Mihailo Merćep

Mihailo Merćep ( serbisk kyrilliska : Михаило Мерћеп ; 1864–1937) var en serbisk flygpionjär.

Biografi

Född i Dubrovnik i en hantverkarfamilj, då en del av Österrike-Ungern, började Merćep sin grundutbildning i Kladovo , Serbien och slutade på andra sidan Donau i Turn-Severin (idag Drobeta-Turnu Severin i Rumänien), han återvände till sin hemstad 1878 där han arbetade som köpman även om hans huvudsakliga intressen låg i fotografi.

I början av 1880-talet flyttade han till Belgrad , där han var en av medgrundarna till det första serbiska velocipedsällskapet (1884). 1893 gav han sig ut på en spektakulär cykelresa: han skulle cykla från Belgrad till Chicago (med fartygstransport från Hamburg till New York) för att vara där i tid till världsutställningen och andra världsmästerskapet i cykling. I Chicago bevittnade Merćep några flygförsök. De kommande fyra åren tillbringade han i Dallas, där han inledde en cyklistkarriär. 1897 återvände han till Serbien denna gång cyklande från Dallas till New York och igen från Hamburg till Belgrad. 1898 gick Merćep ihop med Belgrads cykelmästarförläggare Sveta Savić och skådespelaren Ljuba Stanojević och tillsammans cyklade de genom "Serb Lands": över Bosnien och Hercegovina till Montenegro och sedan över Boka Kotorska till Dubrovnik.

I början av 1900-talet flyttade Merćep till Zagreb där han öppnade en fotostudio. Förutom att cykla var han nu också inom motorcykling och bilar, och organiserade några av de första bilturerna i Kroatien. I ett cykellopp träffade han slovenen Edvard Rusjan , som också var intresserad av flygplan. Sedan i Rusjan var redan nära att avsluta sitt biplan EDA I som flög den 25 november 1909 – en händelse markerad som den första flygningen för någon sydslav. Under 1910 byggde Edvard Rusjan ytterligare sju plan med olika framgångar. Efter att Merćep gett Rusjan den välbehövliga ekonomiska hjälpen, gick de med och byggde en hangar i Zagreb, där Merćep planerade en produktion av flygplan för marknaden. En kompletterad variant av EDA VI fick namnet Merćep-Rusjan. Detta monoplan visade sig vara mycket bättre än det tidigare och steg till en rekordhöjd på 28 meter, 4 meter över det tidigare maximum som uppnåddes av Louis Bleriot . Med denna höjd kunde Rusjan flyga över Zagreb i slutet av 1910. Men det första serbiska flygmötet i Belgrad i januari 1911 var ödesdigert för Rusjan. Merćep fortsatte arbetet med Edvards bror Josip och producerade ytterligare tre flygplan där de utbildade piloter och gav många uppträdanden över hela Österrike-Ungern. Merćeps framgång kröntes 1912 när han utsågs till imperiets bästa pilot.

Under tiden blev Merćep medlem av föreningen Sokol i Zagreb (1909). Efter mordet på ärkehertig Franz Ferdinand av Österrike 1914 fängslades Merćep som en förklarad serbisk nationalist. Efter sex månader och många ingripanden av sina vänner lämnade han fängelset bara för att få reda på att hans hangar och verkstad har förstörts av den antiserbiska mobben. Detta var den sista i Merćeps pilot- och konstruktionskarriär.

Efter det stora kriget initierade Merćep grundandet av en aeroklubb i Zagreb 1925 och var en av grundarna av Aero-Club i kungariket av serber, kroater och slovener samma år. Han dog i Belgrad.

• Milošević, Niko (1966). 55 år av jugoslaviskt flyg (på serbiska). Belgrad: Turisticka stampa.