Julius Eckhardt Raht

JE Raht, c. 1870

Julius Eckhardt Raht (26 juni 1826 – 15 augusti 1879) var en gruvingenjör , entreprenör och affärsman som var pionjär med brytning och smältning av koppar i kopparbassängen i östra Tennessee och sägs bli den rikaste mannen i staten.

Raht föddes i Dillenburg , hertigdömet Nassau (idag en stad i Lahn-Dill-Kreis i delstaten Hessen, Tyskland ). Son till en hovdomare, Raht gick vid universitetet i Bonn , 1844–45, och sedan universitetet i Berlin , 1845–47, där han studerade "kemi, mineralogi, etc. etc." Efter den misslyckade tyska revolutionen 1848 immigrerade Raht till USA 1850 och blev medborgare 1853.

Raht arbetade under korta perioder i Missouri, Dubuque, Iowa och Wisconsin innan han tog ansvar för gruvdriften vid Harpers Ferry , Leesburg , och Jamestown , Virginia och Guilford County , North Carolina . År 1854 bestämde han sig för att det bästa tillfället att tjäna sin förmögenhet låg i koppargruvindustrin nära Ducktown, Tennessee , i det yttersta sydöstra hörnet av staten. Efter en kort resa till Tyskland för att gifta sig med Mithilde Dombois blev Raht "kapten" för en gruvdrift. Sex år senare var han chef för alla gruvor och smältverk i Ducktown och hade redan köpt en gård och muleteam för koppartransport. Han ägnade sig också åt det som skulle bli hans mest lönsamma företag, att driva kommissarier för gruvarbetarna. Som hans biograf har skrivit, var Raht "modig, metodisk, ambitiös, ärlig ... inte mindre en sträng uppdragsledare för sina egna vägnar än han var en lojal anställd av dem i vars intressen han tjänade." Snart var han rik nog att låna ut pengar till sina tidigare arbetsgivare.

Tidigt i inbördeskriget konfiskerade den konfedererade regeringen effektivt Ducktown-gruvorna. Raht fortsatte till en början att driva dem i ett försök att skydda ägarnas investeringar i New York och New Orleans; men 1863, efter att han tvingats köpa en förbundsarméersättning och federala trupper förstörde järnvägsanläggningarna och kopparvalsverket i det närliggande Cleveland , gick Raht över gränserna för att leva ut resten av kriget i Cincinnati , där det fanns en betydande tysk gemenskap.

Efter kriget drev Raht återigen Ducktown-gruvorna och finansierade personligen mycket av de nödvändiga reparationerna, men han behöll sitt hem och kontor i Cleveland. Han grundade Cleveland National Bank och blev chef för Ocoee Turnpike and Plank Road Co., en transportväg som behövs för att flytta koppar till närmaste järnväg. Raht hade gömt en del koppar i gruvorna under kriget, och han lyckades producera mer än en miljon pund koppar under det första fredsåret. Han byggde också nya smältverk med hjälp av innovativa metoder utvecklade av sina bröder, inklusive ångmaskiner och diamant- och tryckluftsborrar. Ändå kulminerade fallande kopparpriser, malm av lägre kvalitet och avsaknaden av en järnvägsförbindelse med att gruvorna tillfälligt stängdes 1878. När den lokala gruvindustrin höll på att dö, stämde aktieägarna i United Consolidated Mining Company utan framgång Raht och trodde att hans stora rikedom måste ha skapats av deras förlust. "Sanningen var mycket enklare. Han tjänade sin förmögenhet lagligt genom att driva ett kommissionärsföretag för att leverera mat och diverse varor till gruvarbetarna, och sedan genom att göra kloka investeringar av sina vinster i hela Ducktown och östra Tennessee."

Raht och hans fru hade tolv barn, sex söner och två döttrar som överlevde till mognad. Raht gjorde många donationer till välgörande ändamål, särskilt kyrkor och skolor. Officiellt republikan var han "mer intresserad av politik som en vetenskap för att uppnå önskade mål än i politik eftersom termen är mer allmänt förstådd." Även om han var nominell lutheran var han inte kyrkobesökare. En älskare av bordet, Rahts "gråliga aptit förvandlade hans tjocka och kraftfulla figur till en av befallande rotunditet." Han dog plötsligt av en hjärtattack den 15 augusti 1879.