Mike Alewitz

Meyer "Mike" Alewitz är en utbildare, agitprop-konstnär, väggmålare och politisk aktivist, som arbetar både i USA och internationellt. Hans användning av konst för att lobba för arbetares rättigheter har lett till många kontroverser. Medan hans passionerade och påstådda stöd för arbetande människor har lett till förstörelse och censurering av hans verk över hela världen, har hans tillvägagångssätt beskrivits som "idealiskt lämpad för den postmoderna och post-statliga socialistiska eran, när allt upproriskt måste skapas på nytt och när "kultur" tillsammans med "arbetskraft" behövs akut för att rädda en värld från eko-katastrof, ständigt krig och plundring av mänskliga möjligheter."

Tidigt liv

Alewitz föddes den 14 januari 1951 i Cleveland , Ohio, till föräldrar som var aktiva i fackföreningar och progressiva ändamål. Vid fyra års ålder flyttade familjen till Wilmington, Delaware. Där växte Alewitz upp i en segregerad bostadsutveckling efter kriget omgiven av irländska och italienska arbetarfamiljer.

Alewitz flyttade tillbaka till Cleveland när han var tonåring, och efter examen från Cleveland Heights High School 1968, skrev han in sig vid Kent State University . Medan han var i Kent State tjänstgjorde han som grundare och ordförande för Kent Student Mobilization Committee Against the War in Vietnam (SMC). Han var också krönikör för Daily Kent Stater och var den socialistiska kandidaten till studentkårens ordförande vid tiden för skjutningarna i Kent State 1970.

skjutningar i Kent State

Den 30 april 1970 gick USA:s president Richard Nixon , efter att nyligen ha lovat att dra tillbaka 150 000 soldater från Vietnam, istället på tv och tillkännagav expansionen av amerikanska krigsansträngningar till Kambodja . I Kent State, som hände på många universitetscampus över hela landet, inspirerade Nixons tillkännagivande passionerade studentprotester och sammandrabbningar med myndigheter. Ohios guvernör James Rhodes skickade nationella gardister för att ockupera Kent State campus och återställa ordningen, men den 4 maj, under ett studentdrivet antikrigsmöte, sköt flera av gardisterna mot protesterande studenter, dödade fyra och skadade nio andra.

Alewitz var ögonvittne till skottlossningarna, och några av hans nära vänner räknades bland offren. I det omedelbara spåret av tragedin flydde Alewitz campus för att undvika arrestering men greps snart av en grupp "vigilanter" som förföljde demonstranterna i Kent State. Polis anlände och arresterade Alewitz, som sedan förbjöds att återvända till universitetet.

Efter att ha lämnat Kent State blev Alewitz ledare för den nationella studentstrejken som följde efter skjutningarna och reste till Washington, DC, för att tala till en folkmassa på över 100 000 människor vid en massdemonstration mot kriget den 9 maj 1970. Alewitz fungerade senare som Nationell ordförande för kommittén för ögonvittnen i Kent State Massacre och kallades att vittna inför presidentkommissionen för campusoro ( Scranton-kommissionen) där han talade mycket om skjutningarna.

Antikrigsaktivitet

Efter tragedin i Kent State flyttade Alewitz till Austin, Texas, där han blev ledare för Austin Student Mobilization Committee och Texas statewide anti-war koalition. Hans engagemang i studentuppsökande till aktiva GI där ledde till att han stängdes av från lokala militärbaser och placerades på riksåklagarens lista över "subversiva".

Labour och socialistisk aktivist

Alewitz gick med i Young Socialist Alliance 1968 och Socialist Workers Party 1970. Han var aktiv med gruppen i Texas, Los Angeles, Cleveland, New Orleans, Virginia, Boston och Newark, New Jersey. Han tjänade som medlem i SWP fram till sin utvisning 1987, men förblev aktiv i de socialistiska, antikrigs- och arbetarrörelserna.

Under sin yrkeskarriär arbetade Alewitz med en mängd olika jobb, bland annat som banarbetare, järnvägstjänsteman, produktionsmaskinist och skyltmålare. Hans olika yrken inkluderade medlemskap i sådana organisationer som Brotherhood of Railroad Clerks, Brotherhood of Maintenance of Way, International Union of Electrical Workers, Brotherhood of Painters and Allied Trades, United Scenic Artists och American Association of University Professors.

Konstnär och muralist

Alewitz har rest över hela världen och skapat offentlig konst på teman som fred och rättvisa. Några av hans tidigare verk inkluderar en väggmålning på Massachusetts College of Art som föreställer den mördade tonåringen Elijah Pate, den sju våningar höga "Pathfinder Mural" i New Yorks Greenwich Village och en väggmålning som främjar internationell arbetarsolidaritet vid Southern California Library for Social Studies och Forskning. Hans internationella verk inkluderar väggmålningar beställda i Bagdad, Tjernobyl, Mexiko, Nicaragua, Nordirland, Israel, de ockuperade områdena och många andra platser.

1999 utsågs Alewitz till Millennium Artist av Vita husets Millennium Council, National Endowment for the Arts och Mid-Atlantic Arts Foundation. Som ett resultat valdes han att utföra en mycket publicerad serie väggmålningar målade i Maryland om Harriet Tubman och den underjordiska järnvägen . Den centrala väggmålningen, som föreställde Tubman bärande en musköt, avvisades till slut av Associated Black Charities (för vilka den var avsedd) för dess kontroversiella koppling till vapenvåld.

Alewitz har också organiserat kulturella initiativ för fackföreningar och progressiva organisationer som United Mine Workers; Jobb med rättvisa; Teamsters; Olje-, kemi- och atomarbetarförbund; och United Farm Workers. Han undervisade i arbetshistoria vid Rutgers University, där han var artist-in-residence för NJ Industrial Union Council.

Från 2000 till 2016 var Alewitz professor vid Central Connecticut State University där han ledde ett samhällsbaserat program för väggmålning och gatukonst. Han var arrangör av flera årliga New Britain International Mural Slams och ansvarig för att etablera en samling av mer än hundra väggmålningar vid universitetet.

Röda torget

2014 fick Alewitz i uppdrag att måla en väggmålning för Puffin Gallery of Social Activism på Museum of the City of New York. Museet vägrade installera verket på grund av dess politiska innehåll.

Efter censuren av Puffin-väggmålningen etablerade Alewitz sitt hem i New London, Connecticut, vid Red Square, en privat studio, galleri och museum för hans agitprop-konst. Mike Alewitz har talat och skrivit mycket om politiska och kulturella ämnen och är medförfattare (tillsammans med Paul Buhle) till Insurgent Images: The Agitprop Murals of Mike Alewitz . Hans konst har också varit föremål för dokumentärfilmer, inklusive Breaking Walls från 2005 , som följde Alewitz på en resa till Mellanöstern och undersökte hur hans väggmålningar har format samtalen om konstens roll i samhället.