Maria Coventry, grevinna av Coventry

Grevinnan av Coventry av Francis Cotes

Maria Coventry, grevinna av Coventry ( född Gunning ; 1733 – 30 september 1760) var en berömd irländsk skönhets- och värdinna i London under kung George II: s regeringstid . Hon dog i ung ålder på grund av bly- och kvicksilverförgiftning - gifterna användes i hennes skönhetsbehandling.

Biografi

Grevinnan av Coventry

Maria föddes i Hemingford Gray , Huntingdonshire , England och var det äldsta barnet till John Gunning från Castle Coote i County Roscommon, Irland, och hans fru Hon. Bridget Bourke, dotter till Theobald Bourke, 6:e Viscount Mayo (1681–1741). Marias yngre syskon var Elizabeth , Catherine (gift Robert Travis, död 1773), Sophia, Lizzie och John (en general i armén).

I slutet av 1740 eller tidigt 1741 återvände familjen Gunning till John Gunnings förfäders hem på Irland, där de delade sin tid mellan sitt hem i Roscommon och ett hyrt hus i Dublin . Enligt vissa källor, när Maria och hennes syster Elizabeth blev myndiga , uppmanade deras mor dem att börja skådespeleri för att försörja sig på grund av familjens relativa fattigdom. Källorna uppger vidare att Gunning-systrarna arbetade en tid i Dublins teatrar och blev vän med skådespelare som Peg Woffington , även om skådespeleri inte ansågs vara ett respektabelt yrke, eftersom många skådespelerskor fungerade som kurtisaner till rika välgörare. Andra källor förnekar dock detta och påpekar att Margaret Woffington inte anlände till Dublin förrän i maj 1751, då Maria och hennes syster Elizabeth var i England.

Porträtt av en fundersam kvinna på en soffa , en målning från 1749 av Mary Gunning i turkisk kostym av Jean-Étienne Liotard

I parken frågade Lady Coventry Kitty Fisher om "namnet på sömmerskan som hade gjort hennes klänning." Kitty Fisher svarade att hon ... "det är bättre att fråga Lord Coventry eftersom han hade gett henne klänningen i present." Bråket fortsatte med att Lady Coventry kallade henne en oförskämd kvinna . Kitty svarade att hon ... "skulle behöva acceptera denna förolämpning eftersom Maria var socialt överlägsen sedan hon gifte sig med Lord Coventry, men hon skulle själv gifta sig med en Lord bara för att kunna svara tillbaka."

Giustiniana Wynne , besökte London vid den tiden.

I oktober 1748 hölls en bal på Dublin Castle av viscountess Petersham. De två systrarna hade inte lämplig klädsel för att delta i ett sådant tillfälle förrän Thomas Sheridan , chefen för en av de lokala teatrarna, försåg dem med två kostymer från det gröna rummet - Lady Macbeths och Juliets . Iförda kostymerna presenterades de för Earl of Harrington , den dåvarande lordlöjtnanten av Irland . Harrington måste ha varit nöjd med mötet eftersom Bridget Gunning 1750 hade övertalat honom att bevilja henne en pension, som hon sedan använde för att transportera sig själv, Maria och Elizabeth tillbaka till deras ursprungliga hem i Huntingdon, England. Med deras närvaro på lokala baler och fester, var de två flickornas skönhet mycket anmärkt. De blev välkända kändisar, deras berömmelse nådde ända till London. Den 2 december 1750 presenterades de vid hovet i St James, då de var tillräckligt kända för att presentationen noterades i Londons tidningar. Maria, som var notoriskt taktlös, rapporterades ha gjort en anmärkningsvärd misshandel genom att berätta för den äldre George II att det spektakel hon helst skulle vilja se var en kunglig begravning. Som tur var var kungen mycket road.

Inom ett år hade Elizabeth gift sig med hertigen av Hamilton . I mars 1752 gifte sig Maria med den 6:e jarlen av Coventry och blev grevinnan av Coventry. Hennes man blev involverad med den då berömda kurtisanen Kitty Fisher , vilket orsakade Maria mycket ångest.

Det ryktades att hon hade varit inblandad romantiskt med den tredje hertigen av Grafton , men detta bekräftades aldrig utom tvivel.

Död

Marias tidiga död (vid 27 års ålder) den 30 september 1760 orsakades av blyförgiftning från det smink hon använde, vilket var väldigt stiligt på den tiden. Under hela 1600- och 1700-talen var det på modet för damer att bleka sin hud och måla på röda grova kinder; För att uppnå detta utseende användes ofta blybaserad venetiansk ceruse . De skadliga effekterna av bly orsakade hudutslag, som sedan uppmuntrade damer att applicera mer ceruse för att täcka fläckarna, vilket så småningom orsakade förgiftning.

Ursprungligen känd som en vacker men fåfäng kvinna, blev Maria så småningom känd i samhällets kretsar som ett "offer för kosmetika".

externa länkar

• Några gamla skönheter på Project Gutenberg