Rhodia Mann

Foto av Mamen Saura

Rhodia Mann (född 1942) är en författare, forskare, pärl- och smyckesdesigner och historiker för flera traditionellt pastoralistiska stammar i Kenya, inklusive Samburu- och Borana - stammarna i norra Kenya. Hon har publicerat sex böcker och är skaparen av dokumentären The Butterfly People .

Tidigt liv

Mann är polsk-rumänsk och föddes i Kenya av föräldrar som hade flytt från Europa i början av 1940-talet som flyktingar från nazistiskt invaderat territorium. Tillsammans med sin bror och syster växte Mann upp i Nairobi medan hennes föräldrar arbetade med den brittiska kolonialregeringen i Kenya. Hennes far, Igor, var veterinär och hennes mamma, Erica , var arkitekt. Hennes barndom i Nairobi var fylld av konstnärer, författare och intellektuella från hela världen.

När Mann var nio år gammal tog hennes far henne med för att besöka Samburu-regionen i Kenya, då kallad "Northern Frontier". Detta besök inspirerade hennes intresse för att studera landet, livet och kulturen för människorna som bor där.

När hon var 16, hade Mann en dröm där hon återvände till Samburu-regionen. Efter gymnasiet studerade hon modedesign i London och senare företagsstudier. Hon flyttade sedan till Manhattan, New York City. När hon fortsatte att resa runt i världen smälte Manns fascination för kenyansk historia och kultur samman med hennes intresse för mode, textilier, smycken och pärlor. När hon var 30 gjorde Mann verklighet av sin ungdomsdröm och gick tillbaka till Samburu.

Liv och karriär

Efter många års resa till Samburu knöt Mann ett nära band med en Samburu-familj norr om Maralal. Familjens matriark, som heter Ntaipi, "adopterade" Mann officiellt. Hon fick namnet "Noongishu", som bokstavligen översätts som "boskap", men betyder en respekterad och oberoende kvinna inom samhället. Mann startade så småningom sitt eget safariföretag i regionen, som specialiserat sig på att ta turister på kraftfulla campingexpeditioner i norra Kenya.

Under många år tillbringade bland Samburu-folket och studerade deras livsstil och kultur, började Mann dokumentera vad hon såg. Hon är författare till sex böcker och producent av dokumentären The Butterfly People . Var och en av dessa publikationer ger insikter i den pulserande Samburu-kulturen och deras relation till Massai-stammen. Genom sitt författarskap avmystifierar Mann kulturella ceremonier, tar upp generationsskiktningen av Samburus familjestruktur och hjälper läsarna att förstå stjärnornas andliga betydelse. Mann valdes till Fellow i Royal Geographical Society som ett erkännande för hennes hängivenhet till forskning.

2018 donerade Mann sin omfattande 50-åriga samling av sällsynta och historiska Samburu-artefakter till International School of Kenya, där Rhodia Mann Museum of Samburu Culture nu finns. Denna permanenta visning är tillägnad att utbilda studenter om Samburus historia. Den innehåller autentiska traditionella artefakter, ceremoniella pärlor, krigarspjut och andra artiklar som är viktiga för att förstå Samburu-kulturen. Utställningen innehåller också kartor, originalfotografier och kopior av Manns publicerade böcker.

Mann är en skicklig smyckesdesigner och pärlsamlare. 2003 kurerade hon en utställning om pärlor på National Museum of Kenya . Pärlorna som har prydt Samburu-folket i många generationer inspirerade många av Manns pärlor, och dessa konstnärliga verk är fortfarande en av hennes passioner idag.

Privatliv

Mann var en gång gift, men skilde sig senare. Hon har två söner, som båda bor i New York City. Mann bor i utkanten av Nairobi.

Publikationer

Etnografier

• Talk to the Stars: The Samburu of Northern Kenya
• Hawecha: A Woman For All Time - En historisk roman baserad på Borana-kulturen, tvåa 2009 Jomo Kenyatta Literature Awards
• Ushanga: Berättelsen om pärlor i Afrika
• Safari till stjärnorna

Memoarer

• Ice Cream in Sololo: Journeys to the Heart of Life - Följer Rhodias livs resa och berättar historien om Samburu när den delades med henne
• A Woman of Two Worlds: Hur (inte) att bli en antropolog

Dokumentär

• The Butterfly People: The Samburu of Northern Kenya - Filmen börjar med Rhodias personliga engagemang med familjen Samburu som adopterade henne, och utspelar sig mot en bakgrund av magnifik natur. Genom livsberättelsen om sin Samburu "mamma", blandar Rhodia historiska fakta med folklore för att ge en historia om Samburu, så vitt det är känt. Berättelsen tar oss från det förflutna till nuet, och i slutändan till omskärelseceremonierna 2005.