Pennterra

Pennterra

Författare	Judith Moffett
Cover artist	Bryn Barnard
Land	Förenta staterna
Språk	engelsk
Genre	Science fiction
Utgivare	Congdon & Weed
Publiceringsdatum	1987
Mediatyp	Tryck (inbunden och pocket)
Sidor	382
ISBN	0-86553-189-7

Pennterra är en science fiction-roman av den amerikanska författaren Judith Moffett , publicerad första gången 1987. Isaac Asimov skrev en introduktion till boken och publicerade den under sin serie "Isaac Asimov Presents". Pennterra trycktes om 2009 av Fantastic Books, ett avtryck av Warren Lapines Wilder Publications.

Komplott

Quakerkolonister grundade en koloni på en planet som de kallade Pennterra. De upptäckte snart att planeten redan var bebodd av en art som de kallar "hrossa". De lade fram ett antal villkor för kolonisterna och sa att de inte får lämna dalen de landat i, inte får använda maskiner och bör behålla sin befolkning ungefär som när de landade, ungefär 600. Kväkarna håller med om dessa restriktioner, och satte upp ett läger som heter Swarthmore, i dalen som de kallar Delaware.

Hrossa, som är kapabla att överföra sina känslor till andra, knackade ofta på kväkarna när de höll möte för tillbedjan . Detta gör att ett antal av dem är mycket mer toleranta mot hrossaförhållandena. Flera, däribland George Quinlan och hans son Danny, blir närmare bekanta med hrossan. Ibland besöker de en närliggande by som heter Lake-Between-Falls och utvecklar en vänskap med en av dess äldste, KliUrrh.

Men när historien börjar anländer ett andra kolonifartyg från jorden. Dessa kolonister, kallade sexarna, är mer skeptiska till hrossa-förfrågan och inleder samtal med kväkarna. För det mesta är sexarna stenhårda på att kolonisera planeten med maskiner och sätta sin egen överlevnad ovanför hrossa. Men två medlemmar av besättningen, Maggie och Byron, tillsammans med kväkarna Katy och George besöker Lake-Between-Falls i hopp om tillstånd för en egen kuststad. KliUrrh förnekar dock begäran och säger att de måste följa samma villkor som givits till Quaker-kolonisterna. Han förklarar att deras gud TuwukhKawan aldrig kommer att tillåta detta, och de skulle förstöras om de bryter mot begäran.

Många av kväkarna anser att detta representerar ett legitimt hot, men sexarna ser det inte som allvarligt och tror att kväkarna helt enkelt har äventyrats av sin kontakt med hrossa. Med tillstånd från hrossan kommer ett team av kväkare till Lake-Between-Falls för att lära sig mer om hrossan och planeten i allmänhet, för att få en uppfattning om hotet mot sexarna.

Teamet består av George, Swarthmores de facto ledare; hans son, Danny, som är kapabel med hross-språket; Katy, en psykolog ; Alice, en exobiolog ; och Bob, en amatörantropolog . Inledningsvis gör de små framsteg, eftersom hrossens sexualitet överförs till teamet, vilket gör det svårt att utföra något arbete. Detta är särskilt problematiskt för Danny, som vid 12 års ålder har börjat puberteten. I separata möten har Alice sex med George och Katy med Bob. Det blir snart uppenbart att fritt för alla sex kan vara nödvändigt för att hålla dem på jobbet, men George gör först motstånd på grund av sin sons närvaro. En annan dag låter Katy Danny torka henne, till Georges oro. Men han ger sig och snart har de fem regelbundet samlag med varandra, inklusive, efter en tid, Danny med sin far.

Detta gör det lättare för teamet att arbeta. Bland deras upptäckter får de reda på att den hermafroditiska hrossa vanligtvis bara föder ett barn under en livstid, och få dör tidigt. En och annan förlossning kompenserar för dem som gör det, och befolkningen tenderar därför att förbli stabil. När de går på jakt med hrossan får de veta att de jagar genom att sända ett budskap om "hunger", vilket för djuren till uppoffring. Hrossan har sexuellt umgänge med djuren och sedan slår de dem med en klubba. Kväkarna berättar också många historier för hrossa, i hopp om att utlösa ett svar och lära sig mer om planetens infödda. Slutligen, på Thanksgiving , åker teamet tillbaka till Swarthmore och förklarar sina upptäckter för staden.

Teamet går tillbaka för ytterligare en månad, men har lite mer framgång. När han återvänder till lägret har Danny svårt att anpassa sig. Han saknar hrossa-formen av sexualitet och finner sig själv ha sex med får och vid ett par tillfällen den sympatiska Katy. Danny, som är den enda personen i hans ålder i staden förutom ett barn som heter Jack, tycker att livet hemma är outhärdligt. När Jack erbjuds att stanna en tid i den nya Sixer-byn, är Danny stenhård på att åka dit också.

Där bor Danny med Maggie och går i skolan i en stad som tillåter honom många fler kamrater. Han har svårt att anpassa sig till en början. Han finner sig själv njuta av färdigheterna bakom basket, men avskräckt av konkurrenterna. Till en början är hans bästa vän i kolonin Maggie, som tycker att han agerar mycket mer mogen än sin ålder. Så småningom träffar han dock en unge som heter Joel, som är mycket intresserad av hrossen. De två kommer nära varandra, till den grad att han är bekväm med att diskutera sina sexuella egenheter. Joel beskriver honom som en "mänsklig hross", vilket avskräcker Danny till en början. Men han inser snart att termen passar hans sexualitet, men kallar om sig själv till en "Quaker hross".

En morgon går Danny ut på en promenad och lägger märke till fotspår. Efter dem kommer han så småningom att hitta Caddie, en klasskamrat till honom, ensam och naken. Hon verkar rädd, vilket Danny inte förstår, och när han vänder sig om för att låta henne förändras slår hon ut honom med en sten. Danny får senare veta att hennes pappa misshandlade henne och rapporterar honom till en psykiater. Strax efteråt adopteras hon av en annan familj i bosättningen och verkar visa bättring.

Samtidigt börjar problemen påverka Sixertown. Många av de gravida kvinnorna som kom till planeten fick missfall eller plötsliga aborter. En hross kom för att besöka Danny och sa till honom att han måste lämna staden snart, eftersom "förstörelsen" snart skulle komma till Sixertown. Stadens kapten tillät alla som kände att hotet var trovärdigt att flytta till Swarthmore. Men bara Danny, Joel, Jack, Caddy och Byron tog hotet på allvar och fick sällskap av Maggie på resan till Quakerstaden. Landaren kraschade dock och de fem blev strandsatta. De hittade snart vatten nära olycksplatsen, men deras matreserver var begränsade, och det stod snart klart att det kanske inte var det bästa alternativet att hoppas på hjälp att komma till landaren. Maggie stannade kvar med landaren för att ta hand om Joel, medan de andra beger sig ut i hopp om att kunna ta sig tillbaka till fots eller bli hittade på annat sätt av någon. Efter en tid blev matreserverna knappa och Caddy blev svag. Danny upptäckte att några djur skulle närma sig honom, som han kunde ha sex med och döda som hrossan gjorde. Byron bestämde sig för att han skulle vara kvar för att ta hand om Caddie, och att Jack och Danny skulle fortsätta som tidigare. Utmattade blev de ibland hungriga bara för att ha fler djur som offrade sig själva. Efter en tid hittade de tillbaka till Delawarefloden, cirka 50 mil från lägret, och upptäcktes.

Medan Caddy dog, överlevde de andra fem tillbaka till lägret. Under tiden blev problemet i lägret Sixer allvarligare, och ingen av deras matkällor kunde fortplanta sig. Så småningom gav de efter för de ursprungliga hrossförhållandena och flyttade in i den södra delen av Delawarefloden. Men befolkningen där lämnades permanent infertil på grund av deras exponering för föreningen som orsakade alla deras problem. Man inser också att de som går igenom fysisk utveckling på planeten lättare skulle kunna integrera planetens ekosystem än de som inte gjorde det. Detta gör den framtida situationen för den mänskliga bosättningen oklar, eftersom den antyder att de som är födda på Pennterra skulle kunna överleva utanför en mänsklig koloni.

Reception

Noel Perrin skrev i The New York Times och beskrev Moffetts bok som "det enda verket av Quaker science fiction jag känner till", och sa att det "redan etablerar henne som en närvaro i fältet. Den är lika intressant ekologiskt som litterärt. " Orson Scott Card berömde Pennterra som "berättande av den bästa sorten", och förklarade att Moffett "hanterar alla genretekniker med skicklighet och med stor respekt för sitt material och sin publik; hon hanterar idéer med intelligens och passion. . . . [ Han berättar en mäktig berättelse med klarhet, enkelhet och en ofattbar kärlek till sin medmänniska."