Reglering av inkomsttak

Regleringen av intäktstak tillåter operatören att ändra sina priser inom korgar av tjänster så länge som förändringen i intäktstaket inte överstiger intäktstakets index. Detta index återspeglar vanligtvis den totala inflationstakten i ekonomin, inflationen i operatörens insatspriser i förhållande till det genomsnittliga företaget i ekonomin och operatörens förmåga att uppnå effektivitetsvinster i förhållande till det genomsnittliga företaget i ekonomin. Pristaksreglering försöker göra samma sak men för priser snarare än intäkter.

Systemet är avsett att ge incitament för effektivitetsbesparingar, eftersom alla besparingar över produktivitetsfaktorn (denna förutspådda effektivitetsgrad brukar kallas X-faktorn) kan föras vidare till aktieägarna, åtminstone tills intäktstaken ses över nästa gång (vanligtvis vart femte år). En viktig del av systemet är att X-faktorn inte bara baseras på ett företags tidigare resultat, utan på andra företags prestationer i branschen: X är tänkt att vara en proxy för en konkurrensutsatt marknad, i branscher som är naturliga monopol .

Fundera nu på hur en allmännyttig operatör kan skilja sig från det genomsnittliga företaget i ekonomin. Antag först att operatören är precis som det genomsnittliga företaget, förutom att operatörens insatspriser förändras i en takt som skiljer sig från förändringstakten för det genomsnittliga företaget. Om operatörens insatspriser ökar snabbare än (omvänt långsammare än) inflationstakten, så kommer operatörens intäkter att behöva öka snabbare än (omvänt långsammare än) inflationstakten för att operatören ska kunna ha intäkter som är minst lika stor som operatörens kapitalkostnad. Antag nu att operatören är precis som det genomsnittliga företaget, förutom vad gäller operatörens förmåga att förbättra effektiviteten. Om operatören ökar sin produktivitet snabbare än (omvänt, långsammare än) det genomsnittliga företaget, kommer operatörens intäkter att behöva minska (omvänt öka) i förhållande till inflationstakten.

Genom att kombinera dessa två möjliga skillnader mellan operatören och det genomsnittliga företaget i ekonomin, bör operatörens intäkter förändras i takt med inflationen, minus (omvänt plus) den utsträckning i vilken dess insatspriser blåser upp mindre än (omvänt, större än) inflationstakt och minus (omvänt plus) i vilken utsträckning operatörens produktivitet förväntas förbättras i en takt som är större än (omvänt mindre än) det genomsnittliga företaget i ekonomin.

Ovanstående analys identifierar två saker. För det första representerar inflationstakten, I, som används i inkomsttaksindexet den allmänna inflationstakten för ekonomin. För det andra är X-faktorn avsedd att fånga skillnaden mellan operatören och det genomsnittliga företaget i ekonomin med avseende på inflation i insatspriser och förändringar i produktivitet. Det vill säga att valet av inflationsindex och av X-faktor går hand i hand. Vissa tillsynsmyndigheter väljer ett generellt mått på inflationen, till exempel ett prisindex för bruttonationalprodukten. I detta fall speglar X-faktorn skillnaden mellan operatören och det genomsnittliga företaget i ekonomin med avseende på operatörens förmåga att förbättra sin produktivitet och inflationens effekt på operatörens insatskostnader. Andra tillsynsmyndigheter väljer ett detaljhandels- (eller producent-) prisindex. I dessa fall representerar X-faktorn skillnaden mellan operatören och det genomsnittliga detaljhandelsföretaget (eller grossistföretaget). Slutligen konstruerar vissa tillsynsmyndigheter prisindex för operatörsinsatser. I dessa fall återspeglar X-faktorn operatörens produktivitetsförändringar.

Reglering av intäktstak är lämpligare än reglering av pristak när kostnaderna inte varierar nämnvärt med försäljningsenheter.