Robert Spencer (läkare)

Dr Robert Douglas Spencer (1889–1969) var en allmänläkare i Ashland , Pennsylvania , mest känd för sitt arbete som illegal abortförsörjare under decennierna före Roe vs. Wade . Han drev sin praktik från 1920-talet fram till sin död och tros ha utfört omkring 40 000 aborter . Han tog examen från University of Pennsylvania Medical School och tog examen 1915. Han tjänstgjorde i den amerikanska armén och arbetade under några år som chefspatolog på ett gruvarbetarsjukhus. Han var känd för att anamma banbrytande behandlingar för svart lungsjukdom och blev en av de första läkarna i landet som använde natriumpentatol, radiumpellets och ett bronkoskop.

Spencer gjorde enligt uppgift sin första abort 1919, 1923 eller 1925, för hustru till en kolgruvarbetare. Ryktet spreds genom sociala nätverk att Spencer var villig att utföra aborter, och kvinnor som sökte abort reste från hela landet till Ashland. Spencer debiterade ursprungligen $5 för en abort och även om kostnaden ökade under decennierna, debiterade han enligt uppgift aldrig mer än $100.

De lokala invånarna var medvetna om hans illegala utövning men antingen tolererade eller välkomnade det. "Hotellet, restaurangen, klänningsbutiken trivdes alla av de extra affärer som kom från hans patienter utanför stan. Han byggde lokaler på sin klinik för negerpatienter som inte fick få övernattning någon annanstans i Ashland . "

Spencer greps tre gånger men dömdes aldrig. Hans första arresteringar ledde till frikännanden, och han dog innan det tredje fallet gick till rättegång.

Spencer ansåg enligt uppgift att utföra aborter vara en offentlig tjänst, både på uppdrag av kvinnorna som söker dem och som ett sätt att stävja befolkningen.

En dokumentär , Dear Dr Spencer , innehåller ett urval av brev skrivna till Dr Spencer av kvinnor som söker hans tjänster. Den innehåller också intervjuer med Spencers änka, advokat och vänner, såväl som med kvinnor som han hade utfört aborter på och en jurymedlem som hade röstat för att frikänna honom vid en av hans rättegångar även om hon var emot abort.

Spencers abortövning

Metod

Spencer använde först en metod som gick ut på att packa livmodern så att den skulle driva ut fostret tillsammans med det främmande materialet.

En dag fick han en annons för Leunbachs Paste, bestående av "kaliumhydroxid, natriumhydroxid, jod och kaliumjodid i en bas av olivolja och kakaosmör" och fördes in i livmodern med en spruta. När pastan togs bort från marknaden som farlig, började Spencer "tillverka sin egen produkt i sitt laboratorium, en mild mjuk tvållösning, som han använde för att vidga livmoderhalsen och lösa upp koncepten i det första steget av sin procedur. Följande dag han skulle slutföra curettage. Spencer förfinade sin egen teknik och han höll fast vid den i 40 år. De nyare metoderna intresserade honom inte."

En patients upplevelse

Aktivisten Polly Rothstein beskrev att han hjälpte en gravid vän, som hon identifierade som "X", 1958. X frågade runt bland vänner och bekanta om en abortremiss. En person rekommenderade Spencer och sa att X borde rapportera sitt symptom som " vaginal flytning ". Spencer "berättade för oss att proceduren skulle ta två dagar, vilket motell man ska ringa till och var man ska parkera."

Rothstein beskrev Spencers kontor som "oförglömligt konstigt - väggar och tak fyllda med plaketter från souvenirbutiker." Hon och X satt i väntrummet med Spencers andra patienter tills han kallade in dem i undersökningsrummet. Hon beskrev Spencer som "vithårig och snäll".

Enligt Rothstein satte Spencer in något för att vidga X:s livmoderhals och instruerade kvinnorna att återvända på morgonen. Nästa morgon lämnades Rothstein i ett rum medan X gick med Spencer till ett annat rum för hennes abort. "Till slut," skrev Rothstein, "kom Dr. Spencer tillbaka med X över axeln i en brandmansväska , kall. Han lastade försiktigt av henne på spjälsängen; hennes ögon rullades tillbaka så att bara de vita syntes. Efter att hon kom till och hade utvilad kontrollerade han henne, gav henne instruktioner efter operationen och antibiotika och önskade henne lycka till. Hela avgiften, inklusive anestesi , var $50."

Spencers rekord

Spencers register brändes av hans andra fru, vilket hindrade forskare från att korrekt dokumentera hans praktik. Således kan varken hans teknik eller antalet och typen av behandlade patienter verifieras.

Mary Davies-fallet

En av Spencers arresteringar härrörde från döden av 26-åriga Mary Davies, som hade rest från New York City lördagen den 8 december 1956 för att få en abort. Enligt Spencer kom Mary ensam till honom. Hon rapporterade att hon hade blödit i ungefär två veckor. Spencer undersökte henne inte vid det första besöket, utan gav henne medicin mot smärta och blödning. Han instruerade henne att återvända nästa dag för aborten.

Mary kom tillbaka nästa morgon ca kl. 10.00. Spencer administrerade 13 cm ³ Evipal i en 10% lösning för att inducera anestesi . Han vittnade: "Jag injicerade den lösningen i venen på vänster arm och efter tio sekunder sov hon." Nästa sak han märkte, sa han, var att Mary hade slutat andas och blivit blå. Han injicerade henne med ett cardio - andningsstimulerande medel i hennes vänstra ben, men hon svarade inte. Han gav en andra injektion i en ven.

När dessa ansträngningar misslyckades, kallade Spencer sin assistent, Mildred Zettlemoyer, in i rummet för att hjälpa till i hans försök att återuppliva Mary med syre . Spencer lämnade Mary i Zettlemoyers vård och lämnade rummet för att hämta adrenalin . Han gav Mary tre injektioner med adrenalin.

När detta försök att återuppliva sin patient misslyckades, fick Spencer Zettlemoyer att ringa Steve Sekunda, hans laboratorieassistent. Spencer satte in en andningsslang men var tvungen att arbeta blind eftersom ljuset på hans endoskop inte fungerade. Han återupptog konstgjord andning . När Sekunda kom, runt 11:30, hade Spencer kommit fram till att Mary var död. Spencer drog slutsatsen "att den här patienten dog på mitt kontor av någon hjärtsjukdom ."

Dr. Milton Helpern, chefsläkare för New York City , var bland experterna som vittnade i Spencers rättegång för Marys död. Helpern drog slutsatsen att Mary hade varit gravid, att graviditeten hade avbrutits kort före hennes död och att hon hade dött av administrering av ett läkemedel som använts för anestesi. Mary hade varit vid god hälsa före sin död. Inget nämns om att några fosterrester har hittats i Marys kropp eller på Spencers kontor.

Patricia G. Miller, författare till The Worst of Times , bad en annan läkare, "Dr Bert", som hade praktiserat innan legaliseringen, att granska nyhetsrapporter om Marys död och spekulera i om Mary skulle ha dött om abort varit lagligt. "Dr Bert" klandrade Spencer för att han inte hade en assistent medan han administrerade generell anestesi och spekulerade i att Spencer inte hade haft en assistent med sig på grund av lagen mot abort.

Spencers änka , Eleanor, berättade för Miller att hennes man hade blivit ganska drabbad av Mary Davies död. Han fortsatte dock att utföra aborter, tillsammans med sin vanliga medicinska praktik, fram till rättegången. Han frikändes på alla punkter, troligtvis för att det var omöjligt att bevisa att Mary varken hade missfall under dessa två veckor av blödning innan hennes möte med Spencer eller blivit aborterad av någon annan.

Efter rättegången

Spencer upphörde för en kort stund att göra aborter efter rättegången, "för en månad eller så", sa hans änka. Men han återupptog sin verksamhet och trasslade till slut med Harry Mace, som drev ett remissföretag som tog kvinnor till Spencer för aborter. Eleanor Spencer beklagade att Mace översvämmade sin man med patienter och pressade honom att skynda sig igenom aborter. Spencers hälsa började svikta. Han greps igen, på grund av uppmärksamheten från Maces verksamhet, men dog innan fallet gick till rättegång.