Kometerna

Kometerna

Skyddsomslag från första upplagan
Författare	Jack Williamson
Illustratör	Edd Cartier (frontispice och slutpapper)
Cover artist	Edd Cartier
Land	Förenta staterna
Språk	engelsk
Serier	Legion of Space-serien
Genre	Science fiction
Utgivare	Fantasy Press
Publiceringsdatum	1950
Mediatyp	Tryck ( inbunden )
Sidor	259
Föregås av	Rymdens legion
Följd av	Drottningen av legionen

The Cometeers är en samling av två science fiction- romaner av den amerikanske författaren Jack Williamson . Den publicerades första gången av Fantasy Press 1950 i en upplaga på 3 162 exemplar. Romanerna serieiserades ursprungligen i tidningen Astounding 1936 och 1939, och släpptes senare som individuella pocketböcker av Pyramid Books .

One Against the Legion publicerades också i Storbritannien 1970, i en pocketutgåva av Sphere Books Ltd. Denna upplaga inkluderade ytterligare en roman, Nowhere Near , kronologiskt den fjärde i Legion of Space-serien. Den innehöll bland andra Giles Habibula och Lilith, en ny fredsvaktare och älskarinna i AKKA.

Innehåll

• "Kometerna"
• "One Against the Legion"

Sammanfattning av handlingen

Kometerna

Unga Bob Star – son till hjälten John Star och Aladoree Anthar, AKKAs väktare – bor i Purple Hall på Phobos och känner sig som en fånge. Grimma nyheter kommer om en "komet" som närmar sig solsystemet, en grön komet som rör sig som om den sköts av intelligenta varelser. Dessa förmodade utomjordingar kallas The Cometeers av nyhetsmedia.

Efter att Cometeers har trängt in i The Green Halls hemliga arkiv och genomfört informationen om att en man vid namn Merrin är vid liv, beslutar rådet för The Green Hall att förstöra kometen med det hemliga vapnet AKKA. Men Jay Kalam, befälhavaren för legionen, söker fredlig kontakt med utomjordingarna först. Green Hall återkallar sin order att förstöra kometen. Kalam utarbetar en plan för att skydda målvakten, skydda Merrin och försöka få kontakt med kometererna.

Merrin är egentligen Stephen Orco – Bob Stars bekant på Legion Academy. Merrin är i själva verket en psykopat, men också en extremt briljant, före detta legionär som en gång utsatte Bob Star för fruktansvärd tortyr med hjälp av Iron Confessor-apparaten utvecklad av "Reds" of Old Earth. Kalam berättar för Bob att en entreprenör, Edward Orco, i rymden hittade en rymdkapsel för livsuppehållande med ett barn inuti som Orco adopterade under namnet Stephen. Stephen Orco, efter att ha tagit examen från akademin, tilldelades Callisto. Där skapade han en virvelpistol baserad på plasmavapen från Medusae, och gjorde ett uppror mot Green Hall.

Aladoree Anthars försök att förstöra rebellerna med AKKA misslyckades, eftersom Stephen Orco har lyckats duplicera samma vapen. Legionen kunde dock utveckla sin vortexkanon och tvingade Orco att kapitulera. Orco prutade för sitt liv och gjorde en eftergift att endast Bob Star hädanefter skulle ha rätten att döda honom. Kalam ger Bob Star order att se till att Orco inte flyr fängelset, vilket antyder att Star bör avrätta honom om det behövs för att uppfylla den ordern. Star accepterar plikten, men är osäker på att han kan döda Orco.

Kalam lämnar Star on Neptune, där Orco hålls i ett hemligt fängelse, och ger sig av på ett uppdrag av välvilja till Cometeers. I fängelset ser Bob Star en bild av en tjej som ber honom med gester att döda Orco. Plötsligt attackerar Cometeers fängelset. Innan Bob Star kan ta sig själv att döda Orco, frigör Cometeers fången och mördar alla hans fångvaktare. De överlevande legionärerna Giles Habibula och Hal Samdu, tillsammans med Bob Star, hittar Jay Kalams havererade skepp, som hade förstörts av ett rymdskepp Cometeer inte långt efter att ha lämnat Neptunus. Sedan lokaliserar och befaller de ett rebellskepp, Halcyon Bird, och flyger iväg. Men en ensam Cometeer kör om dem och förstör fartygets motorer.

Hjältarna landar på en mystisk asteroid - basen för en briljant vetenskapsman (men de hittar också spår av att Cometeers har föregått dem). Jay Kalam hittar en krypterad journal som han försöker tyda. Bob Star ser flickan igen – den här gången blir flickan verklig och ansluter sig till honom genom att använda ett slags teleportering. Hon talar ett språk som är okänt för legionärerna. Hon är desperat att berätta något för dem, men allt de förstår är hennes namn – Kay Nymidee.

Asteroiden dras in i den gröna kometen. Det är egentligen ingen komet, utan en stor struktur fylld med planetoider och en konstgjord sol. Giles Habibula, som en gång var en tjuv och en expert låsbrytare, hittar en dold bränslekälla och med den flyger de fyra legionärerna och Kay Halcyonfågeln till huvudkometplanetoiden, där de fångas av kometer.

De kastas in i ett fängelseskepp tillsammans med hundratals andra människor. Kalam känner plötsligt igen språket som Kay Nymidee talar. Hon är en ättling till den spanska besättningen på ett forskningsrymdskepp som fångats av Cometeers, århundraden tidigare. Hon vet att i mitten av huvudplanetoiden finns ett vapen som kan förstöra de okroppsliga Cometeers. Bob Star kan väcka fångarna till uppror; de griper fängelseskeppet och för legionärerna och Kay till den centrala planetoiden. Efter många utmaningar går de in i den låsta kammaren med vapnet, där de hittar ... en tom låda!

Härskaren över Cometeers anländer, tillsammans med Stephen Orco, som har förvandlats till en Cometeer. De planerar att döda människorna. Kalam stannar för tid. Han avslöjar för Steven Orco att Orco är en android, en konstgjord person, skapad på den mystiska asteroiden av den exilforskare Eldo Arruni. Arruni insåg vilken farlig varelse han hade skapat och placerade Orco i en kapsel och skickade den ut i rymden. Medan Jay Kalam stannar, försöker Giles Habibula öppna ett dolt fack i lådan. Han gör det, och inuti hittar han ett mystiskt vapen, som han ger till Bob Star. Star, som nu vet att Orco inte är människa, övervinner sin Iron Confessor-konditionering och med hjälp av vapnet förstör både Orco och alla Cometeers.

Med Cometeers besegrade är deras främmande slavar inte längre fientliga mot människorna. Alla tillfångatagna människor befrias: Bob Stars föräldrar hittas i god behag bland dem. Med Orcos död är AKKA återigen en kraft som kan användas för att skydda mänskligheten. Kometernas slavar är överens om att ta kometen bortom solsystemet. Bob Star presenterar Kay för sin mamma och döper henne till sin blivande brud. Giles hittar Hal Samdu och uppmuntrar honom att följa med för att "se om vi inte kan hitta någon riktig mänsklig mat och dryck -".

One Against the Legion

Kapten Chan Derron från Legion of Space får ansvaret för en särskilt viktig uppgift: att övervaka konstruktionen av en låst kammare på en avlägsen ö, där en berömd vetenskapsman kommer att fälttesta sin senaste uppfinning. Den här enheten har sådan kraft och förmåga att vetenskapsmannen – Dr. Max Eleroid – fruktar den själv och vill överlåta den till legionen som ett tilläggsvapen till AKKA, i mänsklighetens försvar.

När kammaren har konstruerats, skjuts arbetsbesättningen bort och lämnar Derron bakom sig som ensam vakt. Eleroid och en assistent kommer snart med en tung låda. De går in i kammaren och stänger och låser den massiva dörren. Ensam i tjänst utanför inser Derron plötsligt att hans vapen saknas i hölstret. Över sin kommunikatör hör han ett rop på hjälp från Dr. Eleroid: "Hjälp! Den tredje mannen – han är det inte – ”.

Derron kan inte öppna dörren – den är låst från insidan. Men när legionens flaggskepp landar finner de dörren olåst och Dr. Eleroid död på golvet, knivhuggen med bajonetten fäst vid Derrons tjänstevapen. Assistenten, också död, är där, men Eleroids rädda apparat saknas. Derron arresteras, förhörs, fängslas. Han stämplas som en förrädare och en lögnare. Han överlever i två års fängelse. Sedan flyr han.

Två år senare är Derron fortfarande på flykt, och legionen står inför en annan kris. Någon som kallar sig basilisken kidnappar människor – mestadels rika människor, framgångsrika spelare på ett berömt kasino i omloppsbana. De hittas senare döda med en liten lerfigur av en orm, ihoprullad till bokstaven B, på eller nära dem. Ingen förstår hur detta går till. Många tror att basilisken är Chan Derron. Derron, som är arg för att basilisken har planterat bevis som implicerar honom, har gjort fångsten av basilisken till sitt livsverk.

Jay Kalam, Commander of the Legion, går med på att träffa Gaspar Hannas, kasinots ägare, tillsammans med Hal Samdu och Giles Habibula. Minuter efter att han gått med på detta får han ett meddelande från basilisken, tillsammans med en av lerfigurerna. I meddelandet står det att basilisken kommer att kidnappa den högsta vinnaren på kasinot varje kväll framöver.

På kasinot avslöjas mycket om Giles förflutna, och fyller i bakgrund som bara antyddes i de tidigare Legion of Space-romanerna. Förutom att han är en skicklig kock, en expert på geodetiska motorer, en legendarisk låsväljare och en epikurist, är han en makalös ficktjuv, en färdighet han använder för att identifiera Chan Derron, som är på kasinot under falsk identitet – Charles Derrel. Basilisken löser sitt hot: trots närvaron av Kalam, Samdu, Giles och ett antal Legion-agenter, rycks en spelberoende känd som Abel Davian, nattens största vinnare, från mitten av en polisvakt och ersätts med en grym, bevingad varelse av en art som ingen kan känna igen.

Efter att ha dödat monstret inser legionärerna att Davian är borta. Två andra personer saknas också: Charles Derrel, aka Chan Derron, och den extremt vackra kvinnan som följde med honom. (Derron hade ofrivilligt blivit partner med den slående vackra kvinnan, Vanya Eloyan, som han misstänker vara en efterlyst flykting, en kvinnlig android känd som Luroa.) Jay Kalam beordrar Giles Habibula att använda alla sina marginellt lagliga förmågor för att hitta och följa Derron ; Legionsstyrkorna kommer i sin tur att följa Giles.

Derron, efter att ha blivit separerad från Vanya, är försenad med att komma undan. Han flyr äntligen från förföljelsen och kommer tillbaka till sitt gömda rymdskepp, Phantom Atom, som var dockad i närheten. Där upptäcker han att Giles har föregått honom (Giles hade räknat ut var Derrons rymdskepp var från information som han hämtade från Derrons ficka). Giles låtsas beundra Derron och övertygar honom om att ta med honom. Medan Derron är involverad i navigering, skickar Giles ett kort meddelande till Jay Kalam, och legionen börjar jakten.

Samtidigt har legionen fått fruktansvärda nyheter: basilisken har tagit bort hela det gröna rådet, alla sextio medlemmar, tillsammans med ett antal andra viktiga personer, inklusive AKKAs väktare. Sammanlagt är 99 personer nu strandsatta på en liten, stenig ö mitt i ett hav på en ogästvänlig planet, åttio ljusår från jorden. Han tillkännager sin plan: att runda av antalet gisslan till hundra, sedan låta dem alla dö utom en, som basilisken kommer att återvända till solsystemet för att vittna om basiliskens enorma kraft. Jay Kalam blir den hundrade gisslan.

Det finns en tredje person ombord på Phanton Atom: Vanya Eloyan. Hon är inställd på att döda Derron, som hon är övertygad om är basilisken. Giles upptäcker henne och blir efter en konfrontation övertygad om att hon inte är den farliga androiden Luroa, utan den person hon säger att hon är: Stella Eleroid, dotter till den mördade Dr. Eleroid. Hon känner också till funktionsprinciperna för sin fars stulna uppfinning (hon kallar det en geofractor), och det förklarar basiliskens förmåga att transportera människor och föremål efter behag. Chan Derron kommer in på dem och avväpnar dem. Han övertygar dem sedan om att han är oskyldig, vare sig de tror det eller inte, och försöker ta ner basilisken också. Giles frågar honom plötsligt om en ring han har på sig. Derron säger att han fick det av sin mamma, som fick det av sin mamma. Giles känner igen det som ringen han gav till sitt livs länge förlorade kärlek – Chan Derron är hans barnbarn! De tre bildar en trevande allians.

Giles skickar ett meddelande till den förföljande legionflottan att backa, att Derron är oskyldig (de tror inte på honom, misstänker att han torteras). Giles finjusterar Phantom Atoms geodetiska motorer, vilket gör att den kan överträffa flottan. Deras destination är en anomali som Derron hade upptäckt, tio miljarder miles från solen och ovanför solsystemets plan – han misstänker att det är kopplat till basilisken.

När de når föremålet känner Stella Eleroid igen det som en enorm kopia av sin fars uppfinning - hon är bekant med den, efter att ha arbetat som sin fars assistent. De tre går ombord på den enorma, öde strukturen och Stella börjar vänja sig vid kontrollerna. De lokaliserar de hundra försvunna personerna, men kan inte ta bort dem omedelbart: den steniga ön, som snabbt översvämmas av det stigande vattnet, är skyddad från geofraktorns effekter.

Chan Derron misstänker att basilisken är bland gisslan och driver på något sätt en andra geofraktör från den platsen. Basilisken planerar att vara den enda överlevande som återvänder. Derron anmäler sig frivilligt till att släppas i havet bredvid ön, eftersom han tror att han kan identifiera basilisken. Han kommer ihåg detaljer från sin rättegång och misstänker att basilisken hade dödat Max Eleroids assistent och tagit hans plats innan Eleroid anlände till platsen för att testa sin enhet (Eleroid var extremt närsynt och till och med med glasögon kunde han inte märka strömbrytaren). Stella använder sin fars uppfinning för att transportera Derron. Han når de återstående gisslan, nu trängda i det lilla återstående utrymmet, och försöker testa sin aning om Abel Davian, den vinnande spelare som hade varit ett av basiliskens offer. Davian har bevisats vara basilisken. Derron krossar den lilla handhållna kalkylatorn Davian använde för att fjärrstyra en backup-geofraktor: nästan omedelbart börjar gisslan försvinna från ön, eftersom Stella nu kan nå dem.

Davian utgjuter sin bittra motivation: återställande av sin familj till den ära de åtnjöt under det gamla imperiet, och hämnd mot kasinot för att ha ruinerat honom genom sitt spelberoende. Snart är bara Chan Derron och basilisken kvar på ön. En mindre tvilling av den massiva geofraktorn – backup-geofraktorn – faller rakt mot dem genom atmosfären. Derron känner att han transporteras tillbaka av Stella som den sista personen som räddades från ön och lämnar basilisken för att möta sitt öde.

Reception

Anthony Boucher och J. Francis McComas berömde romanerna som "omvälvande romantiska äventyr ... som får nyare imitatorer att se bleka ut faktiskt." P. Schuyler Miller noterade att även om romanernas "smidigt skrivna rymdhandlingsintriger" var effektiva, stjäl Giles Habibula-karaktären showen. Everett F. Bleiler förklarade att The Cometeers var "mycket mer utarbetade, mycket mer tankeväckande än The Legion of Space , speciellt med Stars psykologiska svårigheter."

Se även

• 1936 i science fiction

Källor

• Chalker, Jack L. ; Mark Owings (1998). The Science-Fantasy Publishers: A Bibliographic History, 1923-1998 . Westminster, MD och Baltimore: Mirage Press, Ltd. sid. 237.
•   Tuck, Donald H. (1978). The Encyclopedia of Science Fiction and Fantasy . Chicago: Advent . sid. 462. ISBN 0-911682-22-8 .

externa länkar

• Cometeers- titellistan i Internet Speculative Fiction Database