Orange Grove-affären
Orange Grove-affären var en politisk skandal i Australien angående affärerna mellan statens australiensiska Labour Party- regering i New South Wales med det multinationella företaget The Westfield Group . Det var ett resultat av ett domstolsbeslut 2004 att tvinga fram stängningen av shoppingcentret Orange Grove efter en områdestvist, med förlust av cirka 200 jobb. Westfield, som ägde ett närliggande köpcentrum, hade ifrågasatt legitimiteten för Orange Grove-centret, som drevs på mark som inte var zonplanerad för detta ändamål.
När domstolarna dömde till Westfields fördel, bad Liverpools kommunfullmäktige delstatsregeringens godkännande för en retrospektiv omzonering, för att validera dess tidigare beslut att godkänna köpcentret. Delstatsregeringen avböjde att ingripa, trots en planeringsrapport som antydde det tillvägagångssättet, och detaljhandelsdelen av Orange Grove-centret tvingades stänga. Den skrymmande godskomponenten i centret förblev öppen, eftersom centret var lagligt indelat för försäljning av skrymmande varor.
Men den statliga oppositionen grävde sedan fram information om ett möte mellan premiärminister Bob Carrs stabschef och en framstående Westfield-anställd, vilket utlöste anklagelser om att inblandning från Westfield hade spelat en roll i regeringens beslut att inte ingripa. Som ett resultat av detta beställdes en parlamentarisk utredning och den oberoende kommissionen mot korruption tillkännagav en utredning. Utredningen avslutades 2005, utan fynd om korruption mot någon person. Kommissionen rekommenderade dock NSW-regeringen att stärka riktlinjerna för offentliga tjänstemän som hanterar korruptionsanklagelser från lobbyister.
Bakgrund
I mars 2002 ansökte Frank Mosca, en arkitekt som arbetar på uppdrag av affärsmannen Nabil Gazal i Sydney, om att få ändra ett befintligt bygglov för en fastighet i ett lätt industriområde på Orange Grove Road i Sydney-förorten Warwick Farm, strax norr om centrala Liverpool . att ändra tillåten användning av platsen från "bulkgods/lager" till "lageruttag". Detta var avsett att tillåta byggandet av ett " outletgalleria ", huvudsakligen bestående av detaljhandel, även om det beskrivs som "fabriksbutiker", även om området var indelat i sin lokala miljöplan (LEP) för industriell användning, där detaljhandeln i allmänhet var förbjudet, förutom ett begränsat sortiment av "bulkiga varor" eller varor som produceras i lokalen. Zonindelningen överensstämde med en långvarig policy för att avskräcka detaljhandel bort från etablerade centra med goda transportförbindelser, för närvarande utformad som ett utkast till statlig miljöplaneringspolicy: integration av markanvändning och transport (SEPP 66). Orange Grove-platsen hade endast dåliga bussförbindelser och inga på söndagar.
I sinom tid meddelade rådets tjänstemän att en ny utvecklingsansökan krävdes, och denna lämnades in den 5 juni. Den 13 juni skrev rådet till Mosca och angav tydligt vilken detaljhandelsverksamhet som skulle kunna utföras på platsen enligt LEP. Herr Mosca lämnade in ett uttalande om miljöeffekter i juli, som hävdade att "lagerrensningsställen" inte var specifikt förbjudna av LEP, och därför kunde rådet godkänna dem. Utvecklingsansökan annonserades så småningom ut för allmänheten i november och inga synpunkter hade inkommit beslutades det att den enligt rådets regler kunde godkännas på tjänstemannanivå, utan hänvisning till en rådskommitté. Omedelbart efter utgången av kommentarsperioden den 15 december godkände en tjänsteman i Liverpools kommunfullmäktige utvecklingsansökan, uppenbarligen nöjd med att "lagerrensningsställen" inte var förbjudna av LEP. Före godkännandet började Orange Center handla i november, med Craig Knowles , den lokala medlemmen och statens planeringsminister, närvara vid den officiella invigningen.
Rättsliga åtgärder
Den 17 juni 2003 inledde Westfield Group, som driver ett 3-vånings, liknande stort köpcentrum 1 kilometer söder om Orange Grove-området, i Liverpools centrala affärsdistrikt, rättsliga åtgärder i Land and Environment Court och hävdade att en detaljhandelsbutik att operera från ett industriområde stred mot rådets LEP. Den 8 december beslutade Liverpools kommunfullmäktige att ändra LEP för att införa en ny definition för "outletcenter" och retrospektivt omarbeta området Orange Center. Den 16 januari 2004 dömde domstolen till Westfields fördel och beordrade stängning av centrets detaljhandelsverksamhet, med en tidsfrist som slutligen förlängdes till den 30 juni. Denna dom fastställdes därefter av hovrätten den 31 mars.
Medan tvisten hade pågått, hade Carr-regeringen sparkat det stridsdrabbade Liverpool-rådet, efter en rad incidenter av ekonomisk misskötsel, och den 16 mars utsåg den Gabrielle Kibble, dotter till tidigare generalguvernören John Kerr, till administratör . . Den 14 april vidarebefordrade Kibble en ansökan om retrospektiv omarbetning som en ändring av Liverpools lokala miljöplan (LEP) till ministern som bistår ministern för infrastruktur och planering (planeringsadministrationen), Diane Beamer, i enlighet med planlagstiftningen .
Övervägande av retroaktiv ändring av LEP
Den 15 april 2004 ringde Mark Ryan, Director of Corporate Affairs, Westfield, Premier Carrs stabschef, Graeme Wedderburn, och föreslog att det ursprungliga Liverpool Councils planeringsbeslut för centret hade godkänts på ett korrupt sätt. Nästa dag diskuterade Wedderburn anklagelsen med Carr och med minister Beamers stabschef, Michael Meagher. Han ringde senare Beamer direkt och sa till henne att "vara försiktig med saker som kommer ut från Liverpool. Det hade varit några anklagelser från Westfield." Den 19 april träffade Ryan Wedderburn och gav mer detaljer om sina påståenden om Liverpool City Council, men medgav att han inte hade några konkreta bevis. Wedderburn sa till Beamer, vid ett möte den 20 april, "Du bör vara mycket försiktig, du bör vara mycket försiktig så att du inte blir påverkad, med förbehåll för någon otillbörlig påverkan, att inte bli olämpligt lobbetad när du gör denna plan, när du fattar beslut här", enligt Meagher. Icke desto mindre, enligt bevis som senare presenterades vid ICAC, kom Wedderburn inte med något förslag om vad Beamers beslut om den föreslagna ändringen av LEP skulle vara. Under ICAC:s efterföljande utredningar fokuserade det på huruvida dessa korruptionsanklagelser påverkade Bealmers efterföljande beslut att inte ändra LEP.
Den 16 juni rådde Department of Infrastructure, Planning and Natural Resources Beamer att godkänna Liverpool City Councils föreslagna ändring av dess LEP som retroaktivt skulle ha validerat planeringsgodkännandet för köpcentret. Institutionens chef, Jennifer Westacott, motsatte sig denna rekommendation i ett memorandum som undertecknades den 25 juni. Beamers stabschef, Michael Meagher, berättade senare för Independent Commission Against Corruption (ICAC), "...det vi hade var något jag aldrig hade sett förut. Det var högst ovanligt, och det var, antar jag, förvirrande på ett sätt också. "
När datumet för centrets stängning, satt till mitten av 2004, närmade sig ökade trycket på båda sidor. Westfield förklarade att en ombyggnad på 150 miljoner A$ av sitt eget centrum var hotad om Orange Grove tillåts fortsätta sin verksamhet, och föreslog att Orange Grove kunde orsaka förluster på upp till 18 miljoner A$ per år från den lokala ekonomin. Efter ytterligare diskussioner med Westacott och ytterligare ett memorandum avböjde Beamer att godkänna den föreslagna variationen med motiveringen att köpcentret tenderade att undergräva livskraften för köpcentret Liverpool den 8 juli 2004 .
Anklagelser om korruption
Den 10 juli 2004 undertecknade Gazal, Orange Groves ägare, en lagstadgad deklaration som påstod att han hade blivit tillsagd av Labour-medlemmen Joe Tripodi den 22 maj att det retroaktiva godkännandet skulle nekas av Beamer. Vidare påstod han att Tripodi hade berättat för honom att Carr direkt hade instruerat Beamer att avvisa förslaget efter att ha haft kontakt med Westfield. Dessutom undertecknade Samir Bargshoon, en kontraktsstädare och vän till Gazal, en lagstadgad deklaration som påstod att han samma dag hade hört Tripodi säga att Beamer hade berättat för honom att Carr hade instruerat henne att inte skriva under omzoneringen av Liverpool-designern. uttag. Gazals advokat, Joseph D'Agostino, undertecknade också en lagstadgad deklaration som innehöll ett påstående om att Tripodi hade angett att planeringsfrågan hanterades "på en högre nivå än ( sic ) han själv." Mosca, köpcentrets arkitekt undertecknade en lagstadgad deklaration som påstod att Tripodi hade sagt, i samband med omarbetningen, "Carr ringde Beamer och bad henne att skruva på det".
Gazals anklagelser fick stor uppmärksamhet i media och ledde till att både delstatsoppositionen och Sydney-tabloiden The Daily Telegraph blev inblandade. Det framkom senare att avdelningen för infrastruktur, planering och naturresurser som lämnats till minister Beamer hade stött omarbetningen av centret, på grund av antalet arbetstillfällen som skulle gå förlorade om det skulle stängas. Sedan lade oppositionsledaren John Brogden fram ett utkast till pressmeddelande i parlamentet som skulle ha meddelat Beamers beslut att stödja Kibbles förslag.
Det framkom också att Mark Ryan, en senior lobbyist från Westfield, hade ringt Graeme Wedderburn, premiärministerns stabschef, den 15 april 2003, två dagar efter att Kibble offentligt hade stött omarbetningen. Wedderburn hade sedan träffat Ryan och Craig Marshall, en annan Westfield-chef, den 19 april. Även om Wedderburn starkt försvarade sina handlingar, erkände han också offentligt att Orange Grove hade varit i fokus för dessa möten. Premier Carr, Wedderburn och Beamer mötte alla frågor från media om påstådda kopplingar mellan de två händelserna.
ICAC-utredning
ICAC undersökte dessa ärenden, höll offentliga utfrågningar från december 2004 till 23 mars 2005 och rapporterade i augusti. Den fann att Liverpool Councils ursprungliga beslut om planeringsansökan inte var korrupt. Den fann att Ryans påståenden om korruption i det ursprungliga beslutet möjligen var "busiga", men inte korrupta. Den ansåg inte att det fanns något korrupt i beteendet hos Premier Carr, Wedderburn eller Meagher. Den granskade Westacotts förespråkande men fann inga antydningar om oegentligheter. Den drog slutsatsen att Wedderburns uttryck för oro över eventuell korruption i förhållande till det ursprungliga beslutet av Liverpool Council inte hade någon betydande effekt på minister Beamers beslut att avslå den reviderade LEP, vilket kunde motiveras av legitima planeringsskäl.
I förhållande till Tripodi föreslog ICAC att Tripodi kunde ha varit "nöjd med att bli värvad som Gazcorps felsökare för att utföra en uppgift som, enligt hans åsikt, inte alls var svår men som skulle höja hans ställning i ögonen på dem som värvade honom ", men när han tappade förtroendet för att Beamer skulle godkänna den föreslagna ändringen av LEP, försökte han den 22 maj "ta avstånd från detta olyckliga resultat genom att tillskriva högre makter eller de med inflytande utanför hans kontroll den sanna orsaken till den troliga förkastande av LEP-ändringen".
ICAC hittade inga bevis på korruption, men rekommenderade att NSW-regeringen skulle förbättra sina riktlinjer för hantering av lobbyister. Den rekommenderade också att regeringen antar bättre protokoll för ministrar och deras personal för att hantera anklagelser om korruption i förhållande till externa parter. Den noterade att nuvarande riktlinjer var baserade på riktlinjer för public service, och instruerade ministerpersonal att "rapportera oetiskt beteende eller misstänkt korrupt till ledande befattningshavare", utan att förklara vem "högsta ledningen" var. Slutligen rekommenderade den regeringen att slutföra den statliga miljöplaneringspolicyn 66 – Integrering av markanvändning och transporter.
Anteckningar
- Oberoende kommission mot korruption (augusti 2005). "Rapport om utredning av planeringsbeslut avseende Orange Grove Center (Operation Sirius)" . ICAC. Arkiverad från originalet (pdf) den 12 mars 2011 . Hämtad 12 februari 2010 .