Judith Vaitukaitis

Judith Vaitukaitis
Vaitukaitis 2005
Född	1940 (82–83 år) Hartford, Connecticut
Alma mater	Tufts universitet
Känd för	Utveckling av graviditetstestet i hemmet
Vetenskaplig karriär
Fält	humant koriongonadotropin (hCG) endokrinologi och metabolism
institutioner	Boston University School of Medicine National Cancer Institute Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development

Judith L. Vaitukaitis (29 augusti 1940 – 19 oktober 2018) var en reproduktiv neuroendokrinolog och klinisk forskare som spelade en nyckelroll i utvecklingen av en biokemisk analys i början av 1970-talet som i slutändan ledde till skapandet av graviditetstestet i hemmet . Hon tjänstgjorde i 12 år som chef för US National Center for Research Resources (NCRR) vid US National Institutes of Health (NIH).

Utbildning och tidig utveckling av graviditetstest i hemmet

Judith Vaitukaitis, cirka 1971, vid National Institutes of Health, där hon hjälpte till att utveckla ett känsligt test som i slutändan ledde till skapandet av graviditetstestet hemma

Vaitukaitis föddes i Hartford, Connecticut, och fick en BS-examen i kemi och biologi från Tufts University 1962. Hon tog sin MD-examen 1966 från Boston University School of Medicine. Hon avslutade sin residency vid Cornell Medical Services, Bellevue Memorial Hospital, New York.

1970 kom Vaitukaitis till NIH som postdoktor med avsikt att studera humant koriongonadotropin (hCG), ett reproduktionshormon som också utsöndras av vissa maligna tumörer. Hon arbetade först på NIH:s National Cancer Institute och fortsatte sedan sin postdoktorala utbildning inom reproduktionsforskningsgrenen vid NIH:s Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), först som en särskild forskare vid US Public Health Service och sedan som senior personal.

Under den tiden arbetade Vaitukaitis med en annan postdoktor vid NIH, Glenn Braunstein, för att hitta korrekta tekniker för att upptäcka förhöjda nivåer av hCG ( humant koriongonadotropin ) i kroppen, som en metod för att diagnostisera cancer. Eftersom hCG normalt utsöndras även under graviditeten, insåg forskarna att en känslig hCG-analys också skulle kunna upptäcka graviditet i ett tidigt skede. 1972 publicerade Vaitukaitis, Braunstein och deras mentor Griff Ross ett landmärke som beskrev en ny analys för att detektera hCG. Deras metod, mycket känsligare än befintliga hCG-tester, blev grunden för de första graviditetstesten i hemmet, som kom ut på marknaden 1978.

Efter att ha avancerat till att bli en av de första kvinnliga seniorutredarna vid NICHD, lämnade Vaitukaitis NIH 1974 och återvände till Boston University School of Medicine.

Klinisk forskning och ledarskapsroller

Vid Boston University tjänstgjorde Vaitukaitis som professor i medicin, och vid Boston City Hospital ledde hon avsnittet om endokrinologi och metabolism. Vid sidan av undervisningen bedrev hon klinisk forskning inom reproduktiv endokrinologi, och hennes grundforskning undersökte de mekanismer som styr hormonell verkan och metabolism på cellnivå. Hennes kliniska studier genomfördes i det NIH-finansierade General Clinical Research Center (GCRC) vid Boston University; hon var meddirektör för det GCRC från 1975 till 1977 och direktör från 1977 till 1986.

1986 återvände Vaitukaitis till NIH som chef för programmet General Clinical Research Centers (GCRC). Vid den tiden var GCRC-programmet ett rikstäckande nätverk av mer än 70 specialiserade centra på stora undervisningssjukhus; varje GCRC gav en välutrustad miljö för läkare att bedriva forskning om människors hälsa. Under hennes ledning fyrdubblades NCRR:s budget nästan, och programmen utökades till att omfatta ett brett utbud av spetsforskningsresurser, toppmodern teknologi och viktiga biologiska modeller för mänskliga sjukdomar. Med hennes vägledning hjälpte NCRR till att utöka utbildnings- och mentorskapsmöjligheterna för läkare-forskare och patientorienterade forskare och breddade utbudet av tjänster och teknologier som tillhandahålls av GCRCs. Under hennes övervakning tredubblade NCRR också finansieringen för konstruktion av forskningsanläggningar; hjälpte till att skapa tre nationella genvektorlaboratorier; utökat stöd för avancerad biomedicinsk teknik; och etablerade NIH:s Institutional Development Award (IDeA) Program, som breddade den geografiska fördelningen av NIH-finansiering för biomedicinsk forskning och beteendeforskning.

I mars 2005 blev Vaitukaitis senior rådgivare för vetenskaplig infrastruktur och resurser åt dåvarande NIH-direktören Elias Zerhouni. Hon gick i pension kort därefter.

Heder och utmärkelser

• Distinguished Alumna Award, Boston University (1983).
• Invald i Institutet för medicin (1996).