Ralph Cahoon

Cahoon Museum i Cotuit, Massachusetts

Ralph Eugene Cahoon, Jr. (1910 - 1982) var en konstnär och möbeldekoratör.

Tidigt liv

Cahoon föddes i Chatham, Massachusetts 1910 till en familj som härstammade direkt från de första holländska nybyggarna i Cape Cod . Unge Ralph växte upp nära Atlanten och tillbringade många av sina dagar med att segla, fiska, gräva musslor och skissa på kusten. När han blev äldre blev clamming och fiske långsamt sekundärt till hans spirande intresse för konst. När han gick gymnasiet hade han börjat tillämpa sitt konstnärliga intresse och talang genom att ta en korrespondenskurs i tecknad serieteckning och till och med skicka in verk till sin skoltidning.

Efter examen gick Ralph på Bostons School of Practical Art där han främst fokuserade på kommersiell konst, snarare än sin preferens för dekorativ konst. Frustrerad över de ideologiska skillnaderna han mötte i konstskolan, återvände han till sitt hemland Cape Cod efter sin examen.

Karriär

Cahoons unga karriär tog en dramatisk vändning 1930 när han träffade och gifte sig (1932) med en ung Harwich-kvinna vid namn Martha Farham . Dotter till en välrespekterad och framgångsrik möbeldekoratör, Axel Farham, Martha introducerade Ralph till konsten att dekorera möbel. Under sin fars handledning hade Martha blivit skicklig på frihandsdekoration och introducerade Ralph till tekniken. Efter deras äktenskap flyttade Cahoons till Osterville och senare till Cotuit där de skulle starta ett framgångsrikt företag med att dekorera och sälja antika möbler.

1953 tog deras karriärer en ny vändning när en av deras kunder, den rika New York-societeten, konsthandlaren och framtida delägare av New York Mets , Joan Whitney Payson övertygade dem att rama in några av deras design. Dessutom erbjöd sig Payson att visa sina verk i hennes Long Island Gallery. Deras razzia från möbeldekoration till "väggkonst" visade sig vara framgångsrik och båda Cahoons fortsatte med att producera många verk under de efterföljande decennierna.

Medan mycket av deras tidigare möbeldekorationer delade samma Pennsylvania holländska inspirerade motiv, markerade deras stafflimålningar den första betydande avvikelsen i Ralph och Marthas paletter och stilar. Medan Martha fortsatte att arbeta i dämpade toner, experimenterade Ralph med ljusare och mer kontrasterande färger. Ännu viktigare, Ralph utvecklade ämnet och stilen som gjorde att hans målningar måste ha för alla framstående familjer som sommar på Kap.

Även om han inte helt övergav sina folkkonströtter i Pennsylvania, började Ralph måla nyckfulla scener av sjömän och sjöjungfrur som lekte på ryggen av valar, i luftballonger, på majestätiska fartyg och otaliga andra fantastiska miljöer. När hans uppdrag växte, inkorporerade Ralph ofta sin beskyddares företag, hem eller yrken i det färdiga arbetet tillsammans med vanliga sjöjungfrur och sjömän.

I slutändan var Ralph Cahoons målningar framgångsrika eftersom de lockade en kundbas av rika, gamla pengar familjer som besökte semestrar eller ägde gods på Kap eller öarna. De sorglösa, lättsamma upptåg som porträtterades i Ralphs målningar tilltalade kundernas romantiska associationer till Kap och var varken pretentiösa eller kontroversiella.

Ralph fortsatte att måla fram till sin död 1982. Martha fortsatte att måla efter Ralphs död och fortsatte även under sina avtagande år att producera små kritor fram till sin död 1999.

Idag är Ralph Cahoons målningar mycket eftertraktade av samlare med hans viktigare målningar som överstiger $100 000 på offentlig auktion. Cahoon Museum of American Art i Cotuit, Massachusetts har många av Cahoons verk.

• Peter Falk: Vem var vem i amerikansk konst
• Michael David Zellman: Tre hundra år av amerikansk konst