Operation Moonwatch

Frivilliga satellitspårare i Pretoria , Sydafrika

Operation Moonwatch (även känd som Project Moonwatch och, enklare, som Moonwatch ) var ett amatörvetenskapligt program som formellt initierades av Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) 1956. SAO organiserade Moonwatch som en del av International Geophysical Year (IGY) som var förmodligen det största enskilda vetenskapliga företaget i historien. Dess ursprungliga mål var att ta hjälp av amatörastronomer och andra medborgare som skulle hjälpa professionella forskare att upptäcka de första konstgjorda satelliterna . Tills professionellt bemannade optiska spårningsstationer kom online 1958, spelade detta nätverk av amatörforskare och andra intresserade medborgare en avgörande roll för att tillhandahålla viktig information om världens första satelliter.

Ursprunget till Moonwatch

Moonwatchs ursprung kan spåras till två källor. I USA fanns det en blomstrande kultur av amatörforskare, inklusive tusentals medborgare som gjorde astronomi för en avokation . Under det kalla kriget uppmuntrade USA också tusentals medborgare att delta i Ground Observer Corps , ett rikstäckande program för att upptäcka sovjetiska bombplan. sammanförde dessa två aktiviteter och attityder, kombinerade nyfikenhet och vaksamhet till en blomstrande aktivitet för Moonwatch, med andra ord, var ett uttryck för 1950-talets populärkultur och fast ordentligt inom ramen för det kalla kriget .

Moonwatch var idén till Harvard -astronomen Fred L. Whipple . 1955, som nyligen utnämnd chef för Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Massachusetts, föreslog Whipple att amatörer skulle kunna spela en viktig roll i ansträngningarna att spåra de första satelliterna. Han övervann invändningarna från kollegor som tvivlade på att vanliga medborgare kunde göra jobbet eller som ville ha uppgiften för sina egna institutioner. Så småningom skapade Whipple en plats för amatörer i IGY.

Moonwatchs medlemmar

I slutet av 1950-talet tjänstgjorde tusentals tonåringar, hemmafruar, amatörastronomer, skollärare och andra medborgare i Moonwatch-lag runt om i världen. Från början tänkt som ett sätt för medborgare att delta i vetenskap och som ett komplement till professionellt bemannade optiska och radiospårningsstationer, fann Moonwatchers runt om i världen att de var en viktig del av de professionella forskarnas forskningsprogram. Med hjälp av specialdesignade teleskop, handbyggda eller köpta från leverantörer som Radio Shack , övervakade mängder av Moonwatchers himlen varje natt. Deras snabba svar fick hjälp av den omfattande utbildning de hade gjort genom att se småsten kastade i luften, registrera flykten av nattfjärilar och delta i nationella larm som organiserades av Civil Air Patrol .

När professionella forskare hade accepterat idén att vanliga medborgare kunde upptäcka satelliter och bidra till legitim vetenskaplig forskning, organiserade Whipple och hans kollegor amatörer runt om i världen. Medborgare bildade Operation Moonwatch-team i städer runt om i världen, byggde sin egen utrustning och uppvaktade sponsorer. I många fall var Moonwatch inte bara en modefluga utan ett uttryck för verkligt intresse för vetenskap. I oktober 1957 hade Operation Moonwatch cirka 200 team redo att gå i aktion, inklusive observatörer på Hawaii och Australien

Hur Moonwatch fungerade

Baker -Nunn satellitspårningskamera .

Whipple föreställde sig ett globalt nätverk av specialdesignade instrument som kunde spåra och fotografera satelliter. Detta nätverk, med hjälp av en kår frivilliga satellitspotters och en dator vid MIT Computation Center , skulle etablera efemerider – förutsägelser om var en satellit kommer att befinna sig vid vissa tidpunkter. Instrumenten vid dessa stationer designades så småningom av Dr. James G. Baker och Joseph Nunn och därför kända som Baker-Nunn-kameror . Baserat på en serie super-Schmidt vidvinkelteleskop och strategiskt placerade runt om i världen på 12 platser, kunde de innovativa kamerorna spåra snabbt rörliga mål samtidigt som de tittade på stora delar av himlen. Från början planerade Whipple att de professionellt bemannade Baker-Nunn-stationerna skulle kompletteras med team av dedikerade amatörer. Amatörsatellitspotters skulle informera Baker-Nunn-stationerna om var de skulle leta, en viktig uppgift med tanke på att forskare som arbetade med Vanguard-programmet liknade att hitta en satellit på himlen med att hitta en golfboll som kastades ut ur ett jetplan. Amatörlag skulle vidarebefordra informationen till SAO i Cambridge där professionella forskare skulle använda den för att generera exakta satellitbanor. Vid det här laget skulle proffs på Baker-Nunn-stationerna ta över heltidsuppdraget att fotografera dem.

Under IGY

Historisk markör för teamet i Cincinnati , Ohio

Sputnik 1 :s plötsliga uppskjutning följdes mindre än en månad senare med sovjeterna som kretsade kring Sputnik 2 och hunden Laika . Det var Moonwatch-team, nätverkande runt om i världen, som tillhandahöll spårningsinformation som behövdes av forskare i västerländska länder. Under de första månaderna av rymdåldern var medlemmar av Moonwatch det enda organiserade världsomspännande nätverket som var beredda att upptäcka och hjälpa till att spåra satelliter. Informationen de tillhandahöll kompletterades av radiospårningsprogrammet Minitrack som den amerikanska flottan drev samt lite information från amatörradiofantaster .

I många fall hade Moonwatch-team också ansvaret för att kommunicera nyheter om Sputnik och de första amerikanska satelliterna till allmänheten. Allmänheten svarade i sin tur med smittande entusiasm när lokala radiostationer sände tider för att upptäcka satelliter och lokala och nationella tidningar publicerade hundratals artiklar som beskrev Moonwatchers nattliga aktiviteter.

Moonwatch fångade uppmärksamheten hos de medborgare som var intresserade av vetenskap eller rymdkapplöpningen under slutet av 1950-talet och mycket av allmänheten också. Tidningar och populära tidskrifter presenterade berättelser om Moonwatch regelbundet; dussintals artiklar dök upp enbart i Los Angeles Times , The New Yorker och The New York Times . Samtidigt sponsrade lokala företag i USA team med moniker som Spacehounds och The Order of Lunartiks. Under tiden skickade Moonwatch-team i Peru, Japan, Australien och till och med Arktis regelbundet sina observationer till Smithsonian.

Moonwatch kompletterade det professionella systemet med satellitspårningsstationer som Fred Whipple organiserade runt om i världen. Dessa två nätverk – det ena består av amatörer och det andra av erfarna proffs – bidrog till att främja Whipples personliga mål att expandera sitt eget astronomiska imperium. Operation Moonwatch var IGY:s mest framgångsrika amatöraktivitet och den blev ansiktet utåt för ett satellitspårningsnätverk som utökade Smithsonians globala räckvidd. Whipple använde satellitspårning som en inkörsport för sitt observatorium för att delta i nya forskningsmöjligheter som dök upp under de första åren av rymdutforskning.

I februari 1958 tackade president Dwight D. Eisenhower offentligt SAO, Fred Whipple och den globala kåren av satellitspotters som bestod av Moonwatch för deras ansträngningar att spåra de första sovjetiska och amerikanska satelliterna.

Moonwatch efter IGY

Även efter att IGY upphörde upprätthöll Smithsonian Operation Moonwatch. Hundratals engagerade amatörforskare fortsatte att hjälpa NASA och andra organ att spåra satelliter. Deras observationer konkurrerade ofta med de professionella spårningsstationerna, suddade ut gränsen mellan professionell och amatör. Moonwatch-medlemmar och Smithsonian var viktiga bidragsgivare till det amerikanska försvarsdepartementets satellitspårning av forsknings- och utvecklingsinsatser, 1957–1961; se Project Space Track .

Moonwatch fortsatte långt efter att IGY avslutades 1958. Faktum är att Smithsonian drev Moonwatch fram till 1975, vilket gjorde det till en av de mest långvariga amatörvetenskapliga aktiviteterna någonsin. Allteftersom modeflugan med satellitspotting gick över, gjorde Smithsonian om Operation Moonwatch för att utföra nya funktioner. Det uppmuntrade team av dedikerade amatörer att bidra med allt mer exakt data för satellitspårning. genom aktiviteter av "hårda kärnor"-grupper på platser som Walnut Creek, Kalifornien. Under hela 1960-talet gav Smithsonian dem allt mer utmanande uppdrag som att lokalisera extremt svaga satelliter och spåra satelliter när de återvände till jordens atmosfär. Ibland överträffar de exakta observationerna och beräkningarna av dedikerade skywatchers professionella arbete.

En av de mest anmärkningsvärda aktiviteter efter IGY var iakttagandet av Sputnik 4 när den återinträdde i atmosfären i september 1962. Moonwatchers och andra amatörforskare nära Milwaukee , Wisconsin observerade det flammande återinträdet och deras observationer ledde så småningom till återhämtning och analys av flera fragment från den sovjetiska satelliten.

Moonwatchs arv

Moonwatch påverkade deltagarnas liv långt efter att de slutat leta efter satelliter. När Smithsonian avbröt programmet 1975 jämförde en mångårig Moonwatcher sitt deltagande med att "vinna hedersmedaljen". inspirerade några framtida forskare, till exempel James A. Westphal , en Moonwatcher från Oklahoma, som så småningom hjälpte till att designa instrument för Space vid Caltech . Programmet ökade vetenskapsprogram på många skolor över hela landet och hjälpte till att återuppliva amatörvetenskap i USA.

USA :s rymdövervakningsnätverk och andra moderna spårningssystem är professionella och automatiserade, men amatörer är fortfarande aktiva i satellittittande .

Vidare läsning

•   Gavaghan, Helen. (1998) Something New Under the Sun: Satellites and the Beginning of the Space Age , Copernicus, ISBN 0-387-94914-3 , sid 38–42 & 49
• Hayes, E. Nelson. (1968) Trackers of the Skies . Cambridge, Massachusetts: Howard A. Doyle Publishing Co.
• McCray, W. Patrick . (2008) Fortsätt titta på himlen! The Story of Operation Moonwatch and the Dawn of the Space Age, Princeton University Press.

externa länkar

• Smithsonian-astronomer håller hektiskt tempo – Harvard Crimson
• IGY-perioden – University of Hawaii
• Rollen för NAS och TPESP, 1955–1956 – NASA
• Spårningssystemen – NASA
• Eyes on the Sky – Xavier University
• Tom Van Flandern och Victor Slabinski – American Institute of Physics
• Citizen Science, Old-School Style: The True Tale of Operation Moonwatch – Universe Today