Podmore fall

Podmore -fallet var ett kontroversiellt engelskt brottmål. Det handlade om en morddom baserad på en noggrann polisutredning och en noggrann utvärdering av den rättsmedicinska bevisningen .

Brottet

Den 10 januari 1929 hittade två män den sönderfallande, råttbitna kroppen av en man bakom några lådor i ett låst garage i Southampton ; garaget användes som förråd av den lokala agenten för Wolf's Head Oil Company, och kroppen identifierades som agenten Vivian Messiter , som hade varit försvunnen en tid.

Offret rapporterades som saknat i nio veckor innan hans kropp upptäcktes, och medan polisen hade kontrollerat garaget, fortsatte de inte ärendet noggrant eftersom de fann det låst. Det var först när en ny oljebolagsagent kom för att ta över garaget när det öppnades och kroppen upptäcktes.

En preliminär undersökning av kroppen avslöjade en punktering över vänster öga, vilket fick polisen att tro att Messiter hade blivit skjuten, men ytterligare undersökning av Sir Bernard Spilsbury visade att den verkliga dödsorsaken var flera allvarliga trubbiga trauman mot skallen, så mycket så att "den var sprucken överallt utom på toppen". Undersökningen av brottsplatsen avslöjade vidare förekomsten av omfattande blodstänk till flera fots höjd, vilket gjorde att mannen mördats på samma plats.

En blodfläckad hammare hittades nära platsen, och vid undersökning av den fann Spilsbury ett hår som överensstämde med håret på ögonbrynen på den döde mannen. Eftersom såren på offret också stämde överens med hammaren, var det Spilburys slutsats att hammaren, utövad med stor kraft, var mordvapnet.

Jakten

Bland de papper som hittades fanns ett svar på en annons för lokala agenter, signerad "William F. Thomas", som mördaren hade försökt dölja genom att hälla olja över den och stämpla den upprepade gånger i jorden. När polisen följde denna ledning kunde polisen upptäcka att en man med det namnet hade arbetat för en byggentreprenör i Wiltshire och hade försvunnit efter att ha avvikit med ett stort antal lönepaket.

Detektiver som tilldelats fallet gick därefter till boendet där "Mr Thomas" hade bott innan han försvann. Tydligen var hans avgång så bråttom att han vårdslöst lämnade många ledtrådar bakom sig. Från dessa kunde polisen fastställa att "William Thomas" var ett alias för en William Henry Podmore , som var känd av polisen, eftersom han var efterlyst för bedrägeri i Manchester . Misstanke föll omedelbart på honom och han greps därefter och fördes in till förhör.

Det fastställdes att Podmore verkligen arbetade som Messiters assistent, men eftersom polisen fortfarande inte hade tillräckligt med bevis för att han skulle kunna åtalas för mord, dömdes han för bedrägeri och dömdes till sex månaders fängelse.

Under tiden kom ett genombrott i fallet med den noggranna granskningen av en kvittobok för oljeförsäljningskommissioner. Baserat på en studie av fördjupningar mellan raderna i ett äkta kvitto som gjorts med blyertsskrift på arket ovan – som hade rivits ut – fastställdes det att Podmore hade rapporterat till Messiter om försäljning av olja till icke-existerande kunder och samlat in provisioner på dessa försäljningar. Polisen ansåg att när Messiter fick reda på detta, hade Messiter konfronterat Podmore om bedrägeri, varpå Podmore, medveten om Manchester-anklagelsen, hade tappat nerverna och mördat honom med hammaren.

Upplösning

Medan han satt i fängelse på grund av bedrägerianklagelsen, erkände Podmore att han hade stulit pengar från Messiter. Detta rapporterades till myndigheterna och han arresterades omedelbart när han släpptes från Winchester-fängelset och dömdes till ytterligare sex månader. Under denna andra fängelseperiod talade han återigen med medfångar om mordet. Följaktligen, fjorton månader efter mordet, var polisen säkra på att de nu hade tillräckligt med bevis för att anklaga Podmore för mord. Hans rättegång började i mars 1930 i Winchester Assizes . Eftersom det var uppenbart att Messiter fortfarande hade slagits upprepade gånger med hammaren även när han var medvetslös, var den allmänna opinionen överväldigande emot Podmore. Medan hårbevisen spelades upp av media, var det bara en del av en noggrann polisutredning även om det otvivelaktigt identifierade mordvapnet. Av större betydelse var kvittoboken, liksom vittnesmålet från två medfångar i Podmore som uppgav att han hade erkänt i deras närvaro.

Slutet

William Henry Podmore befanns skyldig till mordet på Messiter och hängdes den 22 april 1930 trots en del offentliga protester mot domen. Detta verkar till stor del ha varit baserat på allmänhetens misstro mot fängelsevittnen som Podmore påstås ha erkänt för, eftersom allmänheten inte kunde tro att Podmore skulle ha erkänt ett grovt brott för flera fullständigt främlingar under omständigheter där han nästan säkert skulle bli upptäckt.

• Hugh Fletcher Moulton (1931). Rättegången mot William Henry Podmore . Berömda rättegångar. G. Bles.
• Gordon Murphy (september 1989). "Fallet Podmore" . American Journal of Forensic Medicine and Pathology . 10 (3).