Mary Walton

Mary Elizabeth Walton var en amerikansk uppfinnare från 1800-talet som tilldelades två patent för föroreningsreducerande anordningar. År 1881 skapade Walton en metod för att minska miljöriskerna med röken som släpps ut från lokomotiv, industri- och bostadsskorstenar . Hennes system avledde utsläppen från fabrikens skorstenar till vattentankar, där föroreningarna hölls kvar och senare spolas "i avloppet, eller i andra lämpliga kanaler för att leda dem till en avlägsen eller önskad plats". Detta vattentanksystem omdirigerade rök, lukter och föroreningar bort från staden och ut ur luften innan samhället ens hade kommit till en förståelse av problemet. Omfattningen av problemet var ett mörkt moln som hängde i luften och en obehaglig lukt, ändå bidrog Walton oavsiktligt också till att minska luftföroreningar och cancerframkallande kolrök.

Mary Walton uppfann också ett system för att minska bullret som produceras av de förhöjda järnvägssystemen som snabbt expanderade i New York City, där hon bodde nära Sixth Avenue Line . Walton hade valt att söka en lösning efter att ha hört att den unge Thomas Edison hade försökt och misslyckats. Efter experiment och forskning kunde hon begränsa att mycket av ljudet var ett resultat av förstärkning från stödlådor av trä. För att testa olika lösningar byggde hon en modell av spåren i sin källare. Från dessa tester kom hon fram till att att fodra lådorna med bomull och fylla dem med sand tjänade till att effektivt dämpa tågens ljud. Hennes system dämpade bullret som orsakades av tåg som körde över spåren genom att vagga spåren i en trälåda klädd med bomull och fylld med sand. Rättigheterna till hennes uppfinning, som patenterades 1881, såldes till Metropolitan Railroad för 10 000 dollar och systemet antogs snart av andra förhöjda järnvägsföretag. Hennes idé om att använda sand för att dämpa ljudföroreningar i New York var inspirerad av användningen av sand för att dämpa klingandet av städ nära hennes hem. Mary Walton var en sann innovatör, märkte och upplevde problem i sitt liv och riktade in sig på det som ett sätt att göra världen till en bättre plats.

Tidigt liv

Det finns lite dokumentation av Mary Waltons liv. Som kvinnlig uppfinnare blev hon bedrövligt förbisedd som person och hon är lite av en gåta i hur hon kunde skapa två fördelaktiga uppfinningar som kvinna på 1880-talet. Ett uttalande som gjordes 1884 och publicerades i Weekly Transcript of Lexington, Kentucky, ger dock en del avgörande information om hennes ungdom. Walton citeras för att ha sagt: "Min far hade inga söner och trodde på att utbilda sina döttrar. Han sparade inga smärtor eller kostnader för detta." Ändå, även om detta ger en viss insikt till hennes ungdom, finns det inga uppgifter om att hon har fått en formell utbildning, än mindre en inriktad på miljöteknik. Kulturen och tidsperioden gjorde det till en utmaning för en kvinna att få någon utbildning; det verkar omöjligt att hon fick en specialiserad utbildning inom ett STEM-område.

Innovationer

Den industriella revolutionen, som började i slutet av 1860-talet efter inbördeskriget, drev arbetare och invandrare till städer som New York på jakt efter industrijobb. Skorskorna böljade upp tunga rökplymer i luften, medan fabriksjobb förbättrade försörjningen. Bortsett från tillverkningsföroreningar producerade nya högtåg som transporterade anställda in och ut ur städer högt ljud och avgav giftig rök längs rälsen. Mary Walton drev ett pensionat i New York City 1879, som låg mittemot det förhöjda tåget. Walton bestämde sig för att hantera problemen själv, äcklad av den mörka röken och dånet från järnvägsmotorerna.

Waltons uppfinning (patent #221 880) ledde av föroreningar från skorsten till vattentankar, där de förvarades tills de släpptes ut i stadens avloppssystem. Walton fortsatte med att ta upp de skramlande och klingande ljuden från de förhöjda tågen några år senare. New York City tog till och med hjälp av USA:s mest kända uppfinnare, inklusive Thomas Edison, för att hitta en lösning. Det var dock inte den kända uppfinnaren Thomas Edison som kunde lösa problemet. Mary Walton, en kvinna i arbetarklassen, upplevde effekterna av detta problem dagligen när hon levde bredvid spåren. Hennes pensionat på 6th Avenue och 12th Street var mot stadens nya Gilbert Elevated Railway. Innovation är problemlösning, och Walton upplevde smärtpunkten i större utsträckning än Edison, vilket sannolikt bidrog till hennes insisterande på att skapa en lösning.

Walton insåg efter flera dagars färd på tågen att spåren förstärkte tågets buller på grund av de grundläggande trästöden de gick igenom. I hennes källare satte Walton upp ett miniatyrjärnvägsspår och upptäckte en enastående ljuddämpande anordning. Hon vaggade skenorna i en lådliknande ram av trä som var tjärmålad, bomullsfodrad och sandfylld. Ljudet absorberades av de omgivande materialen när vibrationerna från rälsen absorberades.

Walton fick patent #237 422 den 8 februari 1881, efter framgångsrika försök. Hon sålde rättigheterna till Metropolitan Railroad of Innovative York City för 10 000 dollar och systemet antogs snart av andra upphöjda järnvägsföretag, som blomstrade som ett resultat av Waltons nya, miljövänliga system.

Arv

Waltons teknik och tekniska framsteg löste ett mycket verkligt problem. Efter antagandet i New York, reste Walton till England för att marknadsföra sin föroreningsavskräckande och bullerblockerare, eftersom hon var medveten om det mörka molnet som hängde över London under hela deras industriella revolution. Waltons uppfinning hyllades av brittiska tjänstemän för att vara en av tidens största uppfinningar.

Waltons uppfinning var främst inriktad på förhöjda järnvägar, som nästan alla har fasats ut och ersatts av underjordiska räls, en trend som började på 1930-talet. Ett exempel på en sådan ersättning finns i New York, själva staden som både inspirerade och implementerade Waltons innovation. Bevis på detta gamla järnvägssystem kan hittas längs New Yorks Highline, ett område som nu har förvandlats till ett grönområde i staden. Men det finns fortfarande några förhöjda järnvägar i Chicago, och Waltons teknologi har antagits både nationellt och internationellt, vilket innebär att även om det inte är i samma utsträckning som det var under hennes livstid, finns rester av hennes patenterade lösningar på föroreningar och buller fortfarande idag.

Förståelsen för frågorna om luftföroreningar och konstant buller på miljön och människokroppen har vuxit avsevärt idag, vilket avslöjar de oavsiktliga positiva effekterna som Walton hade på sitt samhälle. Betydande mängder luftföroreningar har visat sig orsaka cancer, och omdirigeringssystemet för vattentanken som Walton tog fram hjälpte till att förbättra luftkvaliteten. Och medan bullret från järnvägsvagnarna säkert var störande för New York-bornas dagliga liv, kan ljud som antingen är för högt eller för ihållande orsaka fysiska komplikationer som en ökad risk för hörselnedsättning, stress, ångest, depression, hög blodtryck och hjärtsjukdomar. Mary Walton hjälpte till att ta itu med dessa problem innan hon ens förstod dem fullt ut.

Walton hyllas som en STEM-feminist och förebild. "De mest uppmärksammade maskinisterna och uppfinnarna under århundradet [Thomas Edison bland dem] hade ägnat sin uppmärksamhet åt ämnet utan att kunna ge en lösning, när, se, en kvinnas hjärna gjorde jobbet ..." skrev Woman's Journal tjugo år senare. Men när man uppmanas att tänka på en uppfinnare, eller till och med en kvinnlig uppfinnare, nämns inte Mary Waltons namn tillräckligt. Hon var före sin tid inom ingenjörsförmåga, i könsroller och inom luftkvalitet och förebyggande av föroreningar, och hon har fortfarande inte fått den uppmärksamhet hon så rättmätigt förtjänar.

externa länkar

• Mary Walton-profil på ENGINEERING.com