Operation Antiken

Operation Antiquity är en av en serie operationer som genomförts av amerikanska federala brottsbekämpande myndigheter för att undersöka smuggling av forntida artefakter från Thailand till USA sedan 2002. Efter flera års sekretess avslöjades fallet den 24 januari 2008 av federal brottsbekämpning. officerare som slog till mot flera museer, butiker, lager och privata konstsamlares hem och skapade rubriker i flera internationella medier vid den tiden. Nyheter.

Fallet handlade om en kriminell grupp som smugglade fornlämningar från Thailand till USA, samt en skandal där flera museer i Kalifornien tog emot donationer trots att de kände till smugglingen. Mer än 10 000 plundrade kulturlämningar beslagtogs i det här fallet, många av dem från den arkeologiska platsen i Ban Chiang . Det underlättade senare repatrieringen av ett stort antal artefakter till Thailand och satte högre krav på ansvarsskyldighet för museitjänstemän som hanterar kulturegendom.

Bakgrund

Den huvudmisstänkte i fallet, Robert Olson, började smuggla efter att ha kommit i kontakt med antikviteter under en resa till Thailand på 1970-talet. Han köper antikviteter av en thailändsk mellanhand, Marc Pettibone, som han sedan säljer till museer över hela Kalifornien med vinst. Pettibone, en amerikan som bor i Thailand, samlade in gamla artefakter åt Olsen från hela Thailand och hjälpte till med att muta tullen för smidig transport av artefakter till USA. Olsons stamgäster inkluderar Beverly Hills hemförbättringsbutiker och privata konstgallerier som Silk Road Gallery. Efter att ett kriminellt syndikat smugglat in antika artefakter till USA, tog konstgallerier ledningen i att hitta personer som behövde skatteavdrag och tillhandahålla värderingstjänster, multiplicera priset på artefakter som erhållits från Thailand som det uppskattade värdet och sedan lägga till dem Donera till ett museum att få skatteavdrag för konstdonationer. Det sägs att det finns fler kulturlämningar på amerikanska museer än utgrävningar.

Detektiv

FBI började uppmärksamma denna kriminella grupp 2002 och startade ett federalt utredningsprogram med kodnamnet "Operation Antiquity", som ordnade så att en National Park Service-agent utgav sig för att vara en privat samlare för att samla in pengar från två konsthandlare som har köpt flera gånger . antika artefakter plundrade från Thailand och donerade dem till flera konstmuseer i Kalifornien. Agenter upptäckte att cheferna för dessa museer hade en viss nivå av kunskap om ursprunget till de antika artefakterna och gick med på att ta emot donationer.

Fallet avslöjades den 24 januari 2008, när federala brottsbekämpande tjänstemän delade 13 vägar och slog till mot flera museer, butiker, lager och privata konstsamlares hem i Kalifornien och Chicago. Chockerande för alla samhällsskikt är skandalen att många museer i Kalifornien fortfarande accepterar donationer även när de känner till historien om smuggling. Undersökningen avslöjade ett stort antal antika artefakter från Ban Chiang och andra förhistoriska platser i Thailand som samlades in av minst fem museer i Kalifornien, inklusive Los Angeles County Museum of Art, Museum of International Folk Art , USC Pacific Asia Museum , Bowers Museum , Berkeley Art Museum och Pacific Film Archive . Dr. Joyce White hjälpte den amerikanska regeringen som expertvittne med att identifiera mer än 10 000 artefakter som tillhörde Ban Ching och relaterade förhistoriska kulturföremål.

Robert Olsen åtalades 2013 men erkände sig oskyldig. Rättegången förväntades äga rum i november 2016, men Olsons ohälsa försenades flera gånger tills hans vädjan drogs tillbaka efter hans död i maj 2017. Roxanna Brown , chef för Southeast Asian Ceramics Museum vid Bangkoks universitet, bistod ursprungligen åklagaren med att utreda fallet, men åklagaren fick senare reda på att Brown och Olsen hade en nära relation och hade e-postutväxlade mellan de två parterna: som Brown tillät att Olson använde hennes elektroniska signatur som bevis på museets donation, och Olson lovade att betala Brown ett honorarium. Åtalet ändrade Brown från ett vittne till en misstänkt, och Brown greps i Seattle den 9 maj 2008, men Brown dog i fånglägret fem dagar senare. Mark Pettibone åtalades av amerikanska åklagare 2012, men kunde inte utlämnas till USA för rättegång.

I motsats till den uppmärksammade sökoperationen i januari 2008 stagnerade åklagarmyndighetens utredning de följande åren, och inga museitjänstemän eller samlare åtalades. Fallet har dock fortfarande partiella resultat. Jonathan och Cari Markell, ägarna till Silk Road Gallery, erkände sig skyldiga till anklagelserna 2015. Jonathan dömdes till 18 månaders fängelse och ett års övervakat skyddstillsyn för handel med plundrade antikviteter och förfalskade dokument; Jonathan och Carrie dömdes vardera till tre års oövervakad skyddstillsyn. Dessutom var de tvungna att betala böter på cirka 2 000 dollar för återlämnandet av 337 artefakter från sina hem och beslagtagna gallerier till Sydostasien, totalt cirka 25 000 dollar.

Lämna tillbaka

Vissa museer som befunnits hålla insmugglade artefakter har lämnat tillbaka dem till Thailand: i oktober 2014 returnerade Bowers Museum 542 artefakter till Thailand och Museum of International Folk Art returnerade 68 artefakter, som museer undvek genom att returnera artefakter. åtalades. Bangkok Post rapporterade att, tack vare de thailändska och amerikanska myndigheternas hårda arbete, har de gamla lämningarna som plundrats från den arkeologiska platsen återlämnats, och den thailändska regeringen välkomnar repatrieringen av dessa lämningar. Detta fall är av stor betydelse i USA, främst av två skäl: För det första är detta en utredning ledd av den amerikanska federala regeringen, inte inledd av ett klagomål från en utländsk regering. För det andra sätter den amerikanska regeringen en högre standard för ansvarsskyldighet för museitjänstemän som hanterar kulturegendom enligt National Stolen Property Act och Archaeological Resources Protection Act från 1979 .