Johnstons presidentskap vid Saint Louis University präglades av dess fortsatta flytt tillbaka in i samhället i stort, ett samhälle som SLU hade dragit sig ur på 1910-talet, och av det växande förfallet av området kring skolan, orsakat av den stora depressionen . Den mest betydelsefulla händelsen var dock avgången av den teologiska fakulteten, vars medlemmar lämnade till St. Mary's College 1931.