Mordet på Connie Franklin

Connie Franklin ( ca 1896–1932 ) var en amerikansk man som blev vida känd i USA för att ha vittnat vid sin egen mordrättegång 1929. Franklin var känd i populärpressen som "Arkansas Ghost".

Bakgrund

I januari 1929 flyttade Connie Franklin till staden St. James i Stone County, Arkansas . Då påstod han sig vara 22 år gammal, och arbetade med timmerhuggning och som dräng. Strax efter sin ankomst till området började han uppvakta en lokal 16-årig flicka, efternamnet Ruminer, vars förnamn rapporteras på olika sätt som Tillar, Tillir, Tiller och Tillie. I mars 1929 försvann Franklin. Efter en utredning presenterade sheriff Sam Johnson Bertha Burns och Tillar Ruminer som sina bevis för en storjury, men eftersom det vid den tiden inte fanns några vittnen som var villiga att vittna, vidtog storjuryn ingen åtgärd i fallet.

Hösten 1929 kontaktade Bertha Burns, som hade hittat den blodiga hatten som förmodligen tillhörde Franklin på våren, Johnson och förde honom till en askrop inte långt från hennes hem, och hävdade att det kunde finnas bevis för Franklins mord. i gropen. Johnson hittade några benfragment och tänder, som han tog till Arkansas statliga hälsovårdstjänsteman, Dr. CW Garrison, som fastställde att åtminstone en av skärvorna kom från en mänsklig skalle.

Några månader efter Franklins försvinnande snappade Johnson upp en lapp som gav honom lite information om fallet, och han återupptog sina ansträngningar för att hitta vittnen. Ruminer hade berättat för sheriffen i maj 1929 att hon och Franklin hade blivit attackerade av "nattryttare" den 9 mars 1929. Hon förklarade att hon och Franklin hade för avsikt att gifta sig, och på väg till fredens rättvisa attackerades de av fyra män; Hubert Hester, Herman Greenway, Joe White och Bill Younger. Enligt hennes uttalanden tog Hester och Greenway henne in i skogen och våldtog henne, medan de andra torterade, lemlästade och sedan brände Franklin levande. När Ruminer förhördes om hennes försening med att rapportera dessa brott, sa hon att hon hade hållit tyst på grund av våldet som utövats mot henne och hoten om ytterligare våld mot henne: "En av angriparna hotade att döda henne, piskade hennes far och mamma, bar bort sin bror som gisslan." Utan ben eller vittnen kunde de inte utfärda arresteringsorder. Den 18 november 1929 utfärdade storjuryn åtal för första gradens mord för Alex Fulks, Joe White, Herman Greenway, Hubert Hester och Bill C. Younger efter Bertha Burns upptäckt av en eldgrop och ben nära hennes hem, åtta och en halv månad efter det påstådda brottet. Ett rättegångsdatum bestämdes till den 17 december.

Connie Franklin återvänder

Den 5 december gav Arkansas Gazette en rubrik som hävdade att Connie Franklin hade setts vid liv efter det förmodade mordet. En bonde, Elmer Wingo, rapporterade att Franklin hade arbetat för honom och för hans grannar, familjen Philpott, som en dräng, och att han hade gått genom området i mars 1929 och letat efter arbete. Kort efter hans återkomst till Saint James kom dock fallet ytterligare komplicerat när Johnson upptäckte att mannen som påstod sig vara Connie Franklin faktiskt var Marion Franklin Rogers, som hade en fru och var far till tre eller fyra barn. Ytterligare undersökningar avslöjade att Rogers 1926 hade tagits in på State Hospital for Nervous Diseases, varifrån han hade rymt tre månader senare. Två dagar efter att den här historien bröts hittades Rogers på en gård som tillhörde Murry Bryant nära Humphrey , 100 miles söderut, och fördes sedan tillbaka till Saint James. Där undersöktes och utfrågades Rogers av dem som hade känt Franklin. Coleman Foster, en kusin till Tillar Ruminer och en vän till Franklin hävdade att Rogers inte var Franklin. Ruminer och hennes far förnekade också att Rogers var samma person som Franklin, först tveksamt och sedan mer självsäkert under rättegången. Men Rogers kunde identifiera Ruminer och hennes far, medan andra i samhället, inklusive de anklagade männen, hävdade att Franklin och Rogers var samma person.

Det gick inte att hitta några vittnen till Franklins identitet som inte hade ett intresse i fallet, och åklagaren beslutade att en rättegång var det enda sättet att lösa frågan. En stor jury sammankallades samtidigt för att fastställa Rogers identitet. Doktor JE Luther bekräftade att han var samma man genom jämförelse av hans militära och statliga sjukhusregister och förstahandsundersökning.

Under rättegången motarbetades åklagaren Hugh Williamson av Ben Williamson, hans yngre bror, som fungerade som chefsförsvarsadvokat. Domare SM Bone presiderade. Åklagaren lämnade in brända ben som bevis på Franklins död, men eftersom ett tempelben hade förlagts, vägrade statens hälsovårdstjänsteman Garrison att svära att kvarlevorna var mänskliga. Dessutom vittnade både Garrison och en tandläkare om att tänderna som hittades på platsen inte var mänskliga. Ruminer vittnade om att Rogers inte var samma man som Connie Franklin, och berättade om hennes version av händelserna den 9 mars. Hennes vittnesbörd bekräftades av en dövstum, Reuben Harrell, en brorson till Coleman Foster, [citat behövs] som . som vittne till brotten.

Försvaret presenterade vittnen som hävdade att Rogers och Franklin var samma person. Under sitt vittnesmål hävdade Rogers att han hade varit ute och druckit med de åtalade dagen för "mordet", fallit av sin mula och inte sett Ruminer förrän följande dag. Vid det tillfället, hävdade han, hade Ruminer sagt att hon ville skjuta upp bröllopet till hösten, varpå han svarade att om hon inte gifte sig med honom omedelbart skulle hon aldrig se honom igen. Det ville hon inte, så han lämnade staden och arbetade i närliggande Humphrey, Arkansas, för att inte återvända förrän han hörde att andra stod inför rätta för hans mord. Han gjorde ansträngningar för att förklara att historien hade sina rötter i spritkrigen mellan familjen Hess och Younger and Greenways. Försvaret hävdade också att de anklagades fiender hade använt Franklins försvinnande för att döma dem för mord, inklusive att placera djurben i en eld i skogen. Till slut varade rättegången i två dagar.

Ursprungligen rapporterade juryn att de var låsta . Domare SM Bone berättade för juryn att rättegången redan hade kostat länet $8 000 och instruerade dem att försöka igen för att komma till en dom . Dagen efter återkom de med en dom om att de inte var skyldiga.

Efteråt

I december 1932, tre år efter rättegången, hittades Rogers liggande bredvid en väg utanför Clarendon och dog av exponering tre dagar senare. Medicinska rapporter visar att han hade blindtarmsinflammation.

Vidare läsning

• Commercial Appeal , Memphis, Tennessee, 25 november 1929 - 21 december 1929 (mikrofilm placerad i Memphis Public Library)
• Rättsprotokoll över arresteringen och rättegången (Stone County Courthouse, County Clerk's office)