Next of Kin (roman)
Next of Kin , även känd som The Space Willies , är en science fiction- serieroman av den engelske författaren Eric Frank Russell . Det är berättelsen om en militär missanpassad som framgångsrikt genomför en enmanspsykologisk krigföringsoperation mot en främmande ras, med vilken människor och allierade raser är i krig. Den publicerades under titeln Next of Kin 1959. En novelllängd version publicerades i Astounding Science Fiction 1956 som "Plus X", sedan publicerad i något utökad form av ACE Books som The Space Willies 1958.
Komplott
John Leeming är varje sergeants värsta mardröm – immun mot disciplin och straff, och ges till slumpmässiga trotshandlingar, som att bära sin keps baklänges på paraden utan någon speciell anledning. Så när ett uppdrag att flyga en prototyp av rymdskepp bakom fiendens linjer dyker upp, är han den idealiska kandidaten att flyga det.
Fartyget är oprövat, men borde kunna köra ifrån allt annat i galaxen. Det har inga vapen, men är ett idealiskt spionfartyg med lång räckvidd för att upptäcka mer om fiendens lathians och deras allierade. Eftersom oddsen att återvända levande är ganska små, är det också ett idealiskt sätt att hantera Leeming. För sin del är Leeming redo att hoppa på vilket alternativ som helst till livet i baracker och stockaden.
Ett tag går uppdraget bra, men så småningom misslyckas några av fartygets "framdrivare" efter lång användning, och Leeming tvingas landa på en värld långt inne i fiendens territorium, som visar sig vara bebodd av en sur, reptilisk ras som gör idealiska fångvaktare.
Leeming hamnar i ena halvan av ett krigsfångeläger , varav den andra hälften är bebodd av medlemmar av en allierad ras. Tyvärr har de aldrig sett en människa och litar därför inte på honom. Han börjar odla en imaginär vän som han kallar Eustace. Han övertygar vakterna om att Eustace kan gå var som helst och spionera åt honom, och även att varje människa har en Eustace som kan göra detsamma. Dessutom kommer en Eustace att hämnas på alla som skadar sin partner. Som tur var skjuts en väktare som han hotar med Eustace för att ha tillåtit ett massflyktförsök av de andra fångarna.
Vidare hävdar Leeming att lathianerna, ledarna för fiendealliansen, har osynliga följeslagare som kallas Willies, även om dessa är långt underlägsna Eustaces. Han säger åt utomjordingarna att ställa två frågor till mänskliga fångar på andra planeter: "Har Lathiansna Willies?" ("willies" är slang för en känsla av ångest) och "Are the Lathians nuts?", en "nöt", enligt Leeming, att vara någon med en osynlig följeslagare. Leemings fångare är övertygade av svaren och fruktar att om de tar emot fler mänskliga fångar kommer de att få tusentals osynliga Eustaces som springer vilda över deras planet och orsakar kaos. De släpper Leeming och smugglar hem honom, samtidigt som de drar sig ur den latiska alliansen och övertygar andra raser att göra detsamma. Fiendens allians kollapsar, och lathianerna måste sluta fred.
När han kommer hem är Leemings beteende, om något, ännu mer oberäkneligt och olydigt än någonsin. Det är inte klart om detta beror på hans känsla av upprymdhet över att ha slagit sina fångare, eller på att han fått ett nervöst sammanbrott av de påfrestningar han har utstått.
Handlingen har uppenbara likheter med EH Jones The Road to En-Dor – en redogörelse för den författarens flykt från krigsfånglägret Yozgad i Turkiet under första världskriget . [ citat behövs ]