John W. Cooper

John W. Cooper omkring 1900

John Walcott Cooper, Jr. (17 februari 1873 – april 1966) var en amerikansk buktalare , underhållare och sångare med Southern Jubilee Singers. Han var känd som "Backspråkets svarte Napoleon" och uppträdde även under pseudonymen Hezekiah Jones. Under loppet av sin livstid var Cooper medlem av Negro Actors Guild of America , Colored Vaudeville Benevolent Association och International Brotherhood of Ventriloquists.

Tidiga år

Han föddes 1873 i Brooklyn till John Walcott Cooper, Sr. och Annie Morris. Hans föräldrar bodde ursprungligen i södra delen av USA; John Cooper Sr. var ursprungligen från Beaufort, South Carolina , och Annie Morris var ursprungligen från Georgia. 1871 flyttade familjen norrut.

Cooper hoppade av skolan i tredje klass vid 8 års ålder, 1881. Före hans 13-årsdag, 1886, dog båda Coopers föräldrar. Cooper tog på sig ett jobb som träningspojke på Sheepshead Bay Race Track i Brooklyn. Medan han arbetade på Sheepshead Bay Race Track, introducerades Cooper för buktalare av en vit buktalare som försökte övertyga och skrämma Cooper att tro att hästarna han arbetade med kunde prata. Detta var ett av de olika exemplen som många spekulerar föranledde Cooper att bli en buktalare.

Karriär

John W. Cooper började sin karriär 1886 med Southern Jubilee Singers, och turnerade i delar av New England, Kanada och Midatlantiska staterna i fyra år. Medan han turnerade med Southern Jubilee Singers började han formulera sin buktalande handling. Cooper skrev och framförde sina stycken inför en övervägande vit publik.

1900–01 gick Cooper med Richards och Pringles Georgia Minstrels. Till skillnad från de andra minstrel-artisterna i gruppen, uppträdde Cooper som en buktalare och bar inte blackface som en del av deras handling. Minstrelarna akt som började på 1830-talet före vaudeville och burlesk , deltog vanligtvis i en uppenbart rasistisk uppträdandestil känd som blackfacing där sångarna och dansarna målade sina ansikten med svart kosmetika som hånade afroamerikaner. Cooper uppträdde huvudsakligen i minstrelshower men var inte en minstrel själv och introducerade en prestationsstil som kontrasterade blackfacing. Efter att ha turnerat med Richards och Pringles Georgia Minstrels blev han känd som "bukspråkets svarta Napoleon." Han gick sedan med i Rusco och Hollands Big Minstrel Festival i slutet av 1901.

1902 deltog Cooper i oberoende föreställningar. En av hans mest kända akter var "Fun in a Barber Shop". Denna akt involverade fem olika dockkaraktärer där Cooper porträtterade var och en med olika röster. Det var en scen som utspelade sig i en frisersalong för vita med svarta anställda. Cooper skötte alla fem dummies och projiceringen av sex röster. Extrarösten var hans, då han också hade en roll i föreställningen. I den här scenen utförde han flera uppgifter av en av dockorna "klippte kundens hår" med händerna medan han använde sina fötter för att manövrera de andra dockorna. Två av dummiesna var kunder som pratade medan de väntade på deras tur samt en manikyrist som sjöng medan han gjorde den femte dummyns naglar.

De vita råttorna

Coopers inbrott i vaudevillekretsen kom som ett resultat av en vit vaudeville-fackförenings strejk 1901. The White Rats, det ökända namnet för den vita vaudeville-facket, stod inför administrativa frågor där artister inte kunde nå någon form av förhandling med sina chefer i starkt monopoliserade företag.

Under tiden ignorerade Cooper strejken och i det desperata behovet av talang under strejken blev han en fast del av vaudevillebanan. Detta ledde till uppträdanden i många radioprogram under resten av hans liv, inklusive en veckovis framträdande när han turnerade med truppen "The Major Bowes Original Amateur Hour".

Fader Quinns underhållare

Under 1920-talet var Cooper den ledande artisten i en grupp på fem artister som kallas Father Quinn's Entertainers. Under hela detta decennium turnerade de katolska kyrkor i USA. På 1930-talet inträffade en nedgång i populariteten för Vaudeville. Efter tjugo år av uppträdande på klubbar, salar och teatrar började Cooper turnera ensam med sin dummy vid namn Sam Jackson. Under resten av sin karriär gav han och Sam underhållning till barn i hemmen för rika kunder och på sjukhusen i New York City. 1960, vid 86 års ålder, drog Cooper sig tillbaka från showbranschen.

Sam Jackson

Under den senare delen av hans vaudeville-dagar på 1930-talet, innehöll delar av Coopers handling hans dummy Sam Jackson. Han hävdade ofta att Sam var en "kusin" till Charlie McCarthy, Edgar Bergens berömda attrapp, och bakgrundsforskning som utfördes som en del av en PBS-serie upptäckte att både McCarthy och Jackson gjordes av Theodore Mack, en framstående dockmakare från Chicago .

Dockan hade också en mängd ganska stora drag som förstorade ögon. Dummies presenterade stora funktioner eftersom publiken skulle packas in i stora teatrar och de förstorade funktionerna gjorde det möjligt för publik från så långt tillbaka som balkongen att njuta av showen.

John W. Cooper, nu under aliaset Hezikiah Jones, och Sam turnerade landet runt med The Major Bowes Original Amateur Hour. Några år senare under andra världskriget, uppträdde Cooper och Sam oberoende på veteransjukhus såväl som på USO-lägret visar över hela landet. Parallellt med detta gjorde de framträdanden på privata fester och nattklubbar inklusive de välkända Kit-Kat- och El Marocko-klubbarna i New York City.

Död och arv

Han dog i april 1966 i Brooklyn.

Eftersom dummies som Sam Jackson användes så ofta var det inte ovanligt att artister ersatte dem med nya figurer. John W. Coopers dotter, Joan Maynard (konservator), är Sam Jacksons vårdnadshavare. För att främja hans arv satte Maynard upp utställningar om sin far på Brooklyn Historical Society. En serie dokument och filer som innehåller genealogisk information samt brev som skickats till John W. Cooper under hans karriär är delar av utställningsföremålen. Det finns också olika manus och skrifter av Cooper som förmedlar en dialog mellan honom och Sam.

externa länkar

• Bucktalare under Vaudeville-åren
• Stars of Vaudeville #592: John W. Cooper
• Transkription av PBS ' History Detectives -avsnitt med Cooper
• Shari Lewis biografi som citerar Cooper
• "John W. Cooper." - Biografi och fakta
• "Cooper, John W. (1873-1966) | The Black Past: Remembered and Reclaimed."
• Profiler av afroamerikanska artister och teatermänniskor, 1816-1960
• John W. Coopers samling, 1887-2001