on Sunday . Hästen visade sig vara en vinnare och snart drev de upp tävlingshästar och tävlade dem. De tog upp stuteriet Lyndhurst Lodge i Cranbourne, Victoria , och hade senare också stuteriet Willowmavin i Kilmore , innan de slutligen bosatte sig på Willowmavin. Satsningen blev en succé. 1966 vann Levetts Victoria Derbyt med sin häst Khalifa; året därpå vann Khalifa VRC St Leger .

Paret vann också Perth och Brisbane Cups och otaliga mindre lopp. Deras bästa avslutning i Melbourne Cup var trea. Familjen Levett ägde hästen Buoyant Bird tillsammans med Australiens före detta premiärminister Bob Hawke .

Robin Levett tjänstgjorde i flera år i kommittén för den berömda Kilmore Turf Club, och som president från 1989 till 1994, den enda kvinnan som någonsin valts till president för en australisk gräsklubb i klass 1. Trots sitt konsumerande engagemang i hästkapplöpning och uppfödning fick hon tid att öppna ett viltreservat i Willowmavin, där hon inkluderade räddade djur i vardagen. "Gäster i kommittérummet i Flemington skulle bli förbryllade", sa den australiska tidningen The Age i sin dödsruna över racinglegenden, "när hon skulle dra en ung wombat ur en stor axelväska och mata den från en flaska."

Efter hennes make Geoffrey Levetts död 1990, tvingades Robin Levett att stänga Willowmavins stuteri och dess viltreservat. Hon började skriva för att fylla tomrummet. Hennes första och mest framgångsrika bok, en roman med titeln The Girls , baserades på hennes erfarenhet när hon växte upp som den tredje av tre döttrar till en militär man. Boken slog två gånger upp på bästsäljarlistorna i Australien och ledde till att hon träffade sin förläggare – och andra make – Nick Hudson, som hon så småningom gifte sig med vid 77 års ålder (han var 70).

Levett visade samma säkra prägel i sitt skrivande som hon gjorde i hästaveln. Hennes novell med titeln The Rangoon Incident , löst baserad på hennes upplevelser i Burma , började med denna förföriska och makabra mening: "Jag var på ett mord en gång." Boken fortsatte med att berätta om en incident i Rangoon där en militärofficer som satt bredvid Levett i officersklubben sköts i huvudet och dog i Levetts knä, ett fall av felaktig identitet av en svartsjuk man.

"Jag njöt verkligen av att arbeta med henne", mindes hennes förläggarmake Hudson. "Detta var konstigt, eftersom vi egentligen hade väldigt lite gemensamt. Hon hade gjort karriär inom racingbranschen, drivit två stuterier, ägt en rad framgångsrika kapplöpningshästar, blivit president för Kilmore Turf Club och blivit utsedd till First Lady of Australian Racing, medan jag aldrig hade varit i närheten av en australisk racerbana och betraktade branschen och dess anhängare med förakt. Hur som helst, det långa och korta med det var att vi började leva tillsammans, först på helger och sedan på heltid."

Fortsatt att skriva under Levett-namnet, gav racingentusiasten ut en andra bok om hästkapplöpning som heter Bloodstock . Sydney Morning Herald kallade det den bästa boken som någonsin skrivits om hästkapplöpning i Australien. Under många år hade Levett rest till Kashmir , först för att flugfiska , en hobby som hon hade tagit upp från sin far. Kashmir blev en av hennes livs kärlekar, inte bara fisket utan människorna, sederna och landskapet. Minns sin förläggarman: "Att besöka Kashmir med henne fick mig att förstå hur det är att vara hertig av Edinburgh , ständigt bada i sin frus härlighet. Robin har vänner på alla sociala nivåer."

"En dag under vår sista resa," påminde Hudson om parets sista resa till Kashmir, "deltog vi i en europeisk lunchfest med grädden från den politiska eliten i Kashmir, inklusive en ex-chefsminister (motsvarande en statspremiärminister) . ), och fortsatte sedan med att sitta på golvet i hemmet till en båtsman som paddlar en shikara på Dalsjön och erbjöds traditionell Kashmiri gästfrihet. Vad hade våra värdar gemensamt? De var båda personliga vänner till Robin."

Dal Lake, Kashmir, älskad av den australiensiska författaren Robin Levett

Levett ägnade en bok åt sina upplevelser i Kashmir, som hon besökte varje år sedan 1972 (inklusive åren av intensivt inbördeskrig), och kallade den The Shikari . Dess tvillingämnen var ett osannolikt par: flugfiskets underverk och inbördeskrigets fasor. Kritiker var hänförda av verket, vissa kallade det Levetts finaste. När det gäller Levett fortsatte hon att resa till Kashmir varje år och stöttade flera Kashmiri-familjer.

Levett fortsatte att resa utomlands och över Australien under sina sista år och besökte sin älskade Kilmore Turf Club vid varje tillfälle. Efter att ha blivit utnämnd till "The First Lady of Australian Racing" på 1990-talet var hon en populär värdinna och gäst vid tävlingsrelaterade evenemang. Efter Levetts död den 14 augusti 2008, av lunginflammation , var det en utvisning på Kilmore Turf Club till hennes ära. Kilmore-banan kör nu ett Robin Levett Memorial-lopp för att hedra piloten, fallskärmshopparen, resenären, författaren och naturälskaren.

Vidare läsning

The Shikari: A Personal Account of the Tragedy of Kashmir , Robin Levett, Hudson Publishing, Newstead, Victoria, Australien, 1997, ISBN 0-949873-67-5
Alice and Sin , Robin Levett, Hudson Publishing, Newstead, Victoria, Australien, 1998, ISBN 0-949873-71-3
Bloodstock , Robin Levett, Hudson Publishing, Newstead, Victoria, Australien, 1999, ISBN 0-949873-79-9