Mary Katherine Herbert

Mary Katherine Herbert
Mary Katherine Herbert
Smeknamn)	Claudine
Född	; 1 oktober 1903 Irland
dog	23 januari 1983 (79 år gammal)
Trohet	Storbritannien, Frankrike
Service/ filial	; ; Women's Auxiliary Air Force , Special Operations Executive , First Aid Nursing Yeomanry
År i tjänst	1941 (WAAF) / 1942–1944 (SOE)
Enhet	Forskare
Relationer	Claude de Baissac , Lisé de Baissac

Mary Katherine Herbert (även känd som Maureen) (1 oktober 1903 – 23 januari 1983), kodad Claudine, var en agent för Storbritanniens hemliga Special Operations Executive -organisation (SOE) under andra världskriget i Frankrike. Syftet med SOE var att bedriva spionage, sabotage och spaning i länder ockuperade av axelmakterna , särskilt Nazityskland . SOE-agenter allierade sig med motståndsgrupper och försåg dem med vapen och utrustning som hoppade in i fallskärm från England.

Herbert var den enda kända kvinnliga agenten för SOE som fick ett barn när han arbetade i Frankrike under kriget. Fadern var hennes organisatör (ledare), Claude de Baissac . Paret gifte sig senare men bodde aldrig tillsammans.

Tidigt liv

Herbert föddes i Irland, dotter till brigadgeneralen Edmund Herbert. Hon hade en universitetsexamen i konst och talade franska, spanska, italienska, tyska och arabiska. Vid krigets utbrott arbetade Herbert på den brittiska ambassaden i Warszawa . Senare var hon civil översättare i Air Ministry i London. Hon anslöt sig till WAAF vid RAF Innsworth den 19 september 1941 som generaltjänsteman för arbetsuppgifter och underrättelsetjänst. Hon släpptes på egen begäran från WAAF så att hon kunde gå med i SOE i mars 1942. Herbert var den första WAAF-officer som frivilligt arbetade för SOE. Vid 39 års ålder var hon äldre än den genomsnittliga kvinnliga SOE-agenten. Hon var lång och smal med ljust hår, mycket religiös och hade den dygden, enligt SOE, att vara oansenlig.

Special Operations Executive

Herbert utbildade sig till kurir med den andra gruppen av SOE kvinnliga agenter, inklusive Odette Sansom , Jacqueline Nearne och Lise de Baissac . Efter sin utbildning reste hon med ubåt från England till Gibraltar och sedan med felucca , och landade på Frankrikes södra kust natten den 31 oktober 1942. Hon träffade andra SOE-agenter i Cannes och fortsatte sedan vidare med tåg till Bordeaux där hon träffade de Baissac, ledaren för SOE:s forskarnätverk. Scientist var ett av SOE:s mest lovande nätverk, organiserade och beväpnade motståndsgrupper och utförde underrättelseoperationer i ett stort område i sydvästra Frankrike. Som kurir reste Herbert mycket med cykel och tåg, höll kontakt med de olika grupperna inom det franska motståndet , bar med meddelanden, dokument, pengar och trådlösa delar, fungerade som en postlåda för medlemmarna i nätverket och sökte upp ett säkert hus och potentiella rekryter. Vid ett tillfälle när hon kämpade för att bära ett tungt trådlöst set i en resväska, bar en ridderlig tysk officer den åt henne på ett tåg. Under sina resor blev Herbert vän med de Baissacs syster Lise som var SOE-agent i Poitiers .

I juni 1943 trängde tyskarna in i Prosper-nätverket i Paris och arresterade många SOE-agenter och hundratals av deras franska kontakter. Eftersom Scientist hade kopplingar till Prosper, demonterade tyskarna också Scientist, och SOE-agenterna, inklusive Herbert, gömde sig. De Baissac begärde eller beordrades att återvända till England för att undvika arrestering och han och hans syster, Lise, flög tillbaka på en Westland Lysander från ett hemligt flygfält natten mellan den 16 och 17 augusti. Herbert var gravid vid den här tiden och Roger Landes , Scientist-nätverkets effektiva trådlösa operatör, var rasande över att de Baissac hade tagit med sig sin syster till England och lämnat Mary Herbert bakom sig.

Herbert hade dolt sin graviditet tills hon fick veta att de Baissac inte skulle komma tillbaka till Bordeaux. Hon berättade för Landes som beordrade henne att upphöra med all hemlig verksamhet och installerade henne på ett äldreboende i förorterna till Bordeaux där hon fick en dotter som hon hette Claudine i början av december 1943. Med sin dotter lämnade hon vårdhemmet och flyttade in i en lägenhet i Poitiers som Lise de Baissac hade hyrt.

Gripa

Den 18 februari 1944 arresterades Herbert i sin lägenhet i Poitiers . Tyska Gestapo hade fått reda på att Lise de Baissac var SOE-agent och att lägenheten hade hyrts ut till henne. Tyskarna trodde först att Herbert var de Baissac. Tyskarna fängslade Herbert och lämnade barnet hos sin piga. Franska socialtjänsten placerade barnet på ett barnhem. Under förhör höll Herbert sig till sin omslagshistoria och förnekade att hon kände de Baissac. Hennes accentuerade franska, sa hon, berodde på att hon hade bott i Egypten och talade arabiska. Hon protesterade mot sin oskuld och sa att hon inte visste något om kvinnan som hade hyrt lägenheten före henne, att hon bara hade varit där några veckor och det var knappast troligt att en SOE-agent precis skulle ha fött ett barn.

I fängelset sattes Herbert i isoleringscell i 24 timmar, men behandlades i övrigt inte illa. Fängelset var "mycket rent och fångarna badade varje lördag." Hon släpptes på påsk och hennes tillhörigheter gavs tillbaka till henne, förutom en ring. Hon återvände till fängelset nästa dag och ringen återlämnades till henne "med ursäkt". Jakten på hennes barn var lång, men hon hittade henne till slut i klostret och övertalade nunnorna att hon hade arresterats orättvist och barnet återlämnades till henne.

Hittades

Herbert och hennes dotter, Claudine, flyttade till ett hus på landet nära Poitiers. I september 1944 var Claude och Lise de Baissac tillbaka i Frankrike, nu befriade från tysk kontroll, som en del av Judex-uppdraget som syftade till att lokalisera förlorade och tillfångatagna SOE-agenter och det fransmän som hade hjälpt dem. SOE hade tappat all kontakt med Herbert. Familjen de Baissac spårade Herbert från Bordeaux till Poitiers och hittade henne och hennes dotter som bodde i en bondgård. De återvände sedan till England med Herbert och Claudine. De Baissac gifte sig med Herbert den 11 november 1944, men det var tydligen ett äktenskap endast av anständighet eftersom paret inte bodde tillsammans.

Senare i livet

De Baissac och Herbert skildes 1960. Herbert köpte ett litet hus i Frant, Sussex och gav franska lektioner för att leva. Hennes dotter Claudine immigrerade till USA och gifte sig med en flygbolagspilot. Herbert dog med sin dotter vid sin sida den 23 januari 1983 i lunginflammation.

Heder och utmärkelser

Herbert tilldelades Croix de Guerre av Frankrike, men till skillnad från många av hennes SOE-kollegor fick hon inget brittiskt pris.

1939–1945 Stjärna	Frankrike och Tyskland Star	Krigsmedalj	Croix de Guerre (Frankrike)

Bibliografi

Liane Jones, A Quiet Courage: Women Agents in the French Resistance , London, Transworld Publishers Ltd, 1990. ISBN 0-593-01663-7
Marucs Binney, The Women Who Lived for Danger: The Women Agents of SOE in the Second World War , London, Hodder och Stoughton, 2002. ISBN 0-340-81840-9