Minnesota Philharmonic Orchestra
Minnesota Philharmonic Orchestra (MPO; tidigare Minnesota Philharmonia) var den första, och under många år den enda, symfoniorkester i USA som formellt chartrades vid starten för att representera och tjäna det homosexuella/lesbiska samhället. Grundades 1992 av framlidne Kevin Ford, har det sitt huvudkontor i Minneapolis och uppträder på O'Shaughnessy Auditorium i St. Paul . Dess nuvarande konstnärliga ledare och huvuddirigent är Dr. Brian Edward Dowdy.
Historia
Diagnosen AIDS 1991 började Minneapolis cellist Kevin Ford fundera på att lämna ett arv till Twin Cities gay community. Genom att ta hjälp av två andra lokala musiker, Tim Perry och Corwyn Knutson från St. Paul Civic Symphony, började Ford ringa medlemmar av homosexuella grupper i andra stora amerikanska städer och frågade om och hur de kunde ha startat sin lokala gay orkester. Till sin förvåning upptäckte han snabbt att det inte fanns några andra gayorkestrar i någon stad i USA
I slutet av 1992 placerade Ford annonser i lokala gaypublikationer i Twin Cities och uppmanade musiker som var intresserade av att bilda en lokal gay/lesbisk orkester att komma till ett informationsmöte. Ett fyrtiotal lokala musiker dök upp, tillräckligt för att bevisa för Ford att konceptet var gångbart. Ford kontaktade William T. Jones, grundaren och före detta dirigenten för Greater Twin Cities Youth Symphonies, om att fungera som dirigent för ensemblen. Jones tackade nej till positionen, men han sa att han skulle leda den första repetitionen av den nya orkestern för att få igång gruppen. Den första repetitionen av det nyligen namngivna Minnesota Philharmonia ägde rum i januari 1993, med Jones dirigering.
Den repetitionen ansågs lyckad av nästan alla inblandade, men gjorde att gruppen försökte hitta en tillfällig dirigent tills en formell sökning kunde göras. Ford kom ihåg James Touchi-Peters , ett 27-årigt före detta underbarn som hade gästdirigerat en orkester som han spelade i flera år tidigare. Ett samtal ringdes till Touchi-Peters, som bodde i Los Angeles då, och han gick med på att komma till Minneapolis för att fungera som interimsdirigent för den nya ensemblen tills en permanent musikchef kunde hittas. Eftersom Touchi-Peters inte var en homosexuell man fick han veta av Ford – nu ordförande för den nya gruppens styrelse – att han inte skulle vara berättigad till den permanenta posten; och han accepterade interimsjobbet på de villkoren.
Touchi-Peters dirigerade den andra repetitionen av Minnesota Philharmonia bara en vecka efter Jones framträdande, och gruppen började förbereda sig för sitt första offentliga framträdande. Nästan omedelbart var Touchi-Peters kemi med den nya ensemblen obestridlig för nästan alla inblandade; och efter bara några repetitioner bad flera av musikerna orkesterns styrelse att låta Touchi-Peters söka den fasta tjänsten. Detta försatte Ford och orkesterns styrelse i en känslig situation; styrelsemedlemmar undrade högt om konsekvenserna för homosexuella av att ha en icke-gay dirigent som leder USA:s första gayorkester.
Samtidigt hade det gått ut till Twin Cities musikcommunity om den nya gayensemblen, och mullrande hördes om att det var en form av omvänd diskriminering att begränsa medlemskapet i den nya orkestern till endast homosexuella och lesbiska personer. Känslig för denna fråga – och för ökande krav från orkesterns spelare att överväga Touchi-Peters för den permanenta dirigentposten – ändrade Philharmonias styrelse sin nya stadga för att även tillåta musiker som "stödjer homosexuellas uppdrag". Med denna förändring fick Touchi-Peters audition för den fasta tjänsten och anställdes snabbt. (Detta gjorde det också möjligt för icke-homosexuella spelare att ansluta sig till ensemblens led; sedan dess har cirka tio procent av MPO:s spelare varit icke-gay individer.) Touchi-Peters anställning var dock inte utan kontroverser. Tre spelare hoppade av den nya orkestern i protest, och den lokala gaytidningen Equal Time körde en svidande redaktion där man klandrade "Amerikas första gayorkester" för att ha anställt en icke-gay dirigent.
Föreställningar
Minneapolis Community and Technical Colleges auditorium, som sålde slut. När Touchi-Peters först intog scenen, sa han till publiken, "Ni har framför er den allra första orkestern i amerikansk musikhistoria bildad specifikt för att representera homosexuella och lesbiska människor,"; publiken svarade med en omedelbar och långvarig stående ovation. Programmet för kvällen var Coplands "Outdoor Overture", Haydns symfoni nr 104 och Schuberts "Unfinished" symfoni.
Touchi-Peters dirigerade orkestern under de första nio säsongerna, och drog konsekvent slutsålda publik och nästan universella positiva recensioner från den lokala pressen i Twin Cities. Programmen blev kända för hans insiktsfulla och ofta humoristiska berättande från scenen om de framförda verken och kompositörerna som skrev dem. Med hjälp av sina omfattande band i musikbranschen arrangerade han också flera solister i världsklass att framträda med ensemblen, inklusive pianisten Lydia Artymiw och sopranen Dorothy Benham . När han avgick i september 2001 tilldelade orkestern honom livstids hederstiteln dirigent emeritus.
Grundaren Kevin Ford, som också fungerade som orkesterns främsta cellist, dog av komplikationer från AIDS i februari 1995, bara två dagar före en planerad MPO-konsert. Till hans ära framförde orkestern den konserten med den första celliststolen ledig; i hans lovtal vid Fords begravning kallade Touchi-Peters honom "en relativt vanlig man som åstadkom en extraordinär sak". Flera veckor senare, med hänvisning till antalet spelare som hade anslutit sig till ensemblen samt den nya publikens önskan att höra större verk från den romantiska eran, bytte Minnesota Philharmonia officiellt namn till Minnesota Philharmonic Orchestra.
Efter Touchi-Peters avgång 2001 gjorde MPO ett världsomspännande sökande efter en ny dirigent och tilldelade slutligen posten till Joseph Schlefke, som hade fungerat som orkesterns assisterande dirigent under de två föregående säsongerna. Under Schlefkes ledning förbättrades den tekniska nivån på ensemblens spel avsevärt, och han tog med sig nya programmeringskoncept till ensemblen, inklusive danskompanier som delade scen med orkestern och multimediapresentationer som åtföljde föreställningarna. Han ledde också orkestern i ett framförande av Mozarts symfoni nr 38 för sändning på Twin Cities Public Television ( PBS). Schlefke lämnade 2011 efter tio säsonger; han ersattes av Jacob Sustaita, tidigare assisterande dirigent för Houston Opera.
Jacob Sustaita stannade kvar i MPO i tre säsonger och lämnade för att utöva andra intressen relaterade till violaprestationer. 2015 anställde MPO Alexander Platt som sin fjärde dirigent.
Arv
Sedan starten har MPO varit stolt över att ha inkluderat en stor mängd samtida symfonisk musik i sina program, inklusive minst ett verk på varje program av en homosexuell (eller, i fallet med historiska personer, "antas-vara-gay" ") kompositör. Orkestern uppträder också för uppsökande och välgörande ändamål, inklusive Human Rights Campaign, den lokala årliga AIDS Walk och den årliga Twin Cities Gay Pride Celebration; och varje juni utför den en utomhuskonsert på Como Park i St. Paul i samband med de fyra andra stora gay/lesbiska musikensemblerna i Twin Cities (tillsammans känd som Queer Music Consortium).