Maria Kock
Maria Cook (1779 – 21 december 1835) var den första kvinnan som erkändes som en universalistisk predikant.
Biografi
Maria Cook växte troligen upp runt Genève, New York- området, även om detaljer om hennes tidiga liv är svåra att få tag på. Hon föddes under den amerikanska revolutionen och attraherades av kristen universalism på grund av tron att alla skulle komma till himlen så småningom, snarare än att vissa människor för evigt skulle skickas till helvetet. Cooks far dog innan hon var trettio, och hon ärvde en del av hans rikedomar. Hon kände sig kallad att vara predikant, och även om hennes familj ogillade försökte de inte stoppa henne. Hon pratade med alla hon kunde om universalism, och hon hade börjat hålla små universalistiska sammankomster i Sheshequin, Pennsylvania åtminstone 1810, vilket är registrerat av Nathaniel Stacy, en universalistisk missionär, och hon ombads att predika inför Western Association of Universalists i Bainbridge, New York året därpå. Inbjudan väckte dock anmärkningsvärda kontroverser, eftersom många inte trodde att en kvinna borde predika; men det fanns så mycket nyfikenhet och intresse för att höra en kvinnlig predikant, att invändningarna till slut drogs tillbaka. Efteråt fick hon ett gemenskapsbrev från föreningen, men hennes erfarenhet med några av dess medlemmar fick henne att tro att brevet inte var enhälligt eller uppriktigt, och hon förstörde det.
Under det följande året predikade hon runt delstaten New York . Cook samlade större folkmassor, och många människor gick för att höra henne bara av nyfikenhet. Hon var tydligen dock mycket begåvad och lyckades övertala ett stort antal att konvertera till universalismen; och erbjudanden vid mötena gjorde henne till den högst betalda ambulerande predikanten i New York. Cook stötte dock fortfarande på betydande motstånd, inklusive från andra universalistiska predikanter, och även andra kvinnor. Hon började ägna mer och mer av sin tid åt att predika på att försvara sin rätt som kvinna att vara predikant, och som ett resultat av detta kände många att hennes predikande blev mindre intressant och hennes popularitet minskade. Hon åkte på ytterligare en predikantresa i New York 1813, men var mindre framgångsrik än första gången och flyttade in hos vänner i Otsego, New York .
Hon väckte fortfarande kontroverser, och ett anonymt klagomål ledde till att hon arresterades, officiellt anklagad för lösdrift . Hon hade dock bott hos vänner vid tillfället och var därför inte hemlös som anklagelserna angav. Hennes vänner och familj lovade att fortsätta stödja henne utöver hennes ärvda rikedom, men hon fördes med tvång till närliggande Cooperstown, New York . Även om hon inte gjorde motstånd mot arrestering, vägrade hon också att samarbeta; hon behövde bäras till och från polisvagnen, sa till domaren att hon inte kände igen hans auktoritet och vägrade svara på hans frågor. Hon sattes därefter i fängelse för domstolsförakt . I fängelset predikade hon för de andra fångarna och släpptes efter några veckor.
Efter arresteringen drog hon sig tillbaka från predikan 1814 för att bo med sin familj. Hon övervägde att starta en socialistisk utopisk gemenskap inspirerad av Shakers , och gjorde ett antal försök, men misslyckades till slut. På 1830-talet försökte hon återigen predika, men sjukdomen tvingade henne att gå i pension igen. Cook dog i Genève den 21 december 1835.