Mary Gilmore och Wagga Waggas historia
Poeten och författaren Mary Gilmore växte upp i Wagga Wagga- distriktet i New South Wales på 1860- och 1870-talen, en period av djupgående sociala och ekologiska förändringar i södra New South Wales. Under dessa decennier utlöste närmare bosättningslagstiftning och ankomsten av Great Southern Railway en dramatisk intensifiering av jordbruksutvecklingen i Waggadistriktet. Stadens tillväxt och ankomsten av lantbruksfamiljer fördrev Wiradjuri överlevande av våld och sjukdomar från stationsläger och vattendrag. Genom sin far Donald Cameron, som uppskattade Wiradjuri-folket, och från sina egna erfarenheter, lärde Mary sig mycket om hur Wiradjuri tänkte och levde. Hon spelade senare in sina barndomsminnen från Wagga-distriktet. Gilmores minnen är värda att utforska ingående, eftersom de erbjuder en sällsynt och värdefull inblick i tidig Waggas historia.
Betydelsen av "Wagga Wagga"
Mary Gilmore föreslog att namnet "Wagga Wagga", som gavs till området av Wiradjuri-folket, var associerat med de metoder som Wiradjuri använde för att upprätthålla det ekologiska välbefinnandet och det naturliga överflödet i landet. Kråkfåglar fanns i överflöd i området, förklarade hon, på grund av de många fågelägg och fågelungar som kråkorna kunde festa på: Wagga Wagga betyder kråkornas mötesplats. Lokalen var grogrund för fåglar av alla slag. Mat fanns i överflöd på land och i vattnet, följaktligen fanns det gott om ägg (också unga fåglar), och kråkorna klarade sig bra. Det gjorde även örnarna , av vilka några var av stor storlek. Överflödet av ägg och kycklingar var förmodligen resultatet av strategier utvecklade av Wiradjuri för att vårda marken. Liksom andra aboriginska grupper över hela Australien, reserverade Wiradjuri-klaner platser där ingen jakt, fiske, samling eller eldning var tillåten. Platserna hade speciell religiös och social betydelse. Djur och växter blomstrade inne i de heliga tillflyktsorterna och spred sig bortom helgedomens gränser för att fylla på populationer som lagligen var tillgängliga för jakt och insamling.
Ekologiskt överflöd
Mary Gilmore berättade hur Wiradjuri tillämpade fristadslagar för att skydda och vårda djur och växter: Alla billabongs, floder och kärr behandlades som matreserver och förrådsdepåer av de infödda. Fågeln vars namn gavs till en plats som föds upp där obehindrad. Samma sak med växter och djur. Så lagring misslyckades aldrig. Enligt Gilmore reserverade Wiradjuri Parkan Pregan-lagunen på Murrumbidgee River -flodslätten vid North Wagga för pelikaner, svanar och tranor. Pregan Island, en gräsbevuxen plats mellan lagunen och floden, var reserverad för "guriban", eller bush-stone curlew . Fristadsbestämmelserna främjade stora populationer av olika arter. Ofta som barn hörde Gilmore åska på en molnfri himmel. Hon kom ihåg att hon sprang skräckslagen till sin mamma: Och hon berättade för mig att det var svanar i fjärran som slog sina vingar när de gjorde sig redo för flykten. Senare lärde jag mig att känna igen ljudet och att lyssna på det orädd.
Betesmännen tyckte att enorma flockar av svanar som häckade vid Wiradjuri helgedomar var en olägenhet. Vass som förorenats av fåglarna stötte bort boskap från dryckesställen. När boskapen åt fjädrar instängda i gräset samlades fjäderbollar inuti deras magar och dödade dem så småningom. Koncentrerade populationer av svanar , noterade Gilmore, berikade jorden och ökade naturligt dess produktivitet. Squatters kände inte igen eller värderade svanarnas ekologiska erbjudanden och förkastade Wiradjuri helgedomsregler i brutal stil. Mary Gilmore skrev om "svanhopparna": Deras arbete var att hoppa av svanarna från bon under häckningssäsongen och krossa äggen. Det var snuskigt arbete; de luktade av halvkläckta och adderade, och deras byxor blev styvare och styvare, och smutsigare och smutsigare, när äggulorna och vitan från de krossade äggen sattes i det material som de var gjorda av. Den gamla boskapsstaden Wagga Wagga hade en gång sina svanhoppare på alla stationer runt omkring; och ju mer de stank desto stoltare var de.
Förstörelse av helgedomarna
Under de sista decennierna av 1800-talet, när jordbruksmarken spreds och bosättningen intensifierades, kunde Wiradjuri inte längre upprätthålla fristadslagstiftningen eller upprätthålla etablerade sätt att samarbeta med landet. Land- och flodsystemens naturliga produktivitet och överflöd minskade. Även om färre människor nu bodde bredvid Murrumbidgee-floden, blev det ont om fisk och sötvattenshummer, sa Mary Gilmore: Jag minns inte exakt vilket år det var, men stamhövdingen vid Wagga Wagga talade med min far. När den vita bosättningen ökade längs floden, fiskades den inte bara in av nybyggarna, utan fiskades i säsong och ut, så att avelsbestånden minskade liksom den uppväxta fisk som de svartas lagar tillät dem att ta till försörjning .
När Mary Gilmore först kände till Parkan Pregan-lagunen bredvid Murrumbidgee vid North Wagga, var den helt enkelt täckt av pelikaner, kricka, ankor, tranor och svanar; men eftersom de är speciellt en pelikanreservat , dominerade dessa fåglar. När jag först gick på Wagga Wagga-skolan, när vi traskade in från Brucedale Road, där jag kom ihåg moln av dem, fanns det bara sjuttio, sedan fyrtio, sedan tjugo, sedan fyra, och sedan fanns det inga pelikaner alls. Svanarna gick tills det bara var två; ankorna kom bara på natten — de få som överlevde.
Wiradjuri klagade med bitterhet till Donald Cameron, Mary Gilmores far, över förstörelsen av inhemska djurpopulationer av nybyggare. Cameron lyssnade och agerade. Han argumenterade för att Wiradjuri-helgedomarna skulle upprätthållas på Deepwater- och Ganmain-stationerna, väster om Wagga, "att hållas som sådana för evigt för folket." Cameron och flera andra Wagga-män försökte upprätthålla de breda gränserna för en emu- reservat på Eunonyhareenyha-stationen, nordost om Wagga. Wiradjuri-platsnamnet "Eunonyhareenyha", enligt Mary Gilmore, betydde "emusens häckningsplats". Under en kort stund övertygade männen folk att inte skjuta emuer på Eunonyhareenyha, eller att jaga där med hundar vid häckningstiden. När Donald Cameron räknade den en gång så många emu-flocken inne i helgedomen fanns bara några hundra fåglar kvar. "Då", skrev Gilmore, "staden som växer och markbebyggelsen ökar, invände man att en av de sötaste platserna för bete skulle avsättas för fåglar, när utväljare kunde odla och bygga hem där." Department of Lands tjänstemän öppnade för att välja den del av Eunonyhareenyha som är "halvreserverad" för emuer. Donald Cameron pratade med stationschefen, som sedan satte upp meddelanden som förbjöd skjutning och hundar. Tyvärr glömdes äggen bort , skrev Gilmore om åtgärden för att skydda emuen, så nästa år när vi körde ut för att se dem fanns det bara ett halvdussin flockar av unga fåglar i hela området. Bonen hade plundrats överallt.
Donald Cameron gjorde andra försök att reservera mark för vilda djur. Hans dotter mindes att han en kväll återvände hem upprymd, "och sa att lärkarna skulle komma tillbaka igen." På en gräsbevuxen lägenhet bredvid Houlaghan's Creek, nordväst om Wagga, räknade Donald Cameron hundra grundlärkor. Flockar av marklärkor som häckar bland tusor hade försvunnit de senaste åren, eftersom jordbruksutvecklingen raderade ut och modifierade gräsbevuxen skogsmark. Mary Gilmore mindes hur de bruna, fläckiga fåglarna sköt upp i luften när de stördes och "glittrade som gnistor i solen, när de steg och sjöng i sina myriader." Hennes far byggde ett stängsel runt bäcken för att utesluta hästar och boskap. Gräset tjocknade och skyddade de häckande lärkarna. Resenärer på en förbipasserande väg lade märke till de täta gräsen och satte hästar inuti hägnet för att beta. Donald Cameron fann bon trampade, luften ovan tom och tyst. Händelsen plågade honom: Efter det gick pappa en annan väg till stan. Han hade älskat lärkorna, och de var borta. När det gäller staketet blev det en grannes ved.
Flod ekar och ekologisk föryngring
Mary Gilmore skrev också om förlusten av flodek ( Casuarina cunninghamiana ) längs Murrumbidgee River i Wagga-området: Flod-oaks var en gång ett inslag i Murrumbidgee. En halv mil bort kunde man höra vindens suck när den svepte igenom dem. Den ena efter den andra gick de, den sista ensamma för några år sedan, och ingen brydde sig om att behålla ens en panel av dess trä som rekord. Så fortsätter all vår oskrivna och antika romantik, om inte en nyare generation gör en paus för att ta upp den. Under de senaste åren har lokala organisationer som Wagga Wagga Urban Landcare Group återplanterat flodek och många andra lokala arter längs Murrumbidgee River.