KQ-X
|
|
| KQ-X | |
|---|---|
| En Northrop Grumman RQ-4B som liknar den som användes i KQ-X flygtankningsförsök. | |
| Projekt för | Autonom lufttankning |
| Utfärdats av | DARPA |
| Värde | 33 miljoner dollar |
| Startdatum | 1 juli 2010 |
| Datum avslutat | september 2012 |
KQ-X var ett DARPA- program på 33 miljoner dollar som tilldelades Northrop Grumman den 1 juli 2010. KQ-X undersökte och utvecklade autonoma bränsletankningstekniker med hjälp av två NASA Global Hawk höghöjd lång uthållighet (HALE) obemannade flygfarkoster (UAV).
Historia
Northrop Grumman eftermonterade två av HALE-uaverna så att det ena flygplanet kan pumpa bränsle i det andra under flygningen via ett tankningssystem med slang och slang . Flera aspekter av KQ-X-programmet ansågs vara revolutionerande: inte bara skulle lufttankningen vara autonom, utan eftersom Global Hawks klassificeras som HALE UAV, skulle tankningstesterna ske på en högre höjd än den som vanligtvis utförs med bemannade flygplan. Testerna skulle också vara första gången som HALE UAV:er har flugits i formation.
Ingenjörsarbetet slutfördes vid Northrop Grumman Unmanned Systems Development Center i Rancho Bernardo, Kalifornien . Piloter från NASA, NOAA och Northrop Grumman flög Global Hawks från NASA Armstrong Flight Research Center vid Edwards Air Force Base , också i Kalifornien. Sargent Fletcher Inc. och Sierra Nevada Corporation var stora KQ-X underleverantörer.
Flygdemonstrationer ägde rum från 11 januari till 30 maj 2012. I dessa demonstrationer förlängde och drog flygplanet tillbaka tankningsslangen, demonstrerade precisionskontroll i formation med manuella och automatiserade utbrytningsmanövrar, flög i formation så nära som 30 fot (9,1 m), och autonomt flög i nära formation i över 2,5 timmar under autonom kontroll inom 100 fot (30 m) (ett vingspann) från varandra. I ett avsteg från traditionella tankningsmetoder är tankbilen försedd med en tankningssond på nosen, som följer efter det mottagande flygplanet utrustat med en slangtrumenhet under flygkroppen, pluggar in i drogue och trycker bränslet uppåt. Autonom luftbränslepåfyllning förväntades förlänga Global Hawks uthållighet från 30–35 timmar till 120–125 timmar, bestämt av nyttolastens tillförlitlighet mer än motoroljeförbrukningen.
KQ-X-programmet avslutades i september 2012 utan att luftburen bränsleöverföring skedde mellan de två UAV:erna. De två Global Hawks som användes i demonstrationer ägdes av NASA och drevs tillsammans med Northrop Grumman. NASA krävde de två planen för atmosfärsvetenskapliga uppdrag i juni 2012 efter flygkontrolltestning och var tvungen att de-modifiera och omkonfigurera dem för att utföra orkanspårningsflygningar efter det. Ytterligare tester kunde ha utförts, men NASA stoppade användningen av Global Hawks den juni efter att en marinopererad version kraschade. Flygningen den 30 maj var det nionde och sista testet i programmet, med de två flygplanen som flög nära på 44 800 fot (13 700 m) för att mäta aerodynamiska och kontrollera interaktioner. Data från flygningarna lades in i virtuella simuleringar som drog slutsatsen att 60 procent av de autonoma tankningsförsöken skulle resultera i kontakt mellan tankningssonden och mottagaren. Ytterligare obemannade tankningstester genomfördes under programmet Unmanned Combat Air System Demonstrator med programvara från Northrop Grumman X-47B UAV.