Liberias pressförbund

Press Union of Liberia grundades den 30 september 1964 av en grupp oberoende journalister. Den fungerar som en paraplyorganisation för mediaproffs och institutioner för att förespråka pressfrihet och journalisters rättsliga skydd.

PUL samarbetar med lokala, nationella och internationella organisationer, inklusive det liberianska informationsministeriet, International Federation of Journalists (IFJ) , West African Journalists Association (WAJA) och Committee to Protect Journalists (CPJ) .

Ledarskap

En styrelse av förtroendevalda som består av en president, vicepresident, generalsekreterare och biträdande generalsekreterare leder PUL. Fem permanenta kommittéer övervakar PUL-funktioner och underlättar diskussioner om journalistisk praxis. Dessa inkluderar: Media klagar/klagomål och etik, medlemskap, välfärd, intellektuell diskurs/pressklubb och sport och underhållning. Allmänna PUL-medlemmar utgör också kongressen, som är förbundets officiella beslutsfattande organ. På årsmöten diskuterar medlemmarna vilka frågor Unionen ska prioritera.

PUL-webbplatsen har mer än 500 journalister som medlemmar under sitt paraply. Fullständigt medlemskap beviljas liberianska journalister med examen i journalistik eller masskommunikation och som har praktiserat i två år. Utländsk mediapersonal erbjuds ofta associerat medlemskap och organisationer som Sports Writers Association of Liberia och Economic Journalists Association får institutionellt medlemskap.

Historia

När PUL bildades 1964 skapade en snabb tillväxt av militära styrkor på 1940-talet en miljö där regeringen blev den största leverantören av nyheter. Det enda betydande utloppet utanför regeringens direkta kontroll var ELWA, en religiös radiostation som drivs av amerikanska missionärer.

På 1980-talet hotade Samuel Doe- regimen rutinmässigt journalister. Gabriel IH Williams , en ledare vid PUL under denna tid, sa: "Vi var tvungna att förespråka yttrandefrihet och pressfrihet och respekt för rättsstatsprincipen ... Vi var bara vanliga killar som gjorde vad vi var tvungna att göra, och helt plötsligt möter du döden. Jag var så rädd."

De liberianska inbördeskrigen, från 1989 till 1996 och 1999 till 2003 , ledde till journalistdöd och exil och stängning av många medieinstitutioner. Under de första åren av det första kriget, till exempel, mördades tidigare generalsekreteraren för PUL R. Jaryeneh Moore i Monrovia.

Vissa journalister, som fruktade Does dödspatruller, sände propaganda för Charles Taylors National Patriotic Front of Liberia (NPFL), via Liberia Broadcasting System (LBS) , det statligt ägda radionätverket.

En uppdelning skapades inom PUL mellan de i Gbarnga , den nordöstra staden som var hem för Taylors rebellgrupp, som erkändes av NPFL, och de i Monrovia som inte hävdade någon lojalitet till Taylor eller något parti som försökte få kontroll över landet med kraft. Den Monrovia-baserade pressunionen fortsatte att kritisera våld mot och exil från utländska mediakorrespondenter som kom för att bevaka krigen. Trots kriget grundades en av landets mer framstående oberoende tidningar, Inquirer, 1991 under konflikten. Dåvarande PUL:s generalsekreterare, Gabriel IH Williams, hjälpte till att grunda och redigera publikationen.

Taylors val 1997 kom med en kort paus i kriget, men hans styre omfattade många kränkningar av de mänskliga rättigheterna, som media pressades att undvika. Det förekom ett antal gripanden och stängningar av flera radiostationer. Medlemmar av PUL tvingades fly landet under kriget. Flera av dessa journalister bildade så småningom Association of Liberian Journalists in the Americas (ALJA). En bedömning skriven av pressförbundet 2003, efter Taylors styre, sa att mediainstitutioner plundrades under striderna och var tvungna att fokusera på att återuppbygga det förlorade.

Valen 2005 och 2011, båda vann av president Ellen Johnson Sirleaf , inledde en demokratisk miljö som var mer gynnsam för att bygga en fri och oberoende press. Sirleaf undertecknade Västafrikas första lag om informationsfrihet 2010, som gav journalister och allmänheten rätt att få tillgång till alla offentliga handlingar med undantag för register som är känsliga för nationell säkerhet.

Förtal var dock fortfarande ett brott och det förekom fall av regeringspressintolerans mellan 2005 och 2011 vid två val. En ökning av attacker mot media 2009 omfattade polisledda övergrepp och olagliga frihetsberövanden. PUL uttalade sig i ett fall 2010 mot borgmästaren i Monrovia som beordrade arresteringen av en Love FM-reporter. Valet 2011 skakades av våld i protester från oppositionspartiet Congress for Democratic Change (CDC), vilket ledde till att medier som rapporterades vara pro-CDC stängdes. Stängningarna fördömdes av Liberias pressförbund, Reportrar utan gränser och kommittén för att skydda journalister.

2012 undertecknade Sirleaf Deklarationen om Taffelberget , ett dokument som kräver att lagar om ärekränkning och "förolämpning" ska upphävas över hela Afrika. Lagarna hade motiverat journalisters fängelse och påverkat självcensuren.

Den fullständiga avkriminaliseringen i Liberia har dock gått långsamt, vilket ledde till att medieorganisationer som FrontPage Africa stängde tillfälligt 2013 på grund av förtalsskador. PUL undertecknade ett brev författat av CPJ samma år till president Sirleaf Johnoson, där hon bad henne följa med undertecknandet av Taffelberget. Tidigare samma år bojkottade PUL bevakningen av presidentskapet på grund av hennes "skande tystnad" efter att hennes säkerhetsassistent, Othello Daniel Warrick, hotat journalister för artiklar som kritiserade regeringen.

Ebolaviruskrisen 2014 ledde till att vissa medierättigheter tillfälligt upphävdes, eftersom regeringen försökte kontrollera rapporter för nationell säkerhet. President Sirleaf Johnson hyllade dock senare PUL för dess förträfflighet i att hjälpa till att bekämpa ebola genom informationsspridning. Hon antog unionen i Order of the Star of Africa , en utmärkelse för framstående tjänst till Liberia i offentlig tjänst för konst eller vetenskap, i juli 2015.