Mordet på familjen Lowe
Den 5 augusti 2000 startade den 26-årige taxichauffören Azhar Ali Mehmood en brand i Telford -hemmet till den 16-åriga Lucy Lowe, som han haft ett sexuellt förhållande med sedan hon var 14 år och under samtyckesåldern . Branden dödade henne och hennes ofödda barn, hennes 17-åriga handikappade syster Sarah, och hennes 49-åriga mamma Eileen Linda. Hennes 53-åriga pappa George överlevde och Mehmood flydde med Tasnim, hans dotter från Lowe.
I oktober 2001 dömdes Mehmood till tre livstidsstraff för tre mord, plus ett fjärde för mordförsöket på George Lowe. Han nekades villkorlig frigivning i juni 2020. Mordet uppmärksammades för dess möjliga koppling till skandalen om sexuellt utnyttjande av barn i Telford, med en undersökning som hörde att det togs upp av missbrukare för att skrämma offren till tystnad.
Mord
Mehmood hade inlett ett olagligt förhållande med Lucy Lowe när han var 24 och hon var 14, och ett år senare var hon gravid med deras dotter. En gång när Lucy Lowe och Mehmood var i hennes sovrum och hon ropade på hjälp när han våldtog henne, bröt George Lowe ner dörren och jagade Mehmood från huset, men varken han eller hans fru anmälde våldtäkten till polisen. BBC rapporterade att när hon var vuxen hade Tasnim fått höra av sin farfar att han vid den tidpunkten "inte intresserade sig särskilt mycket" för det illegala förhållandet.
Enligt Lucy Lowes vänner var Mehmood svartsjuk och besittande och trodde att hon hade sex med andra män. Mehmood hävdade att han sov i huset och väcktes av en brandvarnare innan han hoppade från ett fönster i säkerhet. Faktum är att han spelades in på CCTV när han köpte bensin klockan 03:28, och 11 minuter senare sågs han av en granne som ringde brandkåren. Spår av bensin hittades i rummen på nedervåningen och branden fångade de tre offren på övervåningen.
År 2000 hade Telford varit i nyheterna för dödsfallen genom att hänga två närstående svarta män, incidenter som vissa släktingar trodde var självmord till följd av rasistiska hot eller mord; pappan till en av männen avfärdade det förslaget. Polisen sa under utredningen att de inte hade några bevis eller anklagelser om att Lowe-branden var rasistiskt motiverad. Mehmood, som var inlagd på sjukhus med rökinandning, sa "Vi var båda extatiska [om den andra graviditeten]. Vi skulle gifta oss och jag har byggt upp en plats för oss alla att flytta till."
Senare utveckling
Efter morden vann George Lowe vårdnaden om sitt barnbarn Tasnim efter en juridisk strid med hennes fadersfamilj; hon växte upp av honom och hans äldre mor. Mehmood, som vidhöll sin oskuld, överklagade sin fällande dom i augusti 2002. Han överklagade igen 2014 och påstod sig ha blivit rehabiliterad under sin fängelse. Hans överklagande avslogs, och domarna hänvisade till hans bristande erkännande av hans handlingar och att hans minimistraff skulle ha varit 30 år och inte 18 enligt nya lagar.
I mars 2018 publicerade Sunday Mirror en utredning som drog slutsatsen att skandalen om sexuellt utnyttjande av barn i Telford var det "värsta fallet någonsin", med uppskattningsvis 1 000 offer sedan 1980-talet. På förstasidan användes en bild av Lucy Lowe, och rapporten sa att morden användes för att skrämma andra offer till tystnad. Rapporten överraskade Lowe och Mehmoods dotter Tasnim, som kände till åldersskillnaden mellan hennes föräldrar, men som aldrig hade tänkt på att det skulle vara ett exploaterande förhållande. George Lowe sa att han borde ha varit "tuffare" mot Mehmood och att han hade blivit hotad av ett anonymt telefonsamtal för att ha väckt misstanke om grooming. Sunday Mirror kopplade också en 13-årig flickas död i en bilolycka till hennes upplevelser av grooming, och en 20-årig kvinnas död från droger som ett resultat av att ha blivit introducerad för crack-kokain av missbrukare kl. 12 års ålder.
Senare under 2018 gjorde Tasnim Lowe en tredelad dokumentär för BBC Three som utreder hennes familjs mord och eventuella kopplingar till sexuellt utnyttjande. Under inspelningen överlämnade polisen hennes mammas dagböcker, som överlevt branden. I dem skrev hon om att ha blivit tagen för att utföra sexuella handlingar på flera äldre män. Tasnim Lowe krävde att få veta varför hennes far aldrig åtalades för sexualbrott trots att hennes mamma var under myndig ålder när hon blev impregnerad; West Mercia Police avböjde att kommentera.
Kriminalinspektör Clive Harding, som utredde mordet när det hände, skrev i mars 2018 att "Även om hon hade ett barn med honom under 16 år, var de tillsammans i flera år innan han tände huset. Han dömdes för mord och det finns inget mer att granska (inget att göra med Operation Chalice)". Han tillade att det var föga förtjänst att säkra ytterligare fällande domar för en man med fyra livstids fängelser, till vilken en annan detektiv svarade "Vi måste fastställa om de andra brotten inte erkändes, eller erkändes och ansågs irrelevanta i samband med morden". Hans son, intendent Tom Harding, signalerade då att ärendet inte skulle granskas. Clive Harding avböjde att vittna för 2022 års utredning om exploatering och mord och sa att han inte skulle kunna lägga till något som inte redan var nedskrivet; en annan detektiv Geoff Harding gav en kort skriftlig disposition och sa att han inte kom ihåg någonting från sin tid som arbetar inom barnskydd i både polisen och Telford och Wrekin Council . Utredningens ledare Tom Crowther kritiserade båda hardingarna för deras brist på bidrag.
I juni 2020 var Mehmood berättigad till villkorlig frigivning, vilket nekades, liksom hans begäran om att bli överförd till ett öppet fängelse . Samma förfrågningar avslogs för andra gången i september 2022, eftersom Mehmood bedömdes som fortfarande utgöra en risk för allmänheten.