Juan Manuel Echavarría

Juan Manuel Echavarria
Född	1947 Medellín, Colombia
Nationalitet	colombianska
Känd för	Fotografi, Video
Anmärkningsvärt arbete	Bocas de Cenza, Corte de Florero, Döden och floden
Rörelse	Aktuell artist

Juan Manuel Echavarria Olano är en nuvarande latinamerikansk konstnär från Colombia. Född 1947 i Medellín , Colombia och nu bor i Bogotá , Colombia och New York City.

Studier

Han studerade vid ett universitet i USA, och tillbringade också tid i Europa, närmare bestämt i Grekland, där han började studera mytologi och poesi, och med hans ord "blev han väldigt drömmande". Detta visade sig i hans första bok när han började sin karriär som författare och publicerade två romaner, La Gran Catarata (1981) och Moros en la Costa (1991). Han blev fascinerad av att se historien ur olika synvinklar, särskilt att titta på erövrare som konfronterades med främmande kulturer. Men han blev snart frustrerad över att skriva som ett kreativt utlopp eftersom hans initiala intresse för litteratur härrörde från hans kärlek till de rika bilder den producerade. När han bodde och skrev i New York berättade han för sina konstnärsvänner att han "drunknade i skrivandets värld". Efter att ha insett att han var mer intresserad av bildspråk än att skriva, vände han sig till fotografi som ett sätt att uttrycka de bilder och metaforer han ville gestalta.

Fotografi

Echavarria började producera fotografier och videor 1995 som handlar om våldet och civila konflikter som har plågat Colombia på 1900-talet och fortfarande idag. Hans bilder och dokumentation skildrar en nation som har vant sig vid den brutalitet som är förknippad med konflikterna mellan den nationella armén , gerillagrupperna och paramilitärerna som startade på 1950-talet och har fortsatt genom 1980-talets drogkarteller till dagens aggression. Detta till synes oändliga och bortglömda krig blir verklighet för tittaren som ställs inför fotografier och videor som visar död och förstörelse.

Colombia: A History of Violence

För att förstå sammanhangen i Juan Manuel Echavarrias konstverk är det viktigt att ha ett begrepp om Colombias långa våldshistoria som sträcker sig in i våra dagar. Sedan Echavarria föddes 1947 har Colombia inte sett ett år av fred. Under det senaste halvseklet har det colombianska våldet förblivit den största konflikten på västra halvklotet, och dödat hundratusentals civila och fördrivit miljontals människor. Offren för det pågående våldet är till största delen fattiga och utsatta medborgare. Echavarria fångar det våld som har genomsyrat hans landsbygd under större delen av 1900-talet i hans konstverk. En kort historik över de olika rörelserna och grupperna sedan Echavarrias födelse listas som en bakgrund för att förstå perspektivet hos konstnären som förser tittarna med sådana störande bilder.

La Violencia (1946–1957)

"La Violencia" är namnet på en period av förödelse i Colombia som uppstod på grund av kafferepublikens kris, regeringens svaghet och dispyten om egendom. Mordet på en populär radikal politiker, Gaitan , satte igång de stora urbana upploppen som kallas Bogotázo. Bogotázo stormade presidentpalatset och gjorde upplopp mot hunger och utländska företag. Snart blev de förföljda fattiga civila en mäktig auktoritet genom att förvandlas till upproriska revolutionärer med stöd av milis. Men bristen på ledarskap gav konservativa som försökte befria nationen från dessa liberaler möjligheten att sätta in dödsskvadroner för att krossa varje antydan till opposition. Den repressiva konservativa regimen skulle skicka beväpnad milis ut på landsbygden för att döda motståndare. Ofta använde dessa miliser vissa typer av corte, eller nedskärningar, för att skapa terror och för att skicka meddelanden. Tiotusentals människor brändes, togs loss och kastades i floder som rann av blod. Denna massslakt resulterade i att mer än 300 000 människor dödades, av vilka många var bondemän.

Droghandel (1980-talet-början av 1990-talet)

En central regerings svaghet har plågat Colombia genom hela dess historia. I början av 1980-talet var historien inte annorlunda. Det eskalerande våldet och ett klimat av osäkerhet främjade tillväxten av privatiserade väpnade grupper som tog saken i egna händer på grund av deras bristande förtroende för staten. Två huvudgerillagrupper ( FARC och ELN ), samt paramilitära styrkor, bekämpade staten. Politiska identiteter blev suddiga, vilket i slutändan inte skapade några "bra killar". De våldsamma grymheterna med mänskliga rättigheter fortsatte och finansierades av den illegala drogindustrin. Colombia hade monopol på drogindustrin, särskilt kokain och heroin, på västra halvklotet, vilket gav ekonomiskt bränsle åt alla olika politiska partier och gerillapartier. Narkotikahandlare använde flera metoder för att exportera dessa droger till USA, vilket fick USA att föra ett krig mot narkotika i början av 1990-talet.

Uppkomsten av paramilitära grupper (slutet av 1990-talet)

Pengar från narkotikahandel gjorde det möjligt för paramilitärer att utveckla omfattande militär kapacitet. I slutet av 1990-talet konsoliderades paramilitärer till ett enda samordnande organ kallat United Self-Defense Forces of Colombia som hade nationella talesmän som påstod sig dela politiska idéer. Paramilitärerna blev en giltig och erkänd del av regeringen som stod emot liberal ideologi. Snart började paramilitärerna utöka trupperna och genomdriva stridsgrupper som ofta resulterade i massakrer riktade mot civilbefolkningen. Detta våld var återigen ett terrorfyllt sätt att kontrollera resurser som mark, drogproduktion och handelsvägar.

Utvalda verk och utställningar

Los Desaparecidos (De försvunna)

2005 på North Dakota Museum of Art visades tjugosju konstnärers verk från Sydamerika för att fånga innebörden av "att försvinna" under 1900-talets militärdiktaturer i Latinamerika. Under 1970-talet dödades eller "försvann" ofta människor som ansågs vara ett hot mot staten. Denna term, försvinn, blev ett ord som beskrev de människor som hade dödats spårlöst. Artisterna som deltog i denna show var alla på något sätt påverkade av den här typen av våld. Kuratorn, Laurel Reuter, hoppades kunna skildra konstnärernas och deras hemländers svårigheter mot dessa grymheter.

Echavarrias bidrag var hans fotografisamling med titeln "NN (inget namn)" som inkluderade bilder på kasserade och manglade skyltdockor övergivna i en gammal textilfabrik. Han förknippade mannekängkropparna med kropparna från de många massgravar och massakrer som han bevittnade när han växte upp i Colombia. De olika delarna av mannequinkropparna som hade slagits eller skurits var synonyma med den långa historien av Colombias våld där stympning av lik var vanligt. Offrens kroppar kastades och kastas ofta i floden, och lik som räddas begravs under ett anonymt kors med bokstäverna NN, eller inget namn.

Echavarria jämför direkt dessa identitetslösa skyltdockor som har övergivits och förstörts med de namnlösa och meningslösa dödsfallen av tusentals av hans landsmän. Eftersom tittaren ser skyltdockan som en anonym figur påpekar Echavarria hur många colombianer som dör varje år som meningslösa offer för våld. De dödas inte på grund av deras namn eller titel, utan för terror eller varningar. Precis som skyltdockorna inte har namn eller ansikten, har inte heller de otaliga som dör varje år.

Bocas de Ceniza (Askas mun)

I en serie videor visar Echavarria ansikten på människor som är direkt påverkade av eller som har överlevt massakrerna på de paramilitära styrkorna och gerillakrigföringen. Varje person sjunger en sång som han eller hon har skrivit för att hjälpa till att ta sig igenom smärtan och för att återhämta sig från våldet som har utskällt den colombianska landsbygden. Några av personerna i videorna är människor som har fördrivits av våldet och försöker återta sin identitet som colombianska medborgare.

Echavarria påminner tittaren med dessa videor om att konflikterna i Colombia fortfarande är aktuella. Genom att se faktiska offer för våldet och höra deras berättelser om överlevnad blir man chockad över hur dessa massakrer och fördrivningar har blivit en normal företeelse i Colombia. Titeln på dessa videor, Bocas de Ceniza , är vad conquistadorerna kallade Magdalenaflodens mynning på grund av dagen för dess upptäckt: Ash Wednesday . Idag hittas kroppar flytande i denna flod och andra floder på en regelbunden basis. Genom att namnge denna serie videor efter floden där döda hittas, låter Echavarria tittaren se kopplingen mellan de individer som porträtteras som överlevande från massakern och deras olyckliga släktingar och vänner som de sörjer genom deras munnar av sång.

Corte de Florero (utskuren blomvas)

I den här serien av fotografier lyfter Echavarria fram den brutala traditionella metoden med stympning som har förekommit i Colombias förflutna där lik grufullt manipuleras eller skärs till på olika sätt för att skicka ett budskap till motsatta politiska grupper. I fotografierna arrangerar Echavarria ben i blommönster för att konstruera en metafor som är en frammaning av dödens skärningar. Han frågar, "Vad får oss att utföra sådana ritualer med döden? Är det så att när det finns så mycket död omkring dig och du lemlästar ditt offer, att du känner att du är en gudalik personlighet - en dockspelare?"

Genom att låta betraktaren se benen arrangerade som blommor som efterliknar de stiliserade dödandet av paramilitären, ger Echavarria tittaren en möjlighet att få en inblick i det upprörande våldet i Colombia. Att visa benen ordnade som blommor som efterliknar en vetenskaplig klassificering avhumaniserar dem. Echavarria visar hur det är nödvändigt för en att förskjuta sitt sinne från att veta att han dödar en annan människa för att kunna begå en sådan grym handling.

Döden och floden

2006 besökte Echavarria en kyrkogård nära Magdalenafloden i Colombia. Ett färgstarkt mausoleum skilde sig från andra inte bara på grund av de livfulla färgerna, utan också för att gravarna är markerade med bokstäverna NN, eller inget namn. Liksom hans fotografier av skyltdockor som diskuterats tidigare representerar gravarna kroppar som drogs ut ur floden eftersom de var offer för de våldsamma massakrerna som härjar på landsbygden. Människorna som räddar kropparna utför en ritual där de kommer överens om att ta hand om NN-gravarna och att be för deras själar. I gengäld kommer de att få tjänster från de döda.

Echevarrias dokumentation av NN-mausoleet visar fotografier av närbilder av NN-gravar. Dessa närbilder ger betraktaren en chans att identifiera sig med personen som ligger inuti genom att inse att någon har tagit sig tid att rädda en anonym kropp från en flod, och sedan adoptera och ta hand om hans själ. Som Echavarria säger, "Deras pakt med de döda gör motstånd mot våldsverkarna och rekonstruerar den sociala strukturen." När Echavarria visar mänskligheten hos vissa medborgare i Colombia, kontrasterar Echavarria direkt andras våld och omänsklighet.

Tidigare separatutställningar

2008

Death and the River , Josee Bienvenu Gallery, New York

2007

Bocas de Ceniza , Santa Fe Art Institute, Santa Fe, New Mexico

2006

The Witness , Josee Bienvenu Gallery, New York

Bocas de Ceniza , Americas Society, New York

Mouths of Ash , Weatherspoon Art Museum, Greensboro, North Carolina

Mouths of Ash , Fotofest, Houston, Texas

2005

Mouths of Ash , North Dakota Museum of Art, Grand Forks, North Dakota

2004

Guerra y Pa y Otras Series , Universidad Los Andes, Bogotá, Colombia

2003

Dos Hermanos y Guerra and Pa , Rainer Maria Remarque Center, European Media Art Festival, Ossanabruck, Tyskland

La Maria y Otras-serien , La Tertulia-museet , Cali, Colombia

2001

Bocas de Ceniza , Ministerio de Educacion y Cultura, AECI, Montevideo, Uruguay

2000

Bandeja de Bolivar , Up & Co, New York

Bocas de Ceniza , Museum of Modern Art, Buenos Aires, Argentina

1999

Corte de Florero , Emison Art Center, DePauw University, Indiana

Escuela Nueva , Up & Co, New York

1998

Corte de Florero , B&B International Gallery, New York