På väg med ärkeängeln

På väg med ärkeängeln
Författare	Fredrik Buechner
Utgivare	HarperCollins
Publiceringsdatum	1997
Föregås av	Skrattets son
Följd av	Stormen

På väg med ärkeängeln är den trettonde romanen av den amerikanske författaren och teologen Frederick Buechner . Romanen publicerades första gången 1997 av Harper, San Francisco .

Sammanfattning av handlingen

Invigd i alla människors liv, vars böner han bär från deras mun till Guds närvaro, går ärkeängeln Rafael in i två obetydliga hushålls världar: Tobits familj och Raguels familj.

Den åldrande Tobit och hans fru Anna, som har förvisats i Nineve, är nästan överväldigade av de vändningar som deras liv tillsammans har tagit. Tobit har till uppgift att övervaka ett kommersiellt företag som ägs av kungen av Assyrien, Sargon II, och kan ge sin familj ett bekvämt liv. Han är inte nöjd med att ligga lågt i detta främmande och farliga land, men köpmannen gör livet för sin familj osäkert genom sina nattliga aktiviteter. När kungen och hans mordiska son, Sanherib, lämnar lik av judar ute på gatorna eller på soptippar, räddar Tobit kropparna och underlättar en ordentlig begravning. När han återvänder från ett sådant nattligt uppdrag, somnar Tobit på sin egen innergård. Medan han sover gör en sparv avföring på hans ansikte, och när han vaknar är det för att upptäcka att han är blind. Där han en gång räddade sina medjudars kroppar och gav de fattiga bland dem pengar, är Tobit nu reducerad till ett liv av arg passivitet, medan hans förbittrade fru tvingas börja sy för välmående familjer i grannskapet.

Livet för Raguel, hans fru Edna och hans dotter Sarah, är inte mindre olyckligt. Rädd för arrangerat äktenskap och "en virtuell främlings omfamning" har den vackra unga Sarah ingått en Faust-liknande pakt med en demon som heter Asmodeus. Ednas iver att få sin dotter att gifta sig säkerställer att hon blir kontaktad av många män, som alla vill ha hennes hand. Varje ny man hittas död på morgonen, och när siffran har stigit till sju är hon självmordsbenägen av ånger. Ecbatana, deras hemstad, är fylld av misstänkt prat, och Sarahs rykte, och därmed även hennes familjs rykte, har krossats. Hennes bön till den Allsmäktige att han får avsluta hennes liv sammanfaller med Tobits bön att Gud må göra detsamma, och det är Rafael som bär deras sjukliga förfrågningar in i Guds närvaro.

Övertygad om att Gud kommer att besvara hans makabra bön, börjar Tobit förberedelserna för en nära förestående död. Främst bland dem som han måste göra redo för denna eventualitet är hans son, Tobias, som "alltid har varit något långsammare att förstå saker än de flesta människor". För att bevara hushållet insisterar Tobit på att hans son måste ge sig ut på en resa till hemmet hos en gammal vän, Gabael, i fjärran Media, med vilken den listiga gamla köpmannen har gömt två säckar silver. När Tobias ger sig ut på vägen möts han av en främling, Azarias, som är mystiskt väl bekant med både Media och Gabael. Okänd för Tobias är hans nya följeslagare ärkeängeln Rafael, som har tagit på sig att kliva ner i den materiella världen för att åstadkomma en omsvängning i lyckan för denna belägrade familj.

Snart inser den förklädda ärkeängeln klokheten i hans beslut att gå med Tobias. Medan Azarias fiskar i Tigris för att äta middag en kväll, blir hans naiva följeslagare, som har börjat simma i det djupa vattnet, indragen i en kamp på liv och död med en stor fisk. Efter kampen, där Tobias själv nästan dödas, uppmanar Azarias honom att ta bort inälvorna från den stora fisken och stuva undan dem i en påse, och hävdar att de kan ha någon framtida användning. När de två resenärerna går in i Ecbatana, informerar Azarias Tobias om sin plan att se den unge mannen gifta sig med Sarah, den vackra dottern till en vän till honom som heter Raguel. Trots sin första rädsla för förslaget, efter att ha hört historien om Sarah och hennes män, går Tobias med på att ingå äktenskapskontraktet. Azarias förslag att brudgummen bränner några av fiskens inälvor innan han går in i brudkammaren resulterar i det slutliga nederlaget för Asmodeus, som övermannas av röken och skickas på flykt från platsen. Familjen gläds på morgonen när de finner det nygifta paret levande och lyckliga.

När Azarias, som har skickats till Media av Tobias, återvänder med Tobits silver i handen, börjar det nya paret sin resa tillbaka till Nineve. Tobit och Anna, som har börjat frukta att deras son har mött sin död, transporteras av glädje när han kommer tillbaka med sin nya fru. Återigen i riktning mot Azarias använder Tobias sina jästa fiskinälvor och gnuggar dem i ögonen på sin blinde far. Den mirakulösa återkomsten av Tobits syn är anledning till ytterligare glädje, och romanen avslutas när Raphael privat avslöjar sin sanna identitet för Tobias, och uppmuntrar honom när han reser för att fortsätta på sin fars välgörenhetssätt.

Tecken

Raphael/Azarias: En vänlig, vis och kraftfull änglafigur, vars främsta ansvar är att se till att människors böner når Guds närvaro. Genom att lämna de sex andra ärkeänglarna för att utföra denna uppgift, går Raphael, som berättar om romanen, in i de andra karaktärernas liv som den mystiske resenären Azarias. Han vakar över och ger råd till den unge Tobias på sin resa, och genom sin milda ledning får han ett slut på Sarahs förbannelse, Sarahs och Tobias äktenskap, återtagandet av Tobits familjsilver och slutligen ett slut på Tobits blindhet.
Tobit: en barsk och melankolisk individ, som skyller på Gud för hans familjs exil, hans egen blindhet och den resulterande olyckan som faller över hans hushåll. Övertygad om att Gud bara är en "poänghållare", ägnar sig Tobit dagligen åt att arbeta fram goda gärningar för att hålla den Allsmäktiges straffande hand borta. Trots sin pessimistiska syn är den gamle mannen orubbligt välgörande, internerar kropparna av judar som har blivit brutaliserade av den assyriske kungen, och erbjuder tyst ekonomisk hjälp till familjer som är i nöd.
Anna: Tobits fru, Anna är fyndig och klok. När han slås blind tar hon på sig bördan att försörja hushållet, använda sina färdigheter med tråd och nål och starta ett broderiföretag, försörja rika familjer i grannskapet.
Raguel: övertygad om att Gud inte existerar, är Raguels syn på pessimistisk skepsis. Han lider mycket när han ser sin dotters lidande när hennes män en efter en dör och hennes rykte förstörs i deras hemstad. Hans ungdom, och till och med hans tro, återupplivas dock av Tobias och Azarias ankomst, som mellan dem gör slut på förbannelsen som ligger över hans familj och bringar lycka till hans dotter.
Edna: även om hon verkar kall, beräknad och okänslig, är Edna i själva verket djupt bekymrad över sin dotters framtid. Men hennes oro leder henne till försök att kontrollera Sarahs liv, och ordnar olämpliga äktenskap för henne, som ständigt är frustrerade.
Tobias: ung och lättpåverkad, Tobias är benägen att dagdrömma och lustiga. Detta ger honom ett rykte om att vara enkelsinnad och naiv – ett rykte som han så småningom kommer att försvinna när han, med hjälp av sin reskamrat och mentor, Azarias, vinner en vacker fru, gör slut på hennes förbannelse, hämtar sin familjs silver , och botar sin fars blindhet.
Sarah: Sarah är känd för sin skönhet och är livrädd för utsikten att gifta sig. Hennes mammas ständiga försök att se henne paras ihop med männen i Ecbatana uppmanar henne att sluta en Faust-liknande pakt med en demon, Asmodeus. När Asmodeus fortsätter att mörda sin första make och hennes sex efterföljande män, är hon så nedtyngd av situationen att hon blir självmordsbenägen. När Tobias anländer till Ecbatana med sin mystiska vän, Azarias, tar han med sig ett nytt liv och ett slut på hennes förtryck i händerna på Asmodeus.

teman

Buechner-forskaren Dale Brown beskriver On the Road with the Archangel som "en sorts valedictory pjäs", ett "encore-besök till flera av Buechners angelägenheter - teorier om Gud, föreställningar om nåd och förlåtelse, vikten av skuld och behovet av acceptans. '. Buechners återkomst till en förstapersonsberättare, i form av ärkeängeln Rafael, präglas av en skillnad i ton och perspektiv. Medan tvivelfyllda tidigare berättare, genom att beskriva livet och handlingarna för sina gudskalade medresenärer, har gett uttryck för skepsisen hos läsaren, ärkeängeln som "passerar in och ut ur den Heliges närvaro" ' kan inte vara ett förråd för tvivel. Istället för att använda sin berättare som ett sätt att uttrycka skepsis, kommenterar Buechners ärkeängel de andra karaktärernas tvivel, och ger uttalanden om Guds natur med ett mildt, auktoritativt självförtroende. Med denna nya berättarröst kan författaren presentera ett perspektiv på teologiska frågor om lidande, och Guds godhet och suveränitet som är unik för hans tidigare romaner.

Sammansättning

På väg med ärkeängeln publicerades fyra år efter utgivningen av Buechners tolfte roman, Skrattets son (1993). Under de mellanliggande åren publicerade författaren en enda samling essäer, reflektioner och poesi, med titeln The Longing for Home: Recollections and reflections (1996). Buechners dedikation av antologin till sina fem barnbarn avslöjar författarens övergång till en ny fas av livet, liksom dedikationen vid invigningen av On the Road with the Archangel , som lyder: 'Till minnet av James Merrill, som talade med ärkeänglar , och en vänskap på femtiofem år'. Merrill , en poet som belönades med Pulitzerpriset , hade dött 1995. En barndomsvän till Buechner, som unga män hade de två författarna tillbringat sommaren 1948 med att skriva tillsammans. Merrill bidrar till och med med en rad till Buechners första roman, A Long Day's Dying ( 1950). Angående inspirationen till romanen sa författaren i en intervju som gavs till San Diego Weekly Reader :

Jag fyllde sjuttio år för två somrar sedan, och jag började tänka på saker som folk skriver när de blir gamla torgare. Jag tänkte på Shakespeare. Jag tänkte på hur han i slutet av sitt liv skrev den här underbara sortens sagospel som Stormen och Vintersagan, och allt slutar underbart, och det är liksom för bra för att inte vara sant. Jag satsade på något liknande den sortens saga, och något drog mig till Tobits bok , som jag hade läst förut, och jag hade bestämt mig för att det inte var min grej. Men helt plötsligt var det så. Det skulle vara min sorts storm eller vintersaga .

Buechners romanisering av Tobits bok förutses i hans meditationer över Tobias gestalt i tidigare verk. Ursprungligen publicerad i Peculiar Treasures: a Biblical who's who (1979), och återpublicerades därefter i Listening to Your Life: daily meditations with Frederick Buechner (1992), och Beyond Words: daily readings in the ABC's of faith (2004), författarens reflektioner avslöja en ihållande fascination för historien om Tobias: '[D]en bästa delen av historien är den korta, no-nonsense bön som han gifte sig med henne med. "Och nu tar jag inte denna min syster för lust, utan i sanning," sade han. "Befall att jag och hon må finna barmhärtighet och bli gamla tillsammans. Amen" ( Tobit 8:8-9). Aldrig har knuten varit säkrare eller enkelt eller vältaligt knuten.'

kritisk mottagning

On the Road with the Archangel mottogs väl av recensenter i både Washington Post och New York Times . George Garrett skrev för den förstnämnda och drog slutsatsen att romanen "sjunger och dansar" och att författaren är "så bra som vi har". I sin New York Times recension av romanen fann Alfred Corn att Buechners senaste verk "verkar för att rättfärdiga Guds vägar för människan genom att antyda att motgångar ibland åtgärdas, och att förbannelser aldrig kan konkurrera med den stadiga kraft som ges oss när vi prisar att vara '. Han fortsätter:

Denna präst kan berätta en berättelse som har en teologisk dimension utan att låta skändlig eller banal, dels för att hans skrivstil är baserad på samtida tal och dels för att hans sinnesstämning är ironisk, osentimental. Han har kunnat uppdatera Mark Twains känsla för komedi, så att hans böcker, oavsett hur exotiska miljön eller karaktärerna är, alltid låter idiomatiskt amerikanska.

Buechner-forskaren Dale Brown bedömde att stilen på romanen var nyskapande och skrev att den har "en sagokvalitet som är ny i Buechner, en lätthet som verkar vara ett avbrott från de tre föregående romanerna". Trots detta uppenbara stilavbrott från sina tidigare verk, var Brown också noga med att notera den tematiska kontinuiteten i Buechners romaner från årtiondet: "Buechners verk från mitten av 1990-talet fortsätter sin upptagenhet med att ge de gamla berättelserna ny vitalitet och undrar över liv för nästan helgon, studera tvetydighet, erkänna blandade känslor och fortfarande utforska flödet mellan memoarer och fiktion.'

I sin recension publicerad i Amerika Christianity påpekade Patricia DeLeeuw att Buechner här återigen hade hittat "sitt favorittema i en gammal källa", medan David Stewart, som skrev för Today , föreslog att Buechners "särskiljande gåva ligger i att ge röst åt en strimma av tvetydighet som går genom människans existens. Stewart drar slutsatsen att: "mitt i den tvetydighet som är vår lott är den Allsmäktige på jobbet, tyst och djupt". I en recension skriven för San Diego Weekly Reader instämmer Judith Moore i denna känsla och skriver att On the Road with the Archangel får läsaren att "vill falla på dina knä och kyssa den fuktiga jorden, du är bara så glad över att vara vid liv". '.