Oscar Hartzell

Oscar Merril Hartzell (1876–1943) var en amerikansk bedragare som körde en förtroendebluff genom att hävda rättmätig äganderätt till Sir Francis Drakes egendom . Totalt lurade Hartzell minst 2 miljoner dollar, från 70 000 till 80 000 personer.

Tidigt liv

Hartzell föddes 1876 i Monmouth, Illinois . Han arbetade på sin familjs gård och ärvde den så småningom från sin far 1905. På grund av svårigheter att driva gården hamnade Hartzell i ekonomiska problem. Han flyttade till Des Moines, Iowa , där han arbetade som fastighetsmäklare och sedan som biträdande sheriff . Enligt Hartzell träffade han 1915 bedragarna Sudie Whiteaker och Milo Lewis, som lovade att förvandla sin mammas 6 000 dollar till 6 miljoner dollar genom att ge honom en del av Sir Francis Drakes förmögenhet . När Hartzell insåg att affären var ett förtroendespel bestämde han sig för att använda det till sin egen fördel och gick med.

Sir Francis Drake egendomsbedrägeri

Hartzell kontaktade många Iowaner som hade efternamnet Drake. Han hävdade att han var en avlägsen släkting och hade upptäckt att kvarlåtenskapen efter Sir Francis Drake aldrig hade betalats ut till hans arvingar, att den hade samlat på sig ränta under de senaste 300 åren och nu var värd 100 miljarder dollar. Hartzell bjöd in alla dessa familjer att investera i hans kampanj för att stämma den brittiska regeringen för pengarna och försäkrade dem att alla skulle tjäna $500 för varje dollar de investerade. Arvet skulle omfatta hela staden Plymouth i England.

Tiotusentals amerikaner sponsrade honom, ibland med alla pengar de hade. Hartzell utökade senare sin con till personer utan efternamnet Drake och utanför Iowa.

Runt 1917 reste Hartzell till London för att träffa arvtagaren till Drake-godset. Det slutade med att han stannade och levde en överdådig livsstil. Han fortsatte att berätta för familjerna som hade investerat i "kampanjen" att han förhandlade med den brittiska regeringen och behövde ännu mer pengar för utgifter. Hans agenter i Mellanvästern, av vilka några själva trodde på upplägget, samlade in pengarna.

Den 9 augusti 1922 informerade det brittiska inrikeskontoret den amerikanska ambassaden om att det inte fanns något outnyttjat Sir Francis Drake-gods. Hartzell förklarade att godset inte var outtaget eftersom det tillhörde Drexel Drake (en obefintlig överste) och därför till Hartzell.

Eftersom Hartzell inte hade brutit mot några brittiska lagar kunde den brittiska polisen inte arrestera honom. FBI inte donationerna. När Ed Smith , Iowas utrikesminister , försökte övertyga delstatens lagstiftande församling att agera, protesterade allmänheten och Hartzells anhängare och sa att de kunde donera till vem de ville så att lagstiftaren inte gjorde någonting.

Efter Wall Street-kraschen 1929 och under den stora depressionen verkade Hartzells anhängare bli ännu mer desperata och fortsatte att skicka pengar till honom.

Den 11 oktober 1930 nämnde John Maynard Keynes , i en artikel för underskottsutgifter för att lindra depressionen, att drottning Elizabeth hade investerat Drakes byte – som Drake hade gett till kronan – till förmån för landet. Hartzell tog detta som ett bevis på sina påståenden och hans agenter i USA spred kopior av artikeln till sina anhängare.

Så småningom tog United States Postal Service inspektör John Sparks, med hjälp från den brittiska polisen, några av Hartzells agenter och tvingade dem att avslöja bluffen. Samtidigt Scotland Yard några av Hartzells brittiska medarbetare. Storbritannien deporterade Hartzell till USA och han skickades till Iowa för rättegång 1933. Vid det här laget, enligt amerikanska tjänstemän, hade Hartzell samlat in $800 000 från bluffen.

Hartzell ställdes inför rätta i Sioux City, Iowa 1933. Hans anhängare skickade honom totalt $68 000 för hans försvar. Han dömdes för bedrägeri i november 1933, dömdes till tio års fängelse och böter 2 000 dollar. Vid den tiden hade han kört sin bluff i över 15 år. Han skickades till Leavenworth Penitentiary . Även efter att han dömts samlade några av hans agenter in fler donationer – 500 000 USD för nästa år.

Hartzell bedömdes så småningom vara galen och överfördes till Medical Center for Federal Prisoners . Han dog där 1943.

Böcker

•   Matulich, Serge; Currie, David M. (2009). Handbok om bedrägerier, bedrägerier och bedrägerier: Etikfel i ledarskap . CRC Tryck. ISBN 978-1-4200-7285-3 .
•   Rayner, Richard (2003). Drake's Fortune: The Fabulous True Story of the World's Greatest Confidence Artist . Ankare. ISBN 978-0385499507 .