Medusa: En tiger vid svansen

Medusa: En tiger vid svansen

Första upplagan
Författare	Jack L. Chalker
Cover artist	David B. Mattingly
Land	Förenta staterna
Språk	engelsk
Serier	Four Lords of the Diamond-serien
Genre	Science fiction
Utgivare	Del Rey
Publiceringsdatum	1983
Mediatyp	Skriv ut (pocket)
ISBN	0-345-29372-X
Föregås av	Charon: En drake vid porten

Medusa: A Tiger by the Tail är en science fiction -roman av den amerikanske författaren Jack L. Chalker , den fjärde boken i serien Four Lords of the Diamond . Utgiven första gången som pocket 1983. Den avslutar sagan som startade i Lilith: A Snake in the Grass , Cerberus: A Wolf in the Fold och Charon: A Dragon at the Gate .

Miljö

Konfederationen är en samling av mänskligt befolkade världar där alla medlemmar är biologiskt och socialt konstruerade för att vara perfekta och fogliga medborgare i en materialistisk utopi. Alla främmande världar som konfederationen stöter på assimileras eller elimineras. Konfederationen vill inte stagnera och expanderar kontinuerligt, och gränsvärldarna har människor med oförändrad genetik.

Trots konfederationens bästa ansträngningar finns det alltid kriminella. Överambitiösa politiker, för mäktiga religiösa ledare och de vanliga brottslingarna och våldsförbrytarna. För att spåra upp sådana människor har konfederationen fött upp Assassins, som har i uppdrag att ta itu med sådana. Ofta handlar det om att döda förövarna eller ge dem en hjärntvätt och ny personlighet. Men de bästa ur den kriminella eliten förvisas till Warden Diamond - de med kopplingar, eller de som kan ha information som försäkrar att mäktiga människor kommer att skydda dem.

Warden Diamond är konfederationens straffkoloni. Det är fyra mänskliga beboeliga världar som cirkulerar en enda stjärna, och som har en unik organism, Warden Organism som är en mikroskopisk symbiotisk livsform. När man utsätts för det tar det bo i varje cell i ens kropp, vilket generellt förbättrar den och ser till kroppens fortsatta hälsa. Det kan också ge en person ytterligare krafter, som varierar beroende på vilken sort de har utsatts för och hur väl deras sinne kan vara i samklang med organismens vaga kollektiva medvetande. På grund av det faktum att människor dör om de tas ut ur Warden System, anses det vara den perfekta straffkolonin, eftersom flykt är omöjlig.

Konfederationen har lärt sig i den första boken att en främmande ras med okänd makt, storlek eller plats har upptäckt dem. Och har lyckats få mänskliga robotar att infiltrera konfederationen för att få tillgång till data om mänsklighetens militära kapacitet. Utomjordingarna får tydligen insiderinformation från de kriminella cheferna som driver Warden Diamond. En lönnmördare, vars namn aldrig anges i hela serien, men som kallar sig "Mr Carroll" i förra boken, kallades in då han är den bästa de har.

Det förklarades för honom att hans avdelning kommer att ta ett tankeavtryck av honom och placera det i fyra dömda brottslingars kroppar. På så sätt kan en av "honom" skickas till var och en av Warden-världarna, med planen att mörda var och en av de fyra diamantens herrar. Detta kommer att destabilisera saker och ting och köpa konfederationen tid att förbereda sig mot utomjordisk hot. "Mr Carroll" kommer att befinna sig i ett piketskepp utanför föroreningszonen av Warden Diamond, och få var och en av agentens upplevelser uppladdade i hans sinne, med hjälp av en organisk sändare som var och en bär i sin hjärna.

På så sätt kan han samla all data från varje värld, eftersom han ur hans perspektiv kommer att ha "levt" på var och en genom sina surrogat. Han får hjälp med detta av en självmedveten dator, som är hans partner och på något sätt hans tillsynsman.

Efter att ha fått den första, andra och tredje rapporten från Lilith, Cerberus och Charon, handlar denna sista bok om hans mottagande av rapporten från Medusa och avslutningen på sagan.

Sammanfattning av handlingen

Han vaknar upp på fängelseskeppet och inser att "han" är en kopia. Han är i kroppen av en 13-årig pojke som heter Tarin Bul, en pojke som hade dödat mannen som dödade hans far. Pojken fick sitt sinne torkat och agentens sinne placerat i det. Skeppet tar honom till Medusa, längst bort från diamantvärldarna, och den kallaste. På nykomlingorienteringen lär han sig att tekniken fungerar alldeles utmärkt på Medusa, och på grund av Warden-krafterna kan alla smittade anpassa sig till den extrema kylan automatiskt. Det avslöjas inte för honom att anpassningsförmågan är ganska omfattande, och med rätt sensibilisering för Wardens kan man bli nästan vilken livsform som helst.

Det är ett totalitärt samhälle, ett som leds av Talant Ypsir, som har hjälpt till att fullända ett system för fullständig övervakning av nästan alla delar av planeternas städer, övervakat av The Monitor Service, som är både polis och hemlig polis. Med tanke på sin ålder är han hämmad i sin strävan efter social rörlighet, eftersom det kommer att dröja några år innan han är gammal nog för något riktigt jobb. Han paras ihop med en tjej och tilldelas en gemensam lägenhetsenhet.

Han når en viss grad av framsteg när Övervakningstjänsten kallar in honom och det föreslås att han ska vara informatör. TMS planerar att ge honom en befordran som kommer att sätta honom i positionen att bli rekryterad av en underjordisk grupp revolutionärer som vill störta systemet och som kan vara i förbund med andra sådana grupper i andra diamantvärldar. "Tarin" går med på att göra detta, även om hans sympatier redan ligger hos revolutionärerna, och han avser fortfarande att slutföra sitt uppdrag att mörda Herren av Medusa.

Han rekryteras och visar snabbt för kabalen att han är en mycket bättre rekryt än de hade trott, med tanke på hans genetiskt förbättrade bakgrund och sociala utbildning som administratör och lönnmördare. Han börjar sedan spela båda sidor, med omedveten hjälp av majoren i TMS som rekryterade honom som ger sin flickvän ett mindprinter-program som låter henne stödja Tarin oavsett vilken sida han står på.

Revolutionärerna fångas så småningom, och majoren antyds ha blivit arresterad för att kanske inte vara lojal, och därför måste Tarin och hans flickvän fly staden ut i naturen. Det gör de tillsammans med tre andra kvinnor, en som dör under flykten. Tarin och tre kvarvarande kvinnor befinner sig ensamma i den frusna tundran, där de upptäcker att deras kroppar har anpassat sig ganska bra. Tarin spekulerar i att om de kan hitta "the Wild Ones", människorna som lämnade när kontrollerna blev för förtryckande, så kan de ha en pool av formskiftande revolutionärer att dra nytta av så att han fortfarande kan slutföra sitt uppdrag.

De vilda hittar dem så småningom och tar dem till en halvreligiös mötesplats för dessa nomader där de introduceras för de äldste. Dessa människor har kontroll över sina Wardens och kan ändra form, och råder Tarin att gå till en specifik punkt på Medusa där människor direkt kan upptäcka Warden-medvetandet. Efter en lång vandring med en grupp pilgrimer lyckas Tarin göra det, och känner vad som känns som en enorm dator som noterar honom, men som inte bryr sig om honom. Det förklarar för honom varför det verkar finnas en form av planetdyrkan i var och en av Warden-världarna.

På vägen tillbaka dödar varelser som han tror är utomjordingarna större delen av gruppen och fångar hans flickvän. Tarin ser att utomjordingarna ger de tillfångatagna människorna till The Monitor Service, som tar dem till en stad i en skyttel. Tarin övergår till en fågel för att flyga efter dem. När han når staden tar han vad han tror är en kort tupplur på grund av det utmattande flyget. Han vaknar och försöker spåra sin flickvän med hjälp av sina formskiftande förmågor. Han är dock fångad eftersom han faktiskt hade sovit en hel dag. Han tas upp till en rymdstation för att vänta på att bli mindwiped och förvandlad till en "Goodtime Girl", en sexslav för de mäktigas nöje.

Väl där får Tarin veta att Talant Ypsir vet att han är en konfederationsmördare och planerar att förvandla Tarin till en speciell Goodtime Girl som är ovanligt sexig och utvecklad, men vars sinne kommer att vara en sexslav med låg IQ programmerad att underkasta sig alla Talants önskningar, och att skydda honom från alla faror. Programmeraren som ska torka Tarins sinne är dock inte ett lojalt stöd för Talant, och lägger in ett underprogram så att om Tarin, som ska döpas om till "Ass", ser Talant Ypsir och hans två omedelbara underordnade och efterträdare samtidigt , att "hon" kommer att gå i överväxel och döda dem alla.

Vid det här laget måste berättelsen övergå till agenten i piketskeppet, som kallar sig "Mr. Carroll", en Lewis Carroll- referens då en av planeterna i Warden-systemet heter "Momrath" med en måne som heter "Boojum" från Carrolls dikt " The Hunting of the Snark ". Detta beror på att den organiska sändaren i Tarin Buls huvud har tagits bort under hans förvandling. Agenten, Mr. Carroll, tror att han nu har tillräckligt med information för att veta vad de utomjordiska motiven är och vad konfederationens troliga svar är. Han lämnar in sin rapport till konfederationen, där han uttrycker sin tro att utomjordingarna, kallade Altavar, använder Warden-världarna som inkubatorer för sin nästa generation av unga, och att varje hot mot dessa världar från konfederationen skulle ses som folkmord.

Därefter arrangerar han ett möte mellan de fyra herrarna, konfederationens representanter och Altavar, i syfte att utarbeta en fredlig lösning. Konfederationen erbjuder sig att överlåta kontrollen över Warden Diamond till utomjordingarna och att inte närma sig systemet alls. Altavar överraskar konfederationen genom att förkasta detta. Altavar citerar konfederationens - och mänsklighetens - långa historia av att bara hedra fördrag tills de känner sig trygga nog att förstöra den andra parten. Detta kan konfederationen inte förneka, eftersom det är alltför uppenbart sant. Altavaren erbjuder motvilligt ett motförslag, ett där konfederationen upphör med all sin verksamhet i rymden och sätter varje rymdskepp som mänskligheten har under direkt kontroll av Altavar under de kommande tre århundradena.

Detta avvisas direkt, och Altavar får veta att om de inte accepterar konfederationens förslag, kommer en av Warden-världarna - Medusa - att förstöras. Detta går inte bra för Talant Ypsir, som inser att han inte längre kommer att vara en Herre. En vecka ges för att evakuera planetens befolkning till Charon.

När tiden rinner ut och konfederationen attackerar händer en överraskande sak. Planeten, som håller på att förstöras, verkar skimra, och en jordklot av ett energiliknande ämne dyker upp och rusar mot flottan och förstör den. Det visar sig att det var en andra främmande ras inblandad: Coldah, som är varelser i en planetstorlek som njuter av att slå sig samman med en planet och förvandla den till en människa som kan bebos av skäl som bara är kända för dem. Warden Organism är bara deras verktyg för att göra det. Altavaren förstördes av misstag av Coldah för länge sedan, och efter att ha kämpat mot den i århundraden gav de upp och blev dess assistenter.

Boken avslutas med vetskapen om att konfederationen nu kommer att kollapsa på grund av altavarens repressalier, men hyser hopp när det avslöjas att människorna på Warden-världarna har en symbios och relation med Coldah som Altavar aldrig hade uppnått . Det spekuleras i att en framtida mänsklighet kan ha alla krafter som de i Warden-världarna, förmågan att skapa och förstöra med sinneskraft, anpassa sig till vad som helst och byta kropp efter behag.

De tre kopierade agenterna visas som riktade till de olika punkterna på deras planeter som gör att de kan få mest kontroll över sina Warden-befogenheter. Och i slutscenen arrangerar Mr Carroll ett möte med Talant Ypsir och Talants två underordnade. När han berättar för "Ass" (hans kopia förvandlades till en sexig kvinnlig livvakt) namnen på de tre, slår underprogrammet psych-kommandot in, och "hon" dödar dem alla tre.

Till slut fullgjorde till och med Tarin sitt uppdrag.