Pulaka
Pulaka , Cyrtosperma merkusii , eller träsk taro , är en gröda som odlas främst i Tuvalu och en viktig kolhydratkälla för områdets invånare. Det är en " träskgröda " som liknar taro , men "med större löv och större, grövre rötter." Samma växt är känd som ''pulaka'' i Niue, babai i Kiribati, puraka på Cooköarna, pula'a i Samoa, via kan i Fiji, Pulaka i Tokelau, simiden i Chuuk, simmade taro i Papua Nya Guinea och navia i Vanuatu.
Pulaka rötter måste kokas i timmar för att minska toxiciteten i knölarna, men är rika på näringsämnen, särskilt kalcium . Pulaka är en viktig del av Tuvalus kulturella och kulinariska tradition, som nu hotas av stigande havsnivå och förskjutning från den växande användningen av importerade livsmedelsprodukter.
Odling
Skörden odlas i gropar grävda i kalkstensatollen och gödslas genom att tillsätta löv från olika växter . Växterna hämtar vatten från sötvattenslinsen som finns några meter under atollen. Av denna anledning hotas odlingen av pulaka av stigande havsnivåer orsakade av global uppvärmning : växten trivs inte i saltvattnet som sipprar ner i groparna: den ruttnar rötterna, gulnar löven och hämmar växtens tillväxt. Dessa saltvattenintrång inträffar oftare nu när högvatten har blivit högre, och översvämmar oftare öarna. För att lindra problemet med saltvattenföroreningar har vissa öbor börjat fodra groparna, sida och botten, med cement.
Beredning och konservering
Pulaka utgör huvuddelen av öbornas traditionella kost; den kompletteras vanligtvis med fisk. Eftersom de obearbetade knölarna är giftiga måste de alltid tillagas, vanligtvis i en jordugn. Många av recepten kräver tillsats av kokosgrädde eller toddy, eller båda. På Niutao hälls kokosgrädde ( lolo ) över uppvispad massa av pulaka, för att göra en maträtt som kallas tulolo . En liknande rätt på Nukufetau , med halverade knölar, kallas tulolo pulaka ; med slagna knölar kallas rätten fakapapa . Fekei tillverkas på alla öar och består av pulaka som rivs (vanligtvis görs detta av kvinnorna) med hjälp av kalksten med hål borrade i den. Den resulterande massan slås in i pulakablad och ångas och blandas med kokosgrädde.
Att bevara all mat på öarna är svårt på grund av det varma klimatet. Pulaka bevaras vanligtvis genom att gräva ner den i marken, och den håller i upp till tre månader. Kockar tar bakade pulakaknölar och skär dem för att torka dem i solen; packas skivorna ( pulaka valuvalu ) i kokosnötsbehållare och hängs upp från takbjälkar och håller sig i upp till sju år. Den torkade substansen kan tillagas i kokosgrädde och vatten för att skapa en rätt som kallas likoliko . På Nukufetao puatolo en maträtt gjord av riven pulaka och toddy, bakad i ugnen; när den torkas i solen håller den i tre månader.
Kulturell betydelse
Groparna grävs och underhålls av enskilda familjer under generationer och har stor kulturell och personlig betydelse: "Ägandet och odlingen av pulakagroparna är en viktig del av familjens identitet, kulturell stolthet och överlevnad. Intrång av saltvattnet i pulakakropen hotar framtiden för folket i Tuvalu." Dessutom överförs ofta hemligheterna med att producera grödan från far till son, och när en far lär sin son hur man planterar pulaka, "övar han på att leva som en man."
Förutom stigande saltvattennivåer hotar "förändrade livsstilar och matvanor" också odlingen av grödan, en process som började under och efter andra världskriget , när amerikanska ockupationstrupper försåg öarna med importerad mat och många gropar inte längre underhållnas. Importerade livsmedel är ofta höga i socker, vilket också leder till ett ökat behov av tandvård och diabetes.
